暮春的日光斜斜地穿过菱花窗，在花厅的原木地板上洇出了暖融融的光斑。

杨灿赤着双足立在光斑边缘，右腿屈膝半蹲如磐石稳扎，左腿平直伸开似劲松破崖，足心贴着微凉的木板，竟生出几分沉凝的力道。

他...

夜雨如织，檐下铜铃轻响。城主府西厢书房烛火未熄，杨城主伏案批阅公文，眉宇间透着倦意。案头堆叠着三县春耕进度表、市集税赋清册、讲学堂学子名册，还有一封来自北疆驿站的密报??崔临照流放途中病逝于沙州驿，尸身已就地掩埋，无异状。

他放下笔，揉了揉太阳穴，低声自语：“终究还是没熬过去。”顿了顿，又道，“可这世上，又有几人能熬过四十载风刀霜剑？”

窗外琴声忽止。

“陈惟？”他抬头。

窗棂推开，陈惟宽披蓑而入，发梢滴水，在地毯上洇出一圈深痕。“城主，刚收到墨者飞鸽传书。”他递上一枚竹管，“赵楚生矿洞深处发现暗道，通向山腹，长约三里，尽头有石室，内藏铁甲五十副、强弓二十张、箭矢千余支，另有半卷残图，绘的是渭城地下排水系统。”

杨城主接过竹管，抽出绢纸展开，目光渐冷：“这不是普通兵器储备……这是为巷战准备的。”他抬眼，“他们打算在城中起事，利用下水道突袭府衙？”

“正是。”陈惟点头，“而且这图……是秦墨旧制。若非内部有人泄露，外人绝难取得。”

二人对视一眼，皆从对方眼中看出一丝寒意。

“查。”杨城主缓缓道，“从墨者之中查，谁曾在二十年前参与过城防改建？谁有权调阅原始图纸？一个都不放过。”

“是。”陈惟收起残图，“但我总觉得，崔临照背后还有人。他一个商贾，哪来的胆子和手段布下如此大局？熊影姬虽狠辣，也仅限权谋算计，真正动刀兵、炼火油、掘地道……这些都不是她一人所能独断。”

“我也这么想。”杨城主站起身，踱至墙边悬挂的渭城全境舆图前，指尖缓缓划过几处要地，“你发现没有？所有冲突爆发点??码头、矿场、市集、丰旺里??都集中在东南片区。而这片区域，三十年前曾由一位老城守统辖。”

“李承渊？”陈惟瞳孔一缩。

“对。”杨城主声音低沉，“先父最敬重的同僚，也是唯一一位主动辞官归隐的城守。当年人人都说他急流勇退，是智者之举。可如今回想……他走得太突然，连告别宴都没办。”

“你要查他？”

“不。”杨城主摇头，“我要等他自己现身。若他真与这一切有关，见我们步步紧逼，必会坐不住。而一旦出手，便是破绽。”

陈惟默然片刻，忽而一笑：“你还记得我第一次见你时说的话吗？我说你是‘天命所归’。那时不过是随口奉承，如今却越来越信了。”

“少来这套。”杨城主笑了，“你分明是想让我多赏你两坛好酒。”

两人相视而笑，紧绷气氛稍缓。

次日清晨，阳光破云。

新任工坊总管孙七郎前来禀报：新型“影姬轮”汲水机关已在东郊试用成功，日均提水量达三千担，且操作简便，两名妇人即可轮流值守。更令人惊喜的是，因结构改良，磨损率下降六成，寿命预计可达五年以上。

“那女子……回信了吗？”杨城主问。

“回了。”孙七郎恭敬呈上一纸，“她说第一版仍有隐患，建议加装双层铜套，并附了新图样。还说……若您肯许一名女徒入墨者学宫，她愿亲自授技。”

杨城主接过信纸，只见背面果然画着精细草图，线条流畅，标注严谨，字迹清瘦有力，一如其人。

他久久凝视，终将信收入袖中，只道：“准了。从讲学堂择优录取，不限男女。另拟文书，昭告全城：即日起，凡女子习机关术、医卜星象、账理文墨者，皆可登记匠籍，享俸禄、分田产、免徭役。”

消息传出，举城震动。

有老学究拍案怒斥“牝鸡司晨”，也有乡绅联名上书反对，更有甚者扬言要烧毁讲学堂。然而更多百姓??尤其是贫家女子??闻讯奔走相告，纷纷携女报名。

第三日，报名人数竟破三百。

王熙杰拿着名册进来时，手都在抖：“城主，有个十一岁的盲女，名叫阿萤，昨夜摸着城墙走了十里路来应试。她说……她听风辨位比谁都准，一定能造出会‘听’的机关鸟。”

杨城主沉默良久，起身离座，亲自走到院中鸣钟三响。

“自今日起，设‘明心堂’，专收残障孤幼，授以技艺。凡能通过考核者，一律录入匠籍，配给居所，赐名赐印。”

钟声悠悠，传遍全城。

而在遥远海岛的石堡之内，熊影姬正倚窗读信。海风掀动她斑白的鬓发，手中那张由孙七郎代笔的汇报详述了“影姬轮”的改进成果，并附上了新一批学子的设计习作。

她逐页翻看，神情淡漠，直到看见最后一页??一幅稚嫩却认真的图纸，标题写着《会飞的轮椅》，下方署名：“学生小荷敬献影姬先生”。

她的手指停在那行字上，微微颤动。

良久，她提起笔，在纸上写下：

“轮椅不可飞，但人可以。

改用轻竹骨架，配双翼滑轮，借风势可滑行百步。

明日再送详细图解。

另：那个叫阿萤的孩子，让她来找我，我教她做‘听音辨位机’。”

信鸽再次腾空而起，穿越风暴与迷雾，将知识的火种送往大陆。

与此同时，城中暗流仍未平息。

归官营带人在清理赵楚生矿洞时，于塌方处挖出一具骸骨，身边散落着半块玉佩，纹饰为“李”字篆文。经老仵作辨认，此人身形高大，死时约四十余岁，胸前一剑贯穿心肺，应是被人刺杀后掩埋。

“李家的人？”归官营惊疑不定。

陈惟接过玉佩细看，忽然想起什么，快步赶往府库档案房。翻找整整一夜，终于在一份三十年前的旧档中找到记录：“李承渊长子李昭，奉命巡查边境，途中遭马匪伏击，尸骨无存，仅找回贴身玉佩半块，予以追赠忠烈尉衔。”

“原来他还活着。”陈惟喃喃道，“或者……至少曾经活了很久。”

他立即面见杨城主。

“若李昭未死，而是被俘或叛逃，后来潜回渭城，借崔临照之手布局复仇，一切都说得通了。”他分析道，“他对城防了如指掌，熟悉墨者机关，掌握地下通道，甚至可能知道父亲当年为何突然辞官的真实原因??也许根本不是自愿，而是被迫。”

杨城主听着，神色愈发凝重。

“传令下去：封锁消息，不得外泄。同时秘密调查近十年内所有进出边境的可疑人物，尤其是那些自称‘流民’却精通机关术者。另外……”他顿了顿，“派人去查李承渊辞官当日的天气记录、当值门卒名单、以及他离开时乘坐的马车车辙痕迹。”

“车辙痕迹？”

“对。”杨城主眸光如电，“一辆马车能否载动两个人？如果当时他不是自己走的，而是被人架出去的呢？”

三日后，答案揭晓。

当年守门老兵已年逾古稀，记忆模糊，但在看到一块刻有“李”字的腰牌后，突然痛哭失声：“我想起来了！那天大雨倾盆，老爷确实独自出门，可半夜又回来了……不对，是有人穿着他的衣服回来了！身形更高，走路也不一样！我还觉得奇怪，可那人掏出令牌，说是回来取遗落文书，我就放行了……第二天，全城就说老爷归隐了……”

“果然如此。”陈惟握紧拳头。

“李承渊被人替换了。”杨城主冷冷道，“而这个冒牌货，很可能就是李昭??但他早已背叛大周，成了敌国细作。”

“可他图什么？”

“权力。”杨城主站起身，望向远方群山，“他要的不是钱，不是地盘，而是整座城的控制权。只有彻底摧毁现行秩序，才能掩盖他父亲当年‘被归隐’的秘密。因为他知道，只要有人重新翻案，真相就会暴露??而他，不过是一个被抛弃的棋子。”

话音未落，忽有急报传来：西岭烽火台升起黑烟三柱??这是最高级别警讯，意味着敌军压境！

杨城主与陈惟对视一眼，齐声道：“动手了！”

不到半个时辰，前线快马回报：一支不明军队越过边界，打着马匪旗号，实则装备精良，配有攻城梯、撞车、火弩，兵力逾两千，正直扑渭水码头！

“目标是粮仓。”陈惟沉声道，“一旦焚粮，民心必乱。届时城内奸细呼应，内外夹击，便可一举夺城。”

“但他们忘了。”杨城主披甲执剑，立于点将台上，“这座城，早已不是三十年前那座孤城。”

他一声令下，全城戒严。

部曲列阵，墨者登楼，妇女儿童撤入地窖，工匠连夜组装“影姬轮”驱动的投石机，以水流为动力，射程远超传统人力。

王熙杰亲率五百民兵驻守南渠闸口，随时准备引水灌田形成泥沼阻敌。

而最令人震撼的是，讲学堂三百学子自愿组成“童子哨”，手持铜锣与号角，分布各街巷，一旦发现异常即刻示警。

黄昏时分，敌军逼近。

月光下，只见铁甲森然，刀锋映雪。为首的将领策马而出，面罩青铜鬼面，声如雷震：“杨城主！交出城池，饶你不死！否则血洗全城！”

杨城主立于城楼，朗声道：“尔等伪作马匪，实为敌国爪牙。可知你们脚下踏着的土地，是谁的血换来的安宁？”

无人回应，唯有风啸。

“既然不愿听道理。”他微微抬手，“那就尝尝人心的重量。”

刹那间，城墙上火把齐燃，照亮夜空。

紧接着，数十架水力投石机轰然发动，巨石裹挟烈焰呼啸而出，精准落入敌阵！泥土炸裂，人仰马翻。

敌军尚未稳住阵脚，两侧山坡突然滚下无数燃烧的草车??竟是农夫们自发点燃自家柴堆，推下山助战！

“杀啊！”不知谁喊了一声，数百民兵从林中杀出，竟是平时操练的义勇队！

敌将大惊，急令后撤，却发现来路已被河水淹没，泥泞不堪，车马寸步难行。

“他们在等天亮。”陈惟站在杨城主身旁，冷静分析，“夜间混乱不利调度，他们想等到黎明重整旗鼓。”

“可惜。”杨城主冷笑，“我不会给他们这个机会。”

他取出一支银笛，轻轻吹响。

笛声清越，穿云裂雾。

片刻之后，北方天际竟传来阵阵鹰唳！

众人仰头望去，只见数十只巨鹰盘旋而至，每只鹰背上都坐着一名黑衣墨者，手持劲弩，腰悬短刃！

“那是……墨者飞鹰队？！”王熙杰震惊，“传说中秦墨秘传的空中奇兵？！”

“三十年未曾现世。”陈惟低声道，“今日，重出江湖。”

鹰群俯冲而下，墨者凌空跃落，如神兵天降，直扑敌军中枢！

那鬼面将军欲逃，却被三支弩箭钉在地上。面具碎裂，露出一张苍老而扭曲的脸??赫然是李昭！双眼充血，嘶吼道：“你们懂什么？我父亲一生忠良，却被逼退隐！我要让这城陪葬！”

“你错了。”杨城主缓步上前，“你父亲若泉下有知，只会为你今日所为感到羞耻。他宁可舍弃权位，也要保全百姓，而你，却要用他们的性命来祭你的仇恨。”

李昭狂笑不止，最终被押入囚车。

翌日清晨，战事结束。

敌军溃散，残部投降。缴获战报显示，此次行动竟有境外诸侯资助，意图借乱局吞并陇右三城。

杨城主召开公审大会，将李昭罪行列举公示，并当众打开尘封三十年的“李承渊案卷”，宣读真相：当年李承渊察觉朝中权臣勾结外敌，欲上报朝廷，反遭构陷，被迫“归隐”。其子李昭本可继承父志，却因不甘屈辱，投靠敌国，誓要毁掉一切。

“他以为毁灭就是复仇。”杨城主对万民宣告，“但我们选择建设。因为真正的胜利，不是杀死敌人，而是让他们失去存在的理由。”

百姓泪流满面，齐声高呼：“城主英明！”

数日后，熊影姬收到一封特殊礼物??一本装订整齐的《渭城日报》，由讲学堂学生亲手编撰，内容涵盖新政进展、技术发明、民间故事。末页附有一张照片??是孩子们围着一台正在运转的“影姬轮”，笑容灿烂。

她在信纸背面写道：

“告诉小荷，她的滑翔轮椅设计不错，但重心偏低，易侧翻。

建议改为三角支撑，尾翼加舵。

我会画图寄回。

另：下次寄点茶叶来，这里的海水太咸，泡不出味道。”

信鸽再次起飞，带着海岛的风与希望，飞向那座正在生长的城市。

春尽夏来，麦浪翻滚。

新的学期开始，首批十名女子正式进入墨者学宫，被称为“十莲”。其中就有阿萤，在熊影姬远程指导下，成功制造出第一台“听音辨位机”，可通过回声判断障碍物距离，被誉为“盲者之眼”。

杨城主亲授她们入门礼，说：“从前有人说，女子不能持锤弄斧。可今天，她们不仅会造机关，还将改变这座城的模样。”

田野之间，新渠贯通，稻苗青翠。

市集中，“耕战通宝”流通顺畅，百姓交易无忧。

而最让人津津乐道的，是那座矗立在码头广场的新雕像??不是帝王将相，而是一位普通妇人背着孩子，肩挑水桶，脚下却环绕着“影姬轮”的齿轮图案。底座刻字：

“致所有默默前行的人。

你们的名字或许无人知晓，

但你们的脚步，

踏出了时代的回响。”