绍绪四年十二月，注定是让无数人难眠的一个月。
十二月初一日晚，邓修翼正在司礼监处理公务时，安达来了。
「掌家，」安达磕了一个头。邓修翼约莫猜到了他的来意，便温和地请他坐下，示意小全子倒茶。
安达很是谨慎，一直到小全子走了，才从怀里掏出一个扎子，递交给邓修翼。
邓修翼静静打开扎子，果然如他所料，是一份名单，和好几张银票。邓修翼数了一下银票，合在一起约有七百多两，名单上的人数大致在二十多人。
十一月十日起，便有很多朝中官员借着邓修翼去教坊司的机会，路上拦他，都是为了这个选秀名单的事情。
袁罡仗着和邓修翼更为亲近，甚至打着由头在十一月廿二日请他去礼部商议。邓修翼去了以后才知道由头是假，请托是真。
后来严泰也找过他，亦是此事。
再之后邓修翼便一概推脱，只说忙，不便出宫，然后指派曹应秋去跑一趟。曹应秋去前，邓修翼还关照任何东西一律不许带回。若私自带回，定当杖责。
对于袁罡和严泰，邓修翼的处理方式都是名单收下，银票奉还。只说酌情相办，若体貌严重不符，则无可奈何。
由于平时邓修翼没事不出宫，经过十七日被拦后，邓修翼十七日在教坊司把后面一并事体都安排掉了，就是想着廿七日可以不出宫。十七日他给李云苏写信时，还提到了这个事情，一方面是交代李云苏不要等自己廿七日的信，一方面也是为了让她开心一下如今自己的窘境。
邓修翼平静地看着安达，点了点扎子，然后并不开口询问。
安达看到邓修翼的表情，便知道这个事情自己可能办岔了，边扑通跪下，道：「掌家饶命！」安达觉得自己死期临近。
「找不到我，所以走了你的门路？」
「也有找蒋掌印和王大使的。」
「看来大家对我身边谁更亲近，都很清楚嘛。」
安达仔细体会邓修翼这个话，总觉得好像自己又不用死了，便道：「是掌家信任和栽培。」
「所以，你就拿我的信任来做这个？若按旧例，你这罪当杖八十，发往孝陵种菜。」邓修翼又点了点扎子。
安达突然又觉得自己还是得死，于是匆忙磕头道：「小的只是按照往年陈规，当然陈规亦是陋习，求掌家饶命。」
「朱原吉」，邓修翼突然高声喊了人，小安子赶快跑去叫朱原吉来。
一会朱原吉就到了，然后邓修翼示意他在一旁笔录。
「具体说说，都是谁吧。」
安达明白邓修翼要做什麽了，于是便横下了心，一五一十都交代了，朱原吉一一做了笔录。
「你收了多少？」
「小的真没收多少？」
「嗯？」
「唉，三百两。」
「这里有七百多两，所以总计一千多两咯？」
「是。」
「原吉记下，安达收了一千多两。」朱原吉都认真记下了，然后递给了邓修翼看。
邓修翼仔细看完，然后让安达画押。安达只能签下自己的名字，按了手印。
邓修翼把这个纸给收好，让朱原吉出去了。
然后邓修翼从七百多两中，留下了两百两，剩下五百多两推给了安达，道：「从此你我才是真的亲近了。」
安达拿着手上的五百多两银票，眼泪都留下来了。
「掌家，从此我安达这条命都是您的了，怎敢再拿银两？」
「你们办事都有用银处。以后这样的事情，一定先来报知。朝堂暗流涌动，莫要卷进去。下次再有不报，而自作主张，我定不饶。」
「小的明白！」
「去吧。」
……
果然，安达一走，王矩便来了。
王矩如今已经和邓修翼十分相熟，邓修翼也有意示好。王矩全然没有安达的拘谨。
一进房间，便把扎子放在邓修翼的桌子上。
「多少人？」邓修翼直接问。
「四十多人。」
邓修翼打开扎子一看，一千多两的银票。
「王兄，不好办呐。」邓修翼皱着眉头说。
「这人能不能进，还不是辅卿兄一句话。」王矩喝着茶说。
「陛下登基后，第一次采选，必当重重把关。某不知王兄应承了什麽，若王兄应承必中，则怎麽办？」
「辅卿兄，某虽粗，但不是傻子，怎会做如此应承？」
「若体貌实在不堪，如何放过？即便强行放过，女官那边亦会去皇后处絮叨，总是麻烦。这些女子王兄可一一看过？」
「我哪能一一看过。想来能来请托，花了银子，应该不会离谱。」
「若是本相宜，又何须花银子？」
「这……」王矩倒没这样想过，他总觉得大不了后一轮刷掉就是了。
「不如王兄将女子姓名和请托之人，请托数目一一写来。倘若事不成，则送还回去。省的被人抓了把柄。陛下甚是忌讳。」说着邓修翼点了点银票。
王矩一想，确实也是一个善后之举，便同意了。
邓修翼将纸笔给了王矩，王矩便用他的狗爬字一一写来。也真难为他记性那麽好，四十多人，居然都记得。
看他写完，邓修翼便把纸收了起来。对王矩说：「在下尽力。王兄切要保密。」
「某明白！」王矩拱手，便走了。
……
王矩走后，蒋宁来了。
「掌家」，蒋宁来了便给邓修翼磕头。
「蒋掌印，请坐。深夜到此，所为何来？」邓修翼一边说着，一边示意小全子倒茶。
小全子还在倒着茶，蒋宁便开口了：「受人之托，特请掌家过目。」说着蒋宁将扎子放在了邓修翼的桌子上。
邓修翼并未打开，而是目送着小全子离开了房间，一时房中很是沉默，蒋宁心中略有不安。
「蒋掌印可知道严首辅丶袁次辅亦为此事找我？」
「小的略有耳闻。」
「蒋掌印可以知道王大使和安达也为此事前来？」
「这个小的只听说有人请托到他两人处。」
「那蒋掌印应该也能知道，今日你来，也必会被人冠以『听说』。」
「这……」
「某对蒋掌印观感甚好，委以统筹混堂司丶惜薪司重任。内书堂事亦与掌印磋商。概因掌印知何当为，何当推。为何此事，蒋掌印如此糊涂？」
蒋宁被问懵了，这不是惯例吗？
邓修翼看他的样子，便继续问：「缘何御马监陈掌印不来？尚宝监曹掌印不来？」
蒋宁心想，不是因为我们亲近吗？
「某亲近蒋掌印实因才干，非为这点区区银两。此次大选，乃陛下登基后第一次，实是要务。何必因小失大？」
邓修翼说着打开扎子，一看只有不到十人名单，便知道自己猜对了，蒋宁也不敢大张旗鼓地做，毕竟自己也刚做司礼监掌印，他们也都在观望自己。
蒋宁既不同于王矩，王矩是所有监局司管事太监中第一个来示好的人。蒋宁则是被邓修翼以商量要事叫来的。
蒋宁也不同司礼监礼仪房掌房安达，安达是自己的下属。「名单我留下了，能入选，某会尽力。这个，请蒋掌印收回。」
「掌家」，蒋宁跪了下来，「小的糊涂，小的不敢收。」
「那蒋掌印待如何？」
「小的马上将银两退回去。」
「那何人还会找你疏通办事？」
「这……」
「不若如此，先放你处，事成再送来。事不成，则退还回去。」
「那便听掌家的。」
「但是，蒋掌印，以后此事需先相商。」
「是，小的以后定然唯掌家马首是瞻。」
……
等把这三人都送走后，邓修翼直揉眉头。看来王矩这个人，只能用一时，否则将来终是一个祸害。如何处理御马监陈保的事情，邓修翼还要再动动脑筋，推王矩去御马监，实不可行。
邓修翼不自觉地又伸手去摸怀中香囊，直到又挑破了一条丝线，他心疼地拿出来细细打量。这香囊陪了他三年多了，已经好几处都破了，全是因为自己独处想事时总是不自觉去摸索着，疲惫时丶痛苦时总是紧紧攥着，竟不似三年前她弯着杏花眼交到手中那麽秀丽。
邓修翼拿着香囊放到了自己的唇边，轻轻吻着，闭上了眼。脑子中，都是李云苏的眼眉和嘴唇。尤其他在南苑养病时，他站在庭院，看到李云苏从马上跳下来，看向他，那笑容真像一朵盛开的芍药花。他回想着那日她说过的话：
「我想看看，你为我父亲受的伤。」
「疼吗？」
「让我为你做点什麽吧。」
「你不可以再伤到自己了。我不允许你，再伤到自己。」
「邓修翼，你不是奴婢，你是一个人！我要你是一个人！你不要这样，我不要你惩罚自己！」
想着想着，邓修翼一滴眼泪抑制不住地从眼中划过他的脸颊，淌到了他的下巴上，从下巴尖尖滴在了桌面上。「嘀嗒」，仿佛长夜的更漏。
邓修翼抹了一把眼和脸，婆娑中正看到了案头残烛恰好燃至烛泪凝结。邓修翼凝视烛泪，那形状便如李云苏在教坊司跪坐练琴的侧影，一时眼泪又涌了出来。
