法尔苏首府，下城区，码头棚屋区

冬日的正阳被厚重的铅灰色云层彻底吞噬，吝啬地洒下几缕惨淡的、毫无温度的光晕。

冰冷的雨丝夹杂着咸腥的海风，如同细密的牛毛针，无声无息地抽打在湿渌渌的鹅卵石街道上，溅起细小的水花。

空气中弥漫着浓重的鱼腥味、海水的咸涩、腐烂海藻的霉味，以及一种深入骨髓的、属于贫民窟的潮湿与阴冷。

“水鬼”酒馆就坐落在码头区最不起眼的角落，一栋歪斜的二层木楼，外墙的木板被海风和盐雾侵蚀得发黑、开裂，爬满了深绿色的霉斑。

褪色的招牌在风雨中吱呀作响，上面画着一个模糊不清、手持鱼叉的骷髅水手图案。

此刻并非营业时间，酒馆门窗紧闭，只有门缝里透出几缕微弱昏黄的光线，如同垂死挣扎的萤火。

此时的酒馆内，与门外的凄风冷雨相比，更显死寂。

几盏挂在低矮横梁上的油灯，灯芯捻得很小，豆大的火苗在污浊的玻璃罩内摇曳，勉强驱散一小片浓稠的黑暗，却将更多角落投入更深的阴影。

空气中弥漫着劣质麦酒挥发后的酸馊味、烟草灰烬的陈腐气息，以及木头长期受潮散发的霉味。

往日里充斥的醉汉喧哗、粗野笑骂、杯盏碰撞声因严苛的征调令消失无踪，只有雨水敲打屋顶和木墙的“噼啪”声，单调而压抑。

吧台后，一个如同铁塔般的身影正背对着门口，借着油灯微弱的光线，仔细擦拭着手中的玻璃马克杯。

他身高接近两米，骨架粗大，肌肉虬结，即使裹着一件洗得发白、紧绷绷的亚麻布衬衫，也能清晰看到布料下块垒分明的背肌轮廓。

他有着一张典型的法尔苏水手脸——

被海风和烈酒刻满沟壑的黝黑皮肤，高耸的颧骨，下巴蓄着浓密杂乱的短须，鼻梁似乎曾被打断过，微微有些歪斜。

此刻，他动作沉稳，粗壮的手指捏着柔软的麻布，一丝不苟地擦拭着杯壁，仿佛在进行某种神圣的仪式。

然而，他那微微侧向门口方向的耳朵，以及绷紧的肩背线条，却透露出一种猎豹般的警觉。

“叮铃——”

酒馆那扇由几块厚薄不一的旧木板拼凑而成的门被推开，门轴发出刺耳的“嘎吱”呻吟。

门楣上悬挂的铜铃发出清脆却空洞的响声。

一股裹挟着冰冷雨丝和咸腥海风的湿冷气息瞬间涌入，吹得油灯火苗剧烈摇曳，光影在墙壁上疯狂舞动。

一个身影踏入门内，反手轻轻掩上门，隔绝了外面的风雨声。

他从容地取下头上湿漉漉的兜帽斗篷，露出一张年轻却带着长途跋涉风霜的脸庞。

深棕色的旅行斗篷下，是洗得发白的吟游诗人常服，背后斜挎着一个用油布包裹的长条形物件，看形状像是一把鲁特琴或竖琴。

他身后跟着一个矮了半个头的少年，同样穿着湿透的亚麻布衣，一双琥珀色的眼睛却警惕而好奇地打量着昏暗的酒馆内部。

普利茨没有抬头，他专注地擦拭着下一个杯子。

他沙哑而低沉的嗓音在空旷的酒馆里响起，带着水手特有的磁性，却如同闷雷般充满了力量感：

“酒馆打烊了，晚上再来吧。”

声音沉稳，呼吸绵长有力，显示出极佳的身体控制力。

孤狼没有理会他的逐客令。

他目光扫过酒馆内部，最终落在吧台左侧墙壁上那块几乎被油烟熏黑的木质招牌上——

一个模糊的骷髅水手图案，下方刻着几个几乎看不清的古老文字：

“水鬼”。

他向前走了两步，声音平静无波：

“这里就是‘水鬼’酒馆吧？我找普利茨。”

“哦？”

普利茨擦拭的动作微微一顿，仿佛听到了一个尘封已久的名字。

他缓缓转过身，那张饱经风霜的脸上，一双如同鹰隼般锐利的灰蓝色眼睛，在昏暗的光线下闪烁着审视的光芒。

他眉毛微不可察地挑起，目光如同实质般扫过孤狼和汉克，带着毫不掩饰的探究和一丝不易察觉的警惕。

“我就是。你找我有什么事。”

普利茨的声音低沉依旧，但尾音微微上扬，带着一丝不易察觉的紧绷。

他看似随意地将擦了一半的马克杯“吧嗒”一声放在吧台台面上，发出清脆的声响。

但与此同时，他那只粗壮的右手，却悄无声息地滑到了吧台下方——

那里，藏着一把早已上弦、淬着剧毒的十字弩。

孤狼仿佛没有看到他的小动作，脸上依旧平静。

他迎着普利茨审视的目光，缓缓开口，声音清晰而低沉，如同在吟诵一句古老的箴言：

“圣光下孕育黑暗。”

普利茨瞳孔骤然收缩。

灰蓝色的眼眸中瞬间爆发出难以置信的震惊。

他搭在弩机扳机上的手指却猛地收紧，指节因用力而发白。

喉咙里发出一声压抑的低吼：

“法尔苏自由永存！”

暗号对上了。

“噔！”

一声轻响。

一枚闪烁着金属光泽的物体从孤狼手中射出，划出一道短促的弧线，精准地落向普利茨面前。

普利茨一把接过，随即小心翼翼地用两根手指捏起那枚硬币。

入手沉甸甸的，是金狮币，但样式却极其特殊。

正面，狮头不再望向左侧的麦穗纹路，而是威严地转向了右侧交叉的箭矢图案。

背面，面额下方，一行细小的、用古老法尔苏地方语铭刻的文字清晰可见——

“法尔苏自由永存”！

普利茨的手指微微颤抖，他反复摩挲着这枚象征着最高级别信物的金币，粗糙的指腹感受着那冰冷的金属触感和铭文的凹凸。

他深吸一口气，如同卸下了千斤重担，紧绷的肌肉缓缓放松。

他小心翼翼地将金币贴身收好，随即大踏步绕过吧台，脚步沉稳却迅捷地越过孤狼和汉克，来到酒馆门口。

他没有立刻开门，而是将眼睛贴近门缝，如同最老练的斥候般，谨慎地向外扫视了足足一分钟。

确认街道上除了风雨再无其他动静后，才迅速取下门后一块写着“打烊”的简陋木牌微微推开挂至门外。

接着将沉重的门栓“咔哒”一声插好。

做完这一切，他才转身，脸上的警惕褪去，取而代之的是一种混杂着激动和如释重负的复杂神情。

他从吧台后拿出两个厚实的玻璃杯，从木桶里接满冒着泡沫的、散发着麦芽香气的啤酒，又从一个陶罐里舀了两勺辛辣的姜汁混入其中。

橙黄色的酒液在杯中翻腾，气泡“嘶嘶”作响，散发出温暖的气息。

他将两杯特制的姜汁啤酒放在吧台上，朝角落一张相对干净的木桌示意了一下。

孤狼和汉克在角落的木桌前坐下。

偌大的酒馆里，只剩下油灯火苗摇曳的“噼啪”声、雨水敲打屋顶的“滴答”声，以及杯中啤酒气泡破裂的“嘶嘶”声。

沉默在空气中流淌，带着一种心照不宣的沉重。

没过多久，后厨传来一阵轻微的锅碗碰撞声和切菜的“笃笃”声。

大约一刻钟后，普利茨端着两个木托盘走了出来。

托盘上放着简单的下城海港风格餐食：

两块烤得焦黄、散发着麦香的粗麦麸面包；

一小堆炸得金黄酥脆的薯条；

两碗热气腾腾、飘着浓郁贝类鲜香的海鲜浓汤；

以及两条仅撒了粗盐、烤得外焦里嫩的长条状海鱼，鱼皮上还带着炭火的焦痕。

见两人看着食物没有立刻动手，普利茨哑然失笑，露出一口被烟草熏黄的牙齿。

他直接扯过汉克面前那份餐食，拿起叉子，依次尝了一口面包、薯条、浓汤和鱼肉，动作自然。

这次才抬手示意。

食物简单却温暖，驱散了长途跋涉的疲惫和寒意。

一刻钟后，两人用餐完毕。

汉克在孤狼的眼神示意下，从随身的背囊里取出一个用蜡封得严严实实的信封，双手递给普利茨。

普利茨神色肃穆，双手接过信封，如同捧着圣物。

他走到离油灯稍近的地方，借着昏黄的光线，仔细检查了信封的封口和纸张质地，确认无误后，才小心翼翼地用指甲挑开蜡封。

他并没有立刻阅读，而是将信纸展开，隔着一段距离，凑近油灯那摇曳的火苗烘烤。

原本空白的信纸上，在热力的作用下，一行行细密的、用特殊药水书写的文字逐渐显现出来。

普利茨眯着眼睛，逐字逐句地阅读着，灰蓝色的眼眸中光芒闪烁不定，时而凝重，时而释然，最终化为一声长长的叹息。

大约五分钟后，他抬起头，眼神复杂地看了孤狼一眼，随即毫不犹豫地将信纸揉成一团，走到角落燃烧着木柴的壁炉前，手腕一抖，纸团精准地落入跳跃的火焰中。

橘红色的火舌瞬间将其吞噬，化作一缕青烟和几点火星。

“我明白了。”

普利茨的声音带着一丝疲惫，却异常坚定。

“你们还有什么其他物品吗？”

“没有了，”孤狼平静地回答。

“我们的马匹已经在街角拐弯集市已经卖了。”

“那就好，”

普利茨点点头。

“随我来吧。”

他带着两人穿过狭小的厨房，推开一扇不起眼的侧门，一股更浓重的霉味和土腥味扑面而来。

这是一间堆满杂物和空酒桶的酒窖。

普利茨走到最里面的角落，搬开几个沉重的空橡木桶，又费力地挪开一筐散发着酸味的土制葡萄酒瓶。

露出了下面一块覆盖着厚厚稻草和灰尘的方形木板。

他掀开木板，一股冰冷潮湿的、带着泥土腥气的寒风瞬间涌出。

下方是一个仅容一人通过的漆黑洞口，一架用粗麻绳和硬木捆绑成的简易梯子通向未知的黑暗深处。

普利茨从墙角摸出一支裹着油布的火把，用油灯点燃。跳动的火光照亮了他坚毅的脸庞和洞口粗糙的石壁。

“跟紧我。”

普利茨低声道，率先抓住梯子，敏捷地向下爬去。

孤狼和汉克紧随其后。

梯子下方是一条狭窄、低矮、仅容一人弯腰通行的地道。

地道由粗大的原木支撑着顶部和两侧，脚下是夯实的泥土，混杂着碎石和不知名的根须。

空气浑浊而冰冷，弥漫着浓重的土腥味、霉味和一种地下水渗透的阴冷气息。

火把的光芒只能照亮前方几米的范围，更深处是吞噬一切的黑暗。

三人沉默地在黑暗中前行，只有脚步声、呼吸声和火把燃烧的“噼啪”声在幽闭的空间中回响。

地道蜿蜒曲折，岔路极多，如同迷宫。

普利茨对这里显然极为熟悉，脚步毫不停顿，在黑暗中准确地选择着方向。

大约行进了近一公里后，前方终于出现了尽头——

一块尽头处头顶的方形木板。

普利茨停下脚步，示意两人噤声。

他举起火把，凑近木板，用指关节以一种特定的节奏，不轻不重地敲击了三下：

“哐！哐！哐！”

声音在寂静的地道中显得格外清晰。

木板后沉寂了片刻，随即传来一阵轻微的、如同老鼠啃噬般的悉悉索索声。

接着，木板边缘的缝隙里透进一丝微弱的光线，一只布满血丝、充满警惕的眼睛出现在缝隙后，向下打量着。

又过了一分钟，木板被从上方缓缓移开，一道更明亮的光线射入地道，同时一把更结实、用铁箍加固的木梯被放了下来。

普利茨先爬上了梯子，随后停下挥手示意跟上。

三人依次爬上梯子。

当汉克最后一个从地道口探出头，眼睛适应了骤然明亮的光线时，一股浓烈到令人作呕的、混合着鱼腥、血腥和内脏**的恶臭扑面而来。

他胃里一阵翻江倒海，差点当场吐出来。

他强忍着恶心，环顾四周。

这里似乎是一个废弃的鱼类加工车间。

巨大的空间里，光线昏暗，只有几盏悬挂在高处的、沾满油污的鱼油灯，散发着惨白的光晕。

地面上污水横流，混杂着鱼鳞、内脏碎块和暗红色的血迹。

墙壁上挂着锈迹斑斑的钩子和刀具。

空气中漂浮着细小的鱼鳞和灰尘。

而此刻，十几个穿着肮脏油腻的皮围裙、手持剔骨刀或鱼叉的壮汉，正神色不善地将他们三人团团围住。

为首的是一个身材比普利茨还要魁梧一圈的光头壮汉，脸上横亘着一条从眉骨斜划到嘴角的狰狞刀疤，如同一条蜈蚣爬在脸上，让他本就凶悍的面容更添几分戾气。

他**着上身，露出布满伤疤和虬结肌肉的胸膛。

手里拎着一把沉重的、沾着鱼鳞和血污的砍骨刀，眼神如同择人而噬的猛兽，冷冷地盯着刚从地道爬上来的孤狼。

普利茨则快步上前，与那刀疤脸壮汉低声交谈起来，同时将孤狼给他的那枚特殊金狮币递了过去。

刀疤脸接过金币，在惨白的灯光下仔细翻看，手指摩挲着上面的箭矢纹路和铭文。

他脸上怀疑的神色稍稍褪去，但眼中的警惕并未完全消散。

他挥了挥手，示意手下稍稍后退，然后才迈着沉重的步伐，走到孤狼面前。

他比孤狼高出大半个头，如同铁塔般俯视着对方，压迫感十足。

他上下打量着孤狼，目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外看个通透。

良久，他才用沙哑如同砂纸摩擦的声音开口：

“我好像没见过你们两人。”

孤狼平静地抬起头，紫罗兰色的眼眸毫无惧色地迎上对方充满压迫感的视线，声音清晰而稳定：

“你就是刀疤·查理。”

“小兔崽子！你他妈谁啊？敢直呼老大的名字！”

未等刀疤·查理回应，一个站在五米开外、穿着破旧皮甲、满脸横肉的小头目仿佛受到了莫大的侮辱，暴怒地吼叫起来。

他急于在老大面前表现，竟不顾一切地挥舞着手中的短刀，如同疯狗般朝着孤狼猛扑过来。

刀光带着一股腥风，直劈孤狼面门。

刀疤·查理眼神微闪，竟没有立刻阻止，反而抱着双臂，冷眼旁观，显然是想借机试探眼前这个陌生年轻人的深浅。

就在那小头目的刀锋即将触及孤狼额发的瞬间。

时间仿佛被按下了暂停键。

众人只觉眼前一花。

“啪嗒！”

一声轻响！

众人定睛看去，只见孤狼正漫不经心地用两根手指捏着刀柄，随意地把玩着，仿佛那只是一件无关紧要的玩具。

而那个扑空的小头目，则因为巨大的惯性，如同滚地葫芦般，以一个极其狼狈的“狗吃屎”姿势，重重地摔趴在孤狼脚下。

下巴磕在冰冷湿滑的地面上，发出“咚”的一声闷响，鲜血瞬间从嘴角溢出。

他挣扎着想爬起来，却被孤狼抬起右脚，如同踩住一只甲虫般，轻描淡写地踏在了他的后背上。

一股沛然莫御的力量传来，那小头目顿时如同被钉在地上，动弹不得，只能发出痛苦的呻吟和含糊不清的咒骂。

整个过程快如电光火石。

从暴起发难到被踩在脚下，不过眨眼之间。

整个加工车间内，瞬间陷入一片死寂。

只有鱼油灯燃烧发出的“嘶嘶”声，以及那小头目徒劳的挣扎和呻吟声。

所有围观的壮汉都倒吸一口冷气，脸上写满了惊骇和难以置信。

普利茨眼中闪过一丝了然和赞叹。

刀疤·查理瞳孔骤缩，脸上的刀疤因为肌肉紧绷而微微扭曲，看向孤狼的眼神彻底变了。

“哼！”

刀疤·查理一声冷哼，打破了死寂，声音如同闷雷。

“把这个丢人现眼的蠢货给我拖下去！”

两个离得近的手下这才如梦初醒，这才战战兢兢地走上前，小心翼翼地避开孤狼，将那个还在咒骂挣扎的小头目从地上拖了起来，架着胳膊飞快地拖离了现场。

“都给我滚出去！”

刀疤·查理环视四周，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严。

“没我的命令，谁也不准进来！”

手下们如蒙大赦，纷纷收起武器，低着头，飞快地退出了这个充满腥臭的角落仓房，厚重的木门被“砰”地一声关上。

仓房里只剩下刀疤·查理、普利茨、孤狼和汉克四人。

刀疤·查理的目光再次落在孤狼身上，眼中带着些许凝重与戒备。

孤狼没有多言，直接从怀中掏出一个同样用蜡封好的信封，抬手递了过去。

刀疤·查理接过信封，动作带着一丝不易察觉的郑重。

他走到一盏电石灯下，仔细检查了封口的火漆印——

那是一个极其复杂、难以仿制的徽记。

他小心翼翼地拆开信封，抽出里面的信纸。

当看清信纸上那熟悉的、如同刀刻斧凿般的字迹，以及信纸右下角那个独特的、带着荆棘花纹的私人印章时，他那张凶悍的脸上瞬间布满了激动。

他拿着信纸的手微微颤抖，灰蓝色的眼眸中爆发出难以置信的光芒。

他一个字一个字地、无比仔细地阅读着信上的内容，反复看了两遍，仿佛要将每一个字都刻进脑海里。

良久，他才缓缓抬起头，看向孤狼的眼神充满了复杂的情绪——

有激动，有释然，有久违的忠诚，还有一丝燃烧的火焰。

只见他毫不犹豫地将那封珍贵的信件撕成了无数碎片。

然后，他张开嘴，一把将那些碎片塞入口中，用力咀嚼了几下，喉结滚动，硬生生地咽了下去。

而眼前的刀疤·查理，原名查理·艾伦。

在此之前也并非普通的地下头目，而是沃尔佩公爵最忠诚的护卫之一。

曾是公爵麾下最精锐的“铁卫”指挥官，因性格耿直火爆，在一次与教廷主教的冲突中，当众斥责对方贪婪虚伪，几乎引发大祸。

为了平息事端，也为了保护查理，沃尔佩公爵不得不当众严厉斥责查理，剥夺其所有职务和荣誉，并将其“贬黜”到下城区码头。

然而，这只是一场精心策划的“金蝉脱壳”。

查理从此隐姓埋名，化名“刀疤”，成为了沃尔佩公爵在法尔苏首府下城区最黑暗角落的眼睛和手臂。

许多不能见光的交易、秘密人员的转移、敏感物资的采购。

包括几个月前，孤狼四人首次降临阿斯佩拉时传送阵的关键材料，都是由他这条隐秘的渠道完成。

而他，正是孤狼在法尔苏的杭德.艾伦的亲弟弟。

做完这一切，刀疤·查理挺直了腰板，如同重新披上战甲的将军。

他目光灼灼地看着孤狼，声音低沉而有力，带着一种久违的、属于军人的决断：

“说吧，需要我做什么。”(本章完)