“准了。”

“朕看你面上，还留李氏全族性命，留他家靖王虚衔。你与他日后安分守己便是。”

他以为这事便了了。

南疆兵权已收，李氏元气大伤，想必再也翻不起风浪。

谁知他这边松了口，他那愚蠢的弟弟……竟自己被李惕戳穿了叛徒身份。

据说闹得十分惨烈，李惕呕血不止，险些当场殒命。姜云念则被狼狈驱逐出南疆，此后颓废如游魂。

8.

“……但，如何这般轻易露馅？”

姜云恣对着密报蹙眉。

想他当年身陷夺嫡之局中，可是亲手将数位兄长、两位权臣、连带先帝宠妃与掌印太监玩弄股掌，也未曾留过半丝把柄。

无论是借贵妃之手在太子膳食中下慢性毒，还是向三皇子“无意”透露是五皇子的阴谋陷阱；亦或是利用掌印太监贪财收集罪证、在权臣府中安插歌姬，到最后时机成熟，“恰好”率兵救驾，再顺手栽赃西北藩将，将那些盘根错节的势力一夕之间连根拔起。

桩桩件件做完，也没人知道是他干的啊。

满朝上下，大多至今仍以为他不过是个“老实本分、侥幸得位”的皇子。

身在帝王家，谋事不就该如此？

滴水不漏，片叶不沾身。

怎么到了小十七这里，连骗个人都能被人揪住尾巴？

小十七蠢蠢的，姜云恣本来还有点怜爱。

却没想到一个月后，被赶出南疆、失魂落魄回到京城的弟弟再见到他时，竟双目赤红，如同疯魔：

“都怪你！”

“若非你逼我去骗他，若非为了替你稳固江山！是你教我字字句句如何哄他入彀，是你要我装得情真意切，更是你命我对他种下那穿肠蚀骨的毒……他恨的不该是我！明明……皆是你的过错！”

姜云恣被他蠢得头疼。

翌日一道旨意，便将姜云念贬去了鸟不生蛋的琼州——眼不见为净，这么蠢实在不宜留在京中。

又过了一年。

李惕幼弟惹了祸，失手弄死朝廷巡察使。

9.

这次倒真不是姜云恣的手笔。

他既已搬倒了李家，兵权收归，也早将李惕这个人抛在脑后了。

他毕竟是天子，高居明堂，日理万机，奏章堆得比人还高，一个败了的对手自然不值得再费心思。

但既然那人拖着油尽灯枯的病骨，千里迢迢上京求情……

正好他最近心情不太好。

以吏部尚书为首的几个三朝老臣，仗着门生故旧遍布朝野，在盐铁专营改制一事上处处与他作梗，阳奉阴违、抱团抗旨。

他正缺一个契机，好好敲打这群倚老卖老之辈。

正好拿李惕开刀。让那满朝文武都睁眼看清楚，当年的靖王世子都如何匍匐在丹陛之下求饶，遑论旁人？

姜云恣以前从未见过李惕。

弟弟说过他“一般尚可”，这几年南疆的探子也只说他病骨支离、命不久矣。

能如何呢？

便是当年风光霁月，如今也只剩苟延残喘罢了。

直到这日终于见到。

紫宸殿内，晨光透过高窗，斜斜笼在那人身上。

姜云恣不知为何，突然听不见阶下老臣冗长枯燥的奏报了。

殿外的风声，自己的呼吸，都退得很远。眼中只剩下那道身影——

瘦削得撑不起玄色朝服，摇摇欲坠如一株被深秋寒霜打残了的修竹，明明枝叶已近枯败凋零，那截脊骨却仍固执地、孤峭地挺着。

……这般气质容貌。

难怪。

能让那个万花丛中过的十七弟都为之沦陷。

旒珠遮挡了帝王过于赤|裸的视线。

目光肆无忌惮地流连。

掠过那截因强忍痛楚而微微仰起的脆弱脖颈，流连于紧抿失血的薄唇，划过袖口下手背绷出的凌厉青筋的，最终定格在那被玉带紧紧勒束的腰腹间。

即便病骨支离，依旧肩线开阔，双腿修长，依稀可辨旧日风姿

听闻未病时的李惕，可是“宽肩窄腰，弓马娴熟”的劲瘦体魄。

如今那腰腹……被玉带勒着，还够不够盈盈一握？

指尖微微发痒。

姜云恣的食指搭在龙椅扶手，无意识地摩挲了两下。

喉间也无端泛起一丝干渴。

阶下的老臣终于结束了漫长的陈奏。

而李惕，则早已显出难以支撑的迹象。

垂在身侧的手，数次极隐蔽地按向小腹，又强迫自己松开。

此刻，一步步上前，那过分挺直的背脊和微微发颤的肩线，更泄露了他的身体此刻正承受着何等酷刑——连眸光都痛到涣散了。

10.

姜云恣其实知道这是何缘故。

两年前，他曾给了十七弟见血封喉的毒，让他结果了李惕。

但姜云念没用那毒。

而是远赴苗疆，寻了另一种阴诡蛊毒。

据闻需以施蛊者与受蛊者二人的心头血为引，种下后便同生共息。受蛊者每月定时发作，剧痛蚀骨，唯有施蛊者以特殊手法按揉，方能缓解。

彼时姜云念在密信中写道：“臣弟以为，或可不杀，以此蛊牵制，更为长久。”

姜云恣只批了“随你”二字。

听闻此蛊原本有解。

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而姜云念与李惕决裂后，也曾痛下决心，欲去解蛊。

偏偏造化弄人，那位施蛊的苗疆老蛊医恰因部族内乱意外身亡，独门解法就此失传，蛊毒成了无解死局。

偏那李惕又颇有骨气。

既已识破欺骗、与姜云念恩断义绝，便宁可活活疼死，也绝不再接受那人丝毫触碰安抚。

此刻，姜云恣亲眼看着李惕一身空荡朝服，于剧痛中猝然跌跪于地。浑身剧颤，却将所有的痛楚死死咬的唇齿之间。

殿中哗然。

姜云步下丹陛，玄色龙纹袍角拂过冰冷金砖，拂开百官内侍，在李惕身侧蹲下。

“别碰他。”

蛊虫认主，旁人贸然触碰，只会引发更剧烈的反噬。

他伸出手。

掌心温热，不由分说地剥开李惕那死死抠进腹间衣料泛白的指节，然后稳稳地整个覆了上去。

隔着湿透的朝服，他能清晰感觉到小腹在他掌心一阵阵绝望地痉挛抽搐。

李惕已近昏死，双目紧闭，苦不堪言。可当姜云恣的手掌覆上时，他竟从喉间溢出一声极轻的闷哼，下意识地微微挺起腰腹，本能地将那最痛之处往他掌心送。

大概是因……姜云恣与姜云念乃一母同胞。

血脉同源，气息相近。

蛊虫愚钝，分不太清这差别，因而他也可以替李惕驱散痛楚。至少……能缓解大半。

姜云恣掌心缓缓用力。

李惕紧绷的身体竟真的在他掌下一点点松懈下来，劫后余生一般，轻轻喘