上。

从见面到现在，舒馨也能感觉出雪族是个什么性格，他们大概率没什么朋友，也大概率不会去交什么朋友，就很有遗世独立那味儿。

从“永恒之梯”十几米高的冰晶阶梯以及艾瑞娜卡同样十几米高的身形来看，成年雪族应该就是十多米高的巨人，但维拉妮卡只有三米多高，这个身高要么是未成年，要么就是严重发育不良，更关键的点在于维拉妮卡还是个会外出行走的商人，不管维拉妮卡是未成年还是发育不良，这都很不对劲。

也不是说未成年或者侏儒症就不能做商人，但是在正常情况下，都不会是小孩子或者残疾者去做商人吧？

话说回来，维拉妮卡真的是商人吗？苦麦这种能在极端贫瘠的魔力环境中生长的作物，就这么恰到好处、轻而易举地被诺诺里从雪族手中换到了，这也很不对劲啊！

舒馨忽然想到了更重要的一个点，维拉妮卡明明见过诺诺里身为花妖精的模样，但她在看到诺诺里现在的样子后一点儿也不惊讶！对了，还有艾瑞娜卡先前说她很高兴能见到河畔精灵的复苏——

雪族相当于是亲眼见证了河畔精灵是如何沦落到险些灭族的地步的，但雪族前期没有提醒，后期也没有援助，就这么冷眼旁观了下来，现在却忽然发了邀请函过来，还是族群的首领来亲自面见，舒馨品了品这里面的意思，心想难不成雪族的问题，要求助河畔精灵才能解决？

抬眼望向面前还在沉默地思考着什么的艾瑞娜卡，舒馨忽然意识到，艾瑞娜卡身为首领这件事本身，就充满了不详的象征意味。

艾瑞娜卡的生命都开始倒计时了，她甚至只能待在“永恒之梯”等着死亡的降临，但她还是雪族的首领，总不能是因为雪族临死前特别适合当首领才不卸任的吧……

舒馨安静地等待着，并不进行催促。

如果她的推测没出错的话，雪族将会是河畔精灵最可靠的盟友——雪族确实不曾在河畔精灵濒临灭族的紧要关头伸出援手，但雪族也没有趁火打劫和落井下石，以河畔精灵目前的境况，多一个朋友总比多一个敌人强。

不知道过去了多久，艾瑞娜卡终于开口了，她好像没有注意到时间的流逝，语气平静地继续了自己之前的话语：

“在我过往的见闻中，魔族并不是一个很好的合作伙伴，但您的魔族同伴，很周密地将您从我的魔力中隔绝了出来，我想，您能带领河畔精灵踏上复苏的道路，我的部族却在滑向衰落的深渊，我的建议，还是像双月雪原的第三轮月亮那样，不出现比较好。”

小小的开了个有点冷的玩笑后，雪族这位即将死去的首领发出了一声叹息：“尽管您说自己代表不了河畔精灵，我还是想要向您传达一下，这份来自雪族的，迟到而无用的歉意。”

舒馨静静地听着，没有出声。

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艾瑞娜卡垂下了雪白的长睫：“我们一直以为，只要双月雪原的风与雪不会停息，雪族的永恒之梯就能一直延续，所以在人族侵入加纳尔平原的时候，我们什么都没有做。我们听得到风声里的哭泣，我们也看得到雪花上的血迹，但我们还是什么都没有做，我们以为，那只是河畔精灵的劫难，与我们无关。”

“很遗憾，我们错了。”她轻声道，“我们很快就为自己的冷漠，付出了远超想象的代价。”

“也就是说，邀请函提到的雪象只是一个联系我们的借口吗？”舒馨询问道。

艾瑞娜卡轻轻摇头：“并不是。没有雪象就没有我们雪族。雪象是承载永恒之梯的基石。实际上，我们一直在寻找歌索尔。”

在艾瑞娜卡平静而哀伤的讲述中，舒馨简单了解到了雪族的大概情况，也梳理清楚了导致雪族现状的前因后果——

雪族这一种族的新生儿诞生于雪龙卷之中，但他们最初只是无知无识也无形的灵，在攀登永恒之梯后，才会获得灵魂之火，再经由母亲的孕育，才会获得形体，也正是因为这一习性，雪族全族都是女性。雪族还是长寿种，寿命三百岁左右，她们会汲取风雪中的魔力慢慢成长。当她们成长到一百岁左右，体内魔力蓄积到了顶峰时，她们就会前往永恒之梯，接纳一缕灵魂之火，开始孕育子嗣。

一位雪族一生往往只会孕育一个后代。当雪族体内魔力开始流失，一般在二百八十岁左右，她们就进入了老年，这时候她们就会再次前往永恒之梯，不再离开，一直待到死亡降临，身躯化作永恒之梯的阶梯，灵魂融入冰之灵，而冰之灵的力量，就是雪族所使用、所拥有的力量。

所以在理想状态下，雪族的永恒之梯会不断增长，雪族的冰之灵也会不断变强，这份看似完全独立的强大，叫雪族面对河畔精灵的悲惨遭遇时无动于衷，隔岸观火。

至于雪象，严格意义上应该是雪龙卷的伴生魔兽，这种有着庞大体型温良脾性的魔法动物以雪龙卷中生长的雪龙果为食，幼时会制造并追逐雪龙卷来获取食物，长大后就会凭借种族天赋锚定雪龙卷的风眼，将雪龙卷控制并固定在一个位置，使其不再移动。

从雪龙卷中诞生的雪族和雪象是共生关系，雪族会精心培育雪龙果提供给雪象，雪象则是在锚定雪龙卷后，通过为雪族背负起永恒之梯，来获取源源不断的食物。

雪象是短寿种，寿命在三十岁到五十岁之间，也是全族雌性，身体发育成熟后就会自体分裂出幼体，而最先出问题的，也正是雪象。

在河畔精灵险遭灭族之后，加纳尔平原的魔力环境迅速变得恶劣，很快双月雪原的魔力环境也受到了影响，紧随而来的，就是雪象生育率的大幅下降。

缺少了雪象来背负起永恒之梯，雪族原本稳定增加的部族数量就此停滞，而这，只是一个开始——

雪象减少了，主要由雪象制造出来的雪龙卷数量也就减少了，主要通过雪龙卷来汲取魔力的雪族也就很难以正常的速度长大成年，而随着成年的雪族数目降低，雪族的生育率也随之降低，一方面是很多雪族还没孕育后代就寿命耗尽死去了，另一方面则是很多灵等不到获得形体就消散了。

更糟糕的是，在雪族终于意识到这一点之前，仅存的河畔精灵就建立起加纳尔王国，彻底封锁了加纳尔平原，拒绝了任何来自外界的探视和联络。

而被封锁后的加纳尔平原，魔力环境还在继续变得更恶劣，对双月雪原的影响，就是空气中的魔力都变得狂暴起来，到了后来，尚存的雪象神智都受到了影响，它们开始变得暴躁，甚至拒绝进食，直到把自己生生饿死。

当雪族和雪象的生育率都跌破了一个极限后，雪族的永恒之梯都开始崩解溃散，许许多多的雪族选择了提前结束自己的