第七十六章：蒸汽明轮，水师革新(第1/2页)

第二百七十天，龙兴城船厂。

卡洛斯拿着炭笔，在木板上画图。

“蒸汽机在这儿，锅炉烧煤，产生蒸汽，推动活塞，带动这根主轴……主轴连着明轮，明轮划水，船就走。”

周围十几个工匠，有中国老船工，也有卡洛斯从澳门带来的葡萄牙匠人，都盯着看。

“不用帆？”一个老船工摇头，“那得烧多少煤？”

“所以要混合。”卡洛斯说，“平时用帆，省煤。打仗时用蒸汽，逆风也能冲。”

阿铁从军械所赶来，看着蒸汽机草图：“这铁家伙多重？”

“全铁的话，至少三千斤。”卡洛斯说，“所以船体得加固，龙骨加厚。”

“三千斤……”阿铁算着，“得用精铁，不然受不住蒸汽压力。”

向拯民到场：“能做吗？”

“能。”阿铁说，“但得试。蒸汽机这东西，密封不好就漏气，压力大了还炸。”

“先造小的试试。”

接下来十天，船厂旁搭起工棚。

阿铁带人打铁，锻活塞、气缸。

卡洛斯设计传动齿轮。

老船工们加固一艘二百吨的福船龙骨。

到第二百八十天，第一台试验蒸汽机出炉。

像个黑铁怪物，气缸有腰粗，活塞杆手臂粗。

“点火！”

锅炉烧起，煤烟滚滚。

气压表指针慢慢上升。

“压力够了！开阀门！”

蒸汽冲进气缸，活塞“轰”一声推动，带动连杆、齿轮，最后传到一根轴上。

轴空转，没连明轮。

但能动起来，就是成功。

“成了！”工匠们欢呼。

但第二天就出问题：蒸汽机运行一个时辰，气缸接缝漏气，压力骤降。

“密封不行。”阿铁检查，“得加铜垫。”

重新锻造。

又过五天，第二台蒸汽机装上试验船。

这船取名“龙兴一号”。

二百吨，三桅帆，船身两侧各装一个明轮——像两个大水车。

蒸汽机占了大半个底舱，煤堆在旁。

武器：舰首两门六磅炮，侧舷四门四磅炮。

第二百九十天，试航。

长江江面，无风。

“升帆吗？”船长问。

“不升。”向拯民下令，“纯用蒸汽。”

锅炉点火，黑烟从烟囱冒出。

岸上围观百姓惊呼：“那船冒烟了！着火了？”

明轮缓缓转动，划水。

船，动了。

逆着江水，慢慢前行。

“动了！没帆也动了！”岸上沸腾。

船速不快，约莫每小时五六里（3节），但稳定。

顺风时帆船能跑更快，但无风时帆就是摆设。这蒸汽船，无风也能走。

江龙在船上兴奋：“都督，这要是打仗，逆风冲敌阵，敌船傻眼！”

但问题马上来了。

航行两个时辰后，“哐当”一声，传动齿轮崩断一个齿。

“停船检修！”

工匠们抢修。

修好再开，一个时辰后，锅炉压力阀漏气。

“煤也不够了。”船长报告，“一天烧了一吨煤，这要远航，得装半船煤。”

向拯民早有心理准备。

第一代蒸汽船，肯定毛病多。

“记下问题，改进。”他说，“现在测战斗机动。”

龙兴一号对准一艘旧船靶。

无风状态下，蒸汽船突然加速，明轮猛转，船头直冲靶船。

“撞角准备！”

“轰！”

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龙兴一号撞角扎入靶船侧舷。

“若接舷战，这冲击力能撞懵敌船。”江龙说。

又测转向。

蒸汽船比帆船转向灵活得多——帆船转向得抢风调帆，蒸汽船直接调明轮转速就行。

试航三日，总结问题：

一、蒸汽机故障频发，需提高可靠性。

二、耗煤大，航程短。

三、明轮易受损，需加保护。

但战略价值明确：

内河水战，尤其是长江这种大河，蒸汽船可逆流快速机动，抢占上游优势。

接舷战时，不受风向限制，可精准撞击。

还有心理威慑——这黑烟滚滚的“怪船”，敌人见了先怯三分。

第二百九十五天，改进版龙兴二号开工。

加强齿轮，改进密封，明轮加装铁罩保护。

同时，向拯民下令：“造五艘蒸汽明轮船，组成一支快速反应船队。”

船厂全力运转。

这天，龙兴一号再次试航，测长途。

行至武昌下游三十里江面，遇一艘外国商船。

船挂三色旗——荷兰东印度公司。

荷兰船船长举着望远镜，看见龙兴一号，愣了。

“那船……没帆？在冒烟？”

他调整焦距，看清明轮划水。

手一抖，望远镜差点掉。

“上帝啊！”他惊呼，“中国人造出了蒸汽明轮船？！这怎么可能！”

他赶紧让船员记录：“日期：1644年……地点：长江……发现中国蒸汽船，目测吨位二百，明轮驱动，有烟囱……”

荷兰船靠过来，打旗语询问。

龙兴一号上，向拯民令回旗语：“武昌向都督麾下试验船，愿与贵公司通商。”

荷兰船长犹豫，最后发出邀请：“三日后，汉口码头会面详谈。”

“准。”

两船分开。

江龙兴奋：“都督，荷兰人看傻了！这蒸汽船，连他们都稀罕！”

向拯民却想得更深。

荷兰人如此震惊，说明蒸汽船在欧洲也属尖端。那蒸汽机图纸，可能真的存在。

若能得到，改进自家技术……

“回航。”他说，“准备三日后与荷兰人谈判。”

龙兴一号返航时，蒸汽机又出故障。

但这次，船员已习惯，两刻钟修好。

向拯民看着烟囱黑烟，心想：这只是一个开始。

蒸汽机不止能推动船，将来还能推动更多东西。

纺织机、矿山水泵、火车……

工业革命的种子，已在这明末乱世悄然发芽。

回到武昌，宋献策也从南洋返回。

“都督，吕宋航线已探明。”他报告，“西班牙人愿以白银换丝绸，比价一比十，大利。另外，玉米、红薯种子已带回，可试种。”

“好。”向拯民说，“三日后与荷兰人谈判，先生同去。”

“是。”

夜深，向拯民在书房查看各方情报。

北京陷落后，李自成正在追赃助饷，拷打明朝官员。

吴三桂在山海关犹豫不决。

清军则在关外集结。

天下将乱。

而他的龙兴军，有了蒸汽船，有了南洋贸易线，有了高产作物种子。

或许，真能在乱世杀出一条生路。

怀中的离火镜，今夜格外滚烫。

镜面红光分作三股：

一股向北，指向北京。

一股向东，指向大海。

一股……向西南，指向川贵深山。

那深山之中，又有什么在等他？