七月十号，周四。

天还没大亮，空气里就浮着一层闷热。但今天轧钢厂的气氛，和这天气一样，有点不同寻常的热闹，或者说，躁动。

厂门口比平时更早地聚起了人，不全是上班的工人，还有很多年轻的生面孔，有男有女，穿着洗得发白的旧衣服，但浆洗得乾乾净净，头发也尽量梳得整齐。

他们脸上带着紧张，期待，还有一丝不易察觉的焦虑。

有的三三两两凑在一起小声说话，有的独自站着，不停地搓着手，或者反覆检查着手里捏着的丶可能已经看了无数遍的报名材料。

今天，是轧钢厂一年一度的技工考核，同时也是新一批招工报名的日子。

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对于厂里很多老工人来说，今天是决定能不能涨工资丶提等级的关键一天。

而对于厂外那些待业青年和他们的家庭来说，今天可能是改变命运的机会——端上铁饭碗，吃上商品粮。

有了这样关乎切身利益的大事，前几天还在院里院外被津津乐道的丶关于石磊抓敌特得奖励的风言风语，仿佛一夜之间就被吹散了。

人们凑在一起，交头接耳的内容，也变成了其他的话，像什麽：

「你准备考几级？」

「有把握吗？」

「听说今年招工名额不多，要求更严了。」

「我家那小子也来了，不知道能不能行……」

石磊骑着车进厂时，感受到的就是这种弥漫在空气中的丶混合着汗味和期待的特殊气氛。

是的，今天自行车由他骑着的，为的就是不给亲爹拖一丝的后腿。

与亲爹分开后，他放慢车速，避开门口聚集的人群，从侧门进了厂区。

一路上，看到不少相识的工人师傅，互相点点头，脚步匆匆，表情大多严肃。也看到一些由老师傅领着丶明显是来参加考核或报名的年轻人，被领向不同的车间或办公区域。

石磊心里没什麽波澜，考核与他无关，招工更与他无关。

甚至他觉得，因为这件事吸引了大家大部分的注意力，他反而轻松了不少。

至少今天，应该不会再有人用那种探究丶羡慕或者酸溜溜的眼神看他，追着他问东问西了。

停好车，走进劳保仓库所在的区域，周围一下子安静下来。

这里远离主要车间，偏僻，清静，连空气里的机油和铁锈味都淡了许多。

推开仓库门，里面很安静。阳光从高高的气窗斜射进来，能看见光线里浮动的细微尘埃。

罗姨已经来了，正坐在她的老座位上，面前的桌子上放着茶缸和一小把瓜子。看见石磊进来，她招招手，脸上带着看热闹似的笑。

「小磊来了？快，坐。大牛他刚出去了，带他堂哥报名去了，现在仓库就咱俩。」罗姨说着，抓了把瓜子推到石磊面前的小凳上，「这是我昨儿刚炒的，五香的，尝尝。」

「罗姨早。」石磊笑着打招呼，放下挎包，拖了把椅子坐下，也拿起瓜子嗑起来。

瓜子炒得火候正好，咸香味儿足。

仓库里就他们两人，安静得能听见瓜子壳裂开的轻微「咔吧」声，还有外面远远传来的丶模糊的机器轰鸣和人声。

喝着凉茶，嗑着瓜子，这种悠闲，和外面那种紧绷的气氛格格不入。

接着，石磊忽然想起他们这个仓库，据说也要来个新人。

「罗姨，」石磊吐出两片瓜子壳，随口问，「咱们这儿不是也要来个新人嘛，有信儿了吗？知道是谁吗？」

罗姨嗑瓜子的动作顿了一下，一边把瓜子皮扔进脚下的一个旧铁皮盒里，一边道：「还不知道呢。等大牛回来，我再去打听打听。放心，有我呢，来不了什麽刺头。」

接着，罗姨话风一转，道：「大牛这小子，就是带他堂哥去认个路，报个名，怎麽去了这麽久？」

石磊点点头，没再问。

他心里琢磨着，希望新来的可别是个麻烦精。

他就想安安静静在这儿待着，可不想仓库里多个恶心人的东西。

两人有一搭没一搭地聊着天，说的也都是些厂里的闲话，谁家孩子要结婚，哪家两口子吵架了之类的，时间一点点的慢慢过去。

快到中午的时候，仓库门被「哐当」一声推开，带进来一股热浪和急促的喘息声。

陈大牛满头大汗地冲了进来，脸涨得通红，胸口剧烈起伏着，扶着门框直喘气。

「哎哟我的妈呀！」罗姨被他吓了一跳，手里的瓜子都掉了两颗，「大牛，你这是干啥去了？跑马拉松了？瞧你这汗出的，跟从水里捞出来似的！咱们这儿又没啥急活，你跑这麽急干啥？」

说着，她赶紧拿起自己的茶缸，里面还有半缸凉茶，递过去：「快，先喝口水，顺顺气！天热，别跑中暑了！」

陈大牛摆摆手，没接茶缸，而是弯下腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘了几下，努力想把呼吸平复下来。

看样子，是真有急事，或者是有什麽消息要分享。

石磊也放下瓜子，看着陈大牛。心里则是在猜是不是他堂哥报名不顺利？或者其他的什麽事。

……