十月十五，伊吾，宜禾都尉城。
湛平站在城头，望着西方戈壁，忧心忡忡。
三天前，马超率三千凉州精骑抵达伊吾，让城中守军士气大振。但西域长史府传来的消息却让人揪心——匈奴人已灭车师后部丶卑陆丶东且弥三国，并翻越天山，开始进攻车师前部王庭交河城，以及戊己校尉城高昌壁丶西域长史府柳中城。
马超已率军出发，前去支援西域长史府，但马超大军并未携带多少随军粮草，这样打仗行吗？
……
柳中城东三十馀里，马超正询问副将，距离柳中西域长史府还有多远。
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正说着，探马来报：「将军，西方十里发现匈奴游骑，约百馀人！」
马超眼中精光一闪，兴奋地道：「终于到了，王副将，你率大队随后跟来，我先率亲兵灭其游骑，挫其锐气。」
王副将急道：「将军，匈奴游骑只是探马，后方必有大军，当小心谨慎丶大军包围为上。」
马超傲然道：「区区百馀人匈奴游骑，何足道哉？我西凉铁骑纵横凉州时，这些蛮夷还在草原放羊呢。王副将放心，某去去就回。」
说罢，马超点齐两百精骑，脱离大队，向前方疾驰而去。
王副将拦不住，只得下令大军加快速度，前去掠阵接应，避免马超出意外。
马超率两百骑向西疾驰，不到一刻钟，便与匈奴游骑相遇。
这支匈奴游骑约百人，正散开探查，见汉军骑兵冲来，慌忙集结迎战。
马超一马当先，手中长枪如龙，直冲敌阵。匈奴百夫长挺矛来迎，被马超一枪挑落马下。两百西凉铁骑紧随其后，如虎入羊群，砍瓜切菜般将匈奴游骑杀散。
不过一刻钟，战斗结束。匈奴游骑被杀七十馀人，余者分散溃逃。
马超勒马，看着逃窜的匈奴兵，并未追击。
「将军，为何不追？」亲兵队长问。
马超遥望西方：「这些小卒，追之无益。放他们回去报信，让须卜当诃知道，汉军已到，可让他转身迎战于我，放缓对柳中丶高昌壁的强攻。」
「那我们是否要加快行军速度，避免高昌壁丶柳中陷落？」
马超点头：「咱们先行前往柳中，威慑匈奴人，并让守军知道朝廷援军已到，通知王副将率后续大军继续跟进。」
「诺！」
……
柳中城，西域长史府所在地。
这座曾是汉廷在西域统治象徵的城池，如今已沦为匈奴人的巢穴。
城墙多处破损，城头上插着的不再是汉旗，而是用兽皮缝制的匈奴狼头旗。街道上散落着破碎的陶罐丶撕裂的布帛，还有乾涸的血迹。
西域长史府的府邸，现在成了左独鹿王须卜当诃的行宫。
府邸正堂，须卜当诃赤着上半身，靠坐在铺着狼皮的胡床上。
他左手搂着一个瑟瑟发抖的西域少女——那是属下刚从车师族抢来，不过十五六岁年纪，脸上还有泪痕。
须卜当诃右手则抓着一只烤羊腿，大口撕咬，油脂顺着嘴角流下。
堂下，几名匈奴百夫长正跪地汇报。
「王上，东且弥部已基本扫荡完毕，得牛羊五千馀头，粮食八百石，冬储牧草万馀捆，女人两百馀。」一名满脸横肉的百夫长咧着嘴笑道，「那些东且弥男人反抗的，全杀了；顺从的，掳了当奴隶帮我们运送粮食牧草。」
须卜当诃将羊骨头丢到地上，抹了把嘴：「好，车师前部那边呢？」
另一名百夫长上前：「车师前部的国王率部分家眷贵族逃进了高昌壁（戊己校尉城），咱们攻了两次，城墙太高，没攻上去。不过把外围的车师族聚居点全扫了，抢了不少东西。」
须卜当诃问道：「现在高昌壁怎麽样了？」
第三个百夫长回话：「还是围着，汉廷戊己校尉带着几百汉兵，还有逃进去的西域长史府汉人官吏家眷和那些车师丶卑陆丶东且弥国王贵族家眷等，加起来两三千人，缩在城里不出来。咱们试过攻城，死了几十个弟兄，城墙太高太厚，比金满城强不少，攻不上去。」
须卜当诃冷笑：「不用强攻，围着就行。高昌壁只是个汉军据点，原本只有几百戍卒，存粮能有多少？现在塞进去两三千人，我看他们能撑多久！等粮尽了，自然开城投降。」
他抓起酒囊灌了一口，眼中闪过淫邪的光：「听说车师前部国王的王后丶还有那几个公主都在高昌壁城里？等城破了，本王要亲自尝尝公主的滋味！」
众百夫长哄笑起来。
正在这时，堂外传来急促的脚步声。一名匈奴亲兵连滚带爬冲进来，脸色惨白。
「王上，不好了！东边……东边来了汉军！」
须卜当诃一愣：「汉军？多少人？从哪里来的？」
「就……就两百来骑，从东边来的！」亲兵喘着粗气，「咱们派往东边的游骑斥候，只逃回来二三十人，说遇到汉军正规军，被杀回来了！」
堂内顿时安静下来。
须卜当诃推开怀里的少女，站起身，眉头紧皱：「两百骑？就这点人？」
「是，就两百骑，看旗号是汉军正规军，不是西域这边的戍卒。」亲兵道，「他们马快，已经快到柳中城外了！」
须卜当诃抓起弯刀，眼中闪过凶光：「两百骑就敢来？这是看不起本王！传令，集结一千骑，随本王出城迎战！」
他一边披甲一边对堂下百夫长们下令：「你们各回本部，继续围困高昌壁。本王去去就回，倒要看看哪来的汉军，敢这麽嚣张！」
柳中城东两里，一处戈壁滩上。
马超勒住战马，看着远处扬起的烟尘。他身后，两百西凉铁骑肃然而立，虽经长途奔袭，但士气高昂。
「将军，匈奴人出来了，约千馀骑。」亲兵队长眯眼眺望。
马超点头，对身旁的王副将低声道：「按计划，待我诱敌至谷道，你率主力伏击。」
王副将抱拳：「将军小心，匈奴人骑射厉害，莫要恋战。」
「放心。」马超冷笑，「某自有分寸。」
