十月初一，长安太学。
天未亮，太学门前已排起长队。
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数百名州试合格丶取得京试资格的秀才身穿深衣，头戴进贤冠，手提考篮，在寒风中静候。他们来自并州丶凉州丶司隶丶兖州四地，最远的走了近一个月才抵长安。
太学大门缓缓打开，一队御林军士兵列队而出，为首军侯高喊：「奉晋公令，今日京试，所有考生凭秀才凭证入场！不得携带书籍丶纸条，违者逐出考场，永不得再考！」
考生们依次验明身份，进入太学。
考场设在明堂，原本是皇帝讲经之所，如今摆满了案几。每张案几间隔三步，案上已备好笔墨竹简。
辰时正，鼓声响起。
刘协身穿冕服，在太监搀扶下登上主位。他年仅十三，面色苍白，眼神躲闪，全无天子威仪。吕布则身着晋公朝服，按剑立于刘协身侧，目光扫过全场，不怒自威。
「拜见陛下，拜见晋公！」众考生行礼。
刘协怯生生道：「平身……」
吕布开口，声如洪钟：「今日乃大汉首届科举京试，选拔英才，以充朝堂。望诸位尽心作答，展平生所学。若有人舞弊抄袭，当场逐出，永不录用！」
「谨遵晋公教诲！」众人再拜。
考试开始。
第一场考经史子集，全是客观题。考卷上印着密密麻麻的小字，有填空丶判断丶选择。
「《春秋》三传是指《左传》《公羊传》和______？」
「《史记》共多少篇？A.一百二十篇/B.一百三十篇/C.一百四十篇」
「判断：『仁者爱人』出自《孟子》。（是/非）」
这些题目对熟读经典的士子来说并不难，但题量极大，两个时辰内要答完三百题，仍需扎实功底。
第二场考实务，包括算学丶农学丶医学丶兵法。
算学题：「今有田广十五步，纵二十三步，问为田几何？」
农学题：「简述沤肥之法。」
医学题：「伤寒初起，当用何药？」
兵法题：「若敌十倍于我，据城而守，当如何破之？」
这些题目就难倒了许多只读经书的书生，一些寒门子弟因生活经验，反而答得顺畅。
午时休憩两刻钟，供应面饼和热水。
下午第三场考君子六艺：礼丶乐丶射丶御丶书丶数。
礼考应对礼仪，乐考辨识音律，射考挽弓，御考驾车，书考书法，数考心算。
射箭场上，吕布亲自监考。
一名兖州秀才颤巍巍拉开一石弓，箭矢歪歪斜斜飞出，勉强中靶。吕布摇头：「身体羸弱，如何为官牧民？下一个！」
并州来的王昶年约二十，身材挺拔，上前挽弓。他用的是一石半弓，拉满如月，嗖的一声，箭中靶心。
吕布微微点头：「不错。」
轮到左冯翊寒门庶族张既，他虽衣着简朴，但臂力不俗，同样射中靶心。
最后一门御考，考生需驾车绕场三周，不能碰倒木桩。有几人紧张之下车翻人仰，引来哄笑。
至酉时末，所有考试结束。
考生们疲惫走出太学，有人面露喜色，有人愁眉不展。
「那算学题，某竟未算出……」
「农学沤肥，某只知粪肥，哪知还要加草灰？」
「射箭太难了，某在家中从未练过……」
王昶与几名并州同乡边走边谈：「试题虽杂，但皆务实。晋公选才，果真不同以往。」
张既默默跟在后面，摸了摸怀中仅剩的几枚五铢钱，想着若是不中，回左冯翊的路费都不够。
十月初二至初七，二十名博士在太学封闭阅卷。
吕布令贾诩丶郭嘉丶荀彧三人总揽，每份考卷经三人批阅，取平均分。客观题对错分明，主观策论则按「立意丶文采丶实务」三标准评分。
初八夜，晋公府。
吕布翻阅着前十名的考卷。
王昶的策论题为《论新政利弊》，文中肯定九品官制丶科举选才，但也指出：「新政推行过速，地方豪强反弹剧烈。如能缓行，辅以安抚，可收全功。」观点中肯，文笔扎实。
裴潜的策论《论屯田养兵》，详细阐述如何在边境屯田，兵农合一，减轻朝廷粮饷压力。其中提到「引河灌溉」「轮作休耕」等法，显是经过调研。
张既的策论最让吕布动容，题为《寒门崛起与世家平衡》，直言：「科举开寒门进身之阶，然世家盘根错节，若一味打压，恐生变乱。当以科举取寒门之才，以恩荫安世家之心，二者并行，方可长治久安。」
「这张既有见识。」吕布将考卷递给郭嘉，「寒门出身，能看清世家与朝廷的矛盾，难得。」
郭嘉接过看完，点头：「此子可重点栽培。」
初九，吕布召见前十名考生，亲自面试。
王昶仪表堂堂，对答从容；裴潜沉稳干练，句句务实；张虽有些紧张，但目光坚定，所言皆切中时弊。
当夜，吕布定下名次。
十月初十辰时，太学门前人山人海。数百考生丶数千长安百姓聚集，等待放榜。
鼓声三通，贾诩手捧黄绢，登上高台。
「初平五年京试，经阅卷核分，晋公亲定，现公布进士榜！」
全场寂静。
「第一百名，司隶弘农杨阜！」
人群中一名青年愣住，随即狂喜：「中了，我中了！」
「第九十九名，并州雁门孙资！」
「第九十八名……」
名字一个个念出，有人欢呼，有人叹息。念到第五十名时，未中者已面如死灰。
「第十名，兖州东郡程武！」
「第九名，凉州汉阳赵昂！」
……
「第四名，司隶弘农杨修！」
前三甲尚未公布，气氛紧张到极点。
贾诩展开另一卷黄绢，朗声：
「探花，司隶冯翊张既！」
张既浑身一震，几乎站立不稳。身旁同乡推他：「文和，是你，探花，全国第三！」
「榜眼，司隶河东裴潜！」
裴潜深吸一口气，拱手向四周致意。
「状元——」贾诩拖长声音，「并州太原王昶！」
王昶闭目片刻，睁眼时已恢复平静，只是袖中双手微微颤抖。
「三甲上前，领金花官袍！」贾诩高喊。
王昶丶裴潜丶张既走出人群，在万众瞩目下登上高台。御林军捧来三套红色官袍，肩绣金色纹饰，又为三人戴上金花。
吕布亲自将「状元及第」的金牌挂于王昶颈上。
「尔等乃首届科举三甲，当为天下士子表率。」吕布朗声道，「望尽心报国，不负所学！」
「学生必竭忠尽智，报效朝廷！」三人跪地叩首。
