两名驿骑跌跌撞撞进来，扑倒在地。一人断断续续道：「都尉，北匈奴左独鹿王须卜当诃率五千骑南侵，车师后部灭国，金满城陷落，霍固部侯战死……」

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湛平如遭雷击，呆立当场。

良久，他才颤声问：「霍固战死了？」

「听追杀我们的匈奴人说，霍部侯宁死不降，已壮烈殉国……」驿骑痛哭。

湛平闭上眼睛，老泪纵横。他与霍固相识二十馀年，虽分驻两地，但每年总会互通消息，互赠物资。如今老友战死，城池陷落，而他却无力救援。

「都尉，咱们怎麽办？」副将问道。

湛平擦去眼泪，咬牙道：「整军备战，加固城防。另派驿骑，分两路通报消息：一路往柳中西域长史府，一路往玉门关凉州驻军。告诉凉州，北匈奴五千骑南侵，西域危在旦夕，请速发兵来援！」

「诺！」

……

九月廿一，玉门关。

关城守将是凉州集团军新军将领，年约三十，名叫赵昂。他原是马腾部将，归附吕布后被整编入新军，因作战勇猛升为少校，领兵一千守玉门关。

此刻他拿着湛平送来的求援信，眉头紧皱。

「校尉，此事重大，咱们是否立即上报？」副将问道。

赵昂点头：「立即八百里加急，上报魏续将军。同时加强关防，多派探马出关探查，若有匈奴人靠近，立即回报。」

「诺！」

驿骑带着急报，出关东去。

……

九月廿四，凉州州治，武威郡姑臧县。

凉州集团军司令魏续正在校场检阅新编骑兵。

「将军，玉门关急报！」亲兵策马奔来，呈上文书。

魏续接过一看，脸色骤变。

「北匈奴五千骑南侵，车师后部灭国，戊部侯城陷落，霍固战死……」魏续霍然怒道，「这些蛮夷，竟敢犯我汉城，杀我汉将！」

他当即下令：「传马超！」

片刻后，凉州集团军第9军军长马超策马驰来。

「孟起，你看看这个。」魏续将急报递给翻身下马的马超。

马超看完，眼中闪过寒光：「匈奴人找死！将军，末将请命，率第9军骑兵师驰援伊吾！」

魏续点头：「正合我意，你率三千轻骑，一人双马，轻装疾行，务必在十日内抵达伊吾，我后续派援军运送粮饷物资支援。你到后与宜禾都尉湛平合兵，固守待援。我马上派人八百里加急向长安朝廷求援，晋王必有决断。」

「诺！」马超抱拳，转身离去。

魏续又唤来文书：「拟报，发往长安晋王府！」

「诺！」

……

九月廿八，长安，晋王府。

吕布正在议事堂与内阁诸臣商议讨伐南方诸侯丶一统天下事宜。

「主公，秋收已毕，各州粮草充足，军械齐备。」内阁次辅兼户部尚书陈宫指着地图，「臣建议，十月发兵，先取南阳。南阳乃荆州门户，得之可威逼襄阳，迫刘表投降。若刘表不降，再顺汉江而下，与益州曹性夹击荆州。」

内阁参谋郭嘉却道：「臣以为当先伐袁术，袁术四世三公之后，麾下文臣武将最多，兵多粮足，且与主公有灭其兄袁绍之仇，抵抗意志最坚。若先破袁术，南方诸侯胆寒，或可不战而降。」

内阁首辅兼吏部尚书贾诩抚须：「两策皆可，请主公定夺。」

吕布正要开口，门外突然传来急促脚步声。

「报——」亲兵冲入堂中，单膝跪地，「凉州八百里加急！」

吕布接过急报，展开一看，脸色瞬间阴沉。

众人见状，皆感不妙。

「主公，何事？」贾诩问。

吕布将急报递给他，冷声道：「北匈奴馀孽左独鹿王须卜当诃，率五千骑南侵西域，车师后部灭国，戊部侯城陷落，戍边汉将霍固战死。」

堂中一片哗然。

「匈奴人好大胆子！」内阁次辅兼兵部尚书张辽怒道，「竟敢犯我汉疆！」

内阁参谋荀攸皱眉：「西域长史府名存实亡多年，没想到还有汉军戍卒坚守。这霍固，可是霍去病后人？」

「不是，霍去病将军已无后人，此乃霍家旁支后裔。」内阁大臣兼礼部尚书沮授道，「但霍固戍边二十三年，宁死不降，壮烈牺牲。戍卒八十七人全数战死，民夫三百馀人几近全灭，此乃国殇。」

众人皆感悲愤，但政治家都是理性丶冷血的。

贾诩沉吟道：「主公，西域偏远，匈奴不过五千骑，成不了气候。当务之急仍是南下统一，待天下一统后，再图西域不迟。」

陈宫附和：「文和所言甚是，攘外必先安内，南方诸侯未平，不宜分兵远征。」

郭嘉却看向吕布，见他眼中寒光闪烁，心中一动。

果然，吕布缓缓起身，走到堂中悬挂的大幅地图前，手指点在西域位置。

「文和丶公台，你们说得有理。」吕布声音平静，但透着一股不容置疑的威严，「但你们可知，霍固战死前最后一句话是什麽？」

众人看向他。

吕布转身，目光扫过诸臣：「他说『戍边汉卒丶宁死不降』。八十七名老卒，三百馀民夫，在失去中原联系丶补给断绝的情况下，仍坚守戊部侯城二十馀年。城破之时，无一人投降，全数战死。」

他顿了顿，声音提高：「这些人是为谁而死？是为那个在宫内的皇帝？还是为那个早已名存实亡的汉廷？不，他们是为[大汉]二字而死，是为身后那片土地而死！」

「孤虽非汉室宗亲，但既受晋王之爵，掌朝廷大权，便有责任护卫疆土，庇佑子民。西域自汉武帝时便属汉土，西域都护府立府百馀年，长史府丶戊己校尉丶宜禾都尉丶戊部侯城……这些都是汉廷在西域存在的证明！」

吕布手指重重敲在地图上：「在孤眼中，只要还有一名汉军戍卒在西域坚守，西域便是汉土！如今匈奴蛮夷竟敢犯我疆土，杀我戍卒，灭我属国，此仇不报，何以立国？何以服众？」

贾诩还想劝谏：「主公，南方诸侯……」

「南方诸侯？」吕布冷笑，「袁术丶刘表丶孙策丶士燮，不过冢中枯骨，弹指可灭。而犯我强汉天威者，虽远必诛！」

他看向众人，斩钉截铁道：「孤意已决，先征西域，灭匈奴，重建西域都护府。待西域平定，再回师南下，一统天下！」