当吕布在自己的地盘内进行小规模军政改革，为将来平定天下后推行到全国进行试验时，天下各镇诸侯也没有闲着。
八月，冀州治所邺城，袁绍坐在铺着虎皮的主位上，堂下谋士分列左右，有沮授丶田丰丶许攸丶逢纪丶郭图等人。
「吕布已并三州，司隶丶并州丶凉州尽入其手。」袁绍将一卷帛书丢在案上，「再加此獠进位晋公，加九锡。如今又行改制，弄出了什么九品十八级官制丶军衔制丶科举制等，分明是王莽再世！诸君，可有对策？」
沮授率先起身，拱手道：「主公，吕布坐拥三州，挟天子以令诸侯，兵精粮足，更传有天授神仓之异术，单凭一镇之力，恐难抗衡。」
田丰接话，声音铿锵：「授公所言甚是，吕布之势已成，无人能挡。丰以为，当联合诸侯，共组反吕联盟。约定一方受攻，诸镇齐援，同时共击吕布，使其首尾不能相顾。」
许攸捋须轻笑：「联合诸侯？谈何容易。公孙瓒与主公有仇，不死不休；袁术在南阳，自恃嫡子，素轻主公；刘表守成之辈，只图自保；刘焉据益州天险，早有僭越之心；张鲁闭锁汉中，不问外事。谁能真心联盟？」
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逢纪却道：「子远此言差矣，吕布势大，诸镇皆危，此乃唇亡齿寒之理。公孙瓒虽与主公有怨，但吕布若灭主公，下一个便是他。袁术虽狂，也得掂量吕布兵锋。只需遣能言善辩之士，陈说利害，未必不能成盟。」
郭图附和：「元图（逢纪字）言之有理，可先遣使至各镇，陈述利害。即便不能真心联盟，至少不能让他们倒向吕布，可牵制吕布部分兵力。」
袁绍沉吟良久，手指轻叩案几：「诸君所言，皆有道理。然联盟之事，需一有力之中间人奔走联络。咱们先说服曹操曹孟德，再请曹孟德居中联络协调如何？」
沮授眼睛一亮：「曹操与主公有旧，如今据兖州，东有陶谦，南有袁术，西有吕布，正是四战之地丶危如累卵，他必不愿见吕布再强。且曹操麾下谋士如云，荀彧丶程昱丶戏志才等皆智谋之士，若先说服他，再由他派人奔走游说丶居中联络，联盟之事可期。」
田丰却皱眉：「曹操虽智，然其性多疑狠辣，天下皆知。与此人合作，需防其反噬。」
袁绍摆手：「非常之时，当用非常之策。当遣使先游说曹操，陈述唇亡齿寒之要，请曹操居中联络，使天下诸侯组成反吕联盟。许攸，你持我手书，亲往兖州见曹操，陈说利害。」
「诺！」许攸躬身领命。
数日后，兖州鄄城。
曹操府邸大堂，炭火盆烧得正旺。曹操跪坐主位，年三十八，短须微髯，目光锐利。左右分坐荀彧丶程昱丶戏志才丶毛玠丶满宠等谋士。
冀州使者许攸呈上袁绍书信，曹操展卷细读，眉头渐皱。
「本初欲联诸镇反吕？」曹操放下帛书，看向许攸，「子远以为，此事可行否？」
许攸笑道：「使君何必问我？你心中自有计较。吕布势大，若再任其扩张，兖州丶冀州丶荆州丶益州皆毗邻吕布，无法独善其身。今我主愿牵头联盟，正是良机，一如当初十八路诸侯讨董一般。」
荀彧温声道：「攸公所言，彧深以为然。吕布挟天子，占三州，行改制，其志非小。若诸镇仍各自为战，必被其各个击破。联盟共抗，互为支援，至少能令吕布有所顾忌。」
程昱性格刚直，直言道：「联盟虚名易得，实援难求。公孙瓒与袁绍有血仇，绝不会应；刘表守户之犬，必推脱观望；袁术骄狂，或会口头应承，实则坐观成败；刘焉丶张鲁远在西南，鞭长莫及。唯一可恃者，不过袁绍与主公两镇耳。」
戏志才咳嗽两声，面色苍白，声音却清晰：「仲德（程昱字）所言虽直，却是实情。然即便只有虚名，也能牵制吕布部分兵力。主公可应袁绍之请，遣使游说诸镇，成与不成，皆能示好袁绍，暂稳北境。待我兖州内乱平定，再图后计。」
所谓内乱，指的是兖州本土士族与他这个外来者的矛盾。
曹操以东郡太守之位，强占兖州，自领兖州牧，大肆任用曹氏丶夏侯氏家族子弟或亲信属下之亲朋党羽为各郡县官吏，触动了兖州本土士族利益，陈宫丶张邈等本土派早已心怀不满。
曹操沉吟片刻，拍案道：「好，便依本初之意。文若，你拟书信，以我名义致袁术丶刘表丶陶谦丶刘焉丶张鲁诸镇，陈说吕布之患，邀其共组反吕之盟，一家有事，诸镇支援。」
他又看向许攸：「子远回禀本初，操愿为联盟奔走。然公孙瓒处，还需本初自行设法说服。」
许攸拱手：「孟德爽快，某这便回禀主公。」
议事毕，众人散去。
荀彧留下，低声道：「主公，兖州士族怨气未消，陈公台（陈宫）近日与张邈丶张超兄弟往来甚密，不可不防。」
曹操冷笑：「陈宫？一腐儒耳。我待他不薄，委以重任，他若敢反，我必灭其族。」
荀彧欲言又止，终是叹息一声。
就在曹操准备遣使游说诸镇丶积极筹备反吕联盟之时，一匹快马自东而来，冲入鄄城。
马上骑士浑身浴血，滚落马鞍，嘶声大喊：「主公！主公何在？老太爷……老太爷在徐州被害了！」
曹操闻声冲出，揪住那骑士衣领：「你说什麽？！」
骑士哭道：「曹老太爷（曹嵩）携家眷丶财物百馀车，途经徐州琅琊郡，被陶谦部将张闓率兵袭杀！四十馀口无一幸免，财物尽被劫掠！」
轰——！
骤闻父亲遇难，曹操如遭雷击，踉跄后退数步，双目瞬间赤红。
「陶谦……老匹夫！杀父之仇丶不共戴天，我誓杀汝！！！」
怒吼声震彻府邸。
