九月初，冀州，邺城。
州牧府正堂，袁绍面色阴沉地看着各地回信。
田丰从幽州回来，带回公孙瓒的答覆：粮草收到，愿与袁公结盟。但幽州苦寒，兵力不足，只能承诺若吕布攻冀州，幽州可牵制并州。至于是否出兵助战，需看时机。
审配从淮南回来，带回袁术的答覆：大汉将死丶袁氏当兴，袁术有传国玉玺在手，如袁绍愿支持袁术登基称帝，则可与袁绍守望相助，共讨吕贼。
逢纪从荆州回来，带回刘表的答覆：愿在南方牵制，但无力主动出兵攻打吕布。
至于孙策，根本连使者都没见，直接将来使赶出吴郡。
「一群鼠辈！」袁绍将竹简狠狠摔在地上，「公孙瓒要粮，袁术要皇位，刘表敷衍，孙策乾脆不理！这联盟，还有何用？」
沮授劝道：「主公息怒，至少公孙瓒承诺牵制并州，刘表承诺在南方牵制。袁术更是雄心勃勃，要当皇帝，与吕布更不可能相融。有此三者，吕布便不能全力攻冀州，我军仍有胜算。」
「胜算？」袁绍惨笑，「公与，你说实话，我军真有胜算吗？」
沮授沉默。
田丰却道：「主公，未战先怯，兵家大忌！冀州带甲十万，粮草可支三年，城坚池深，民心归附。只要主公下定决心，据城死守，吕布纵有二十万兵，也难破冀州。待其师老兵疲，联合公孙瓒南北夹击，必可破之！」
颜良也道：「末将愿率精兵守邺城，吕布敢来，必让他有来无回！」
文丑丶张合丶高览等将齐声道：「末将等愿死战！」
看着麾下文武，袁绍心中稍安。
是啊，他还有十万大军，还有冀青两州富庶之地，还有这些愿效死力的文武。
凭什麽就一定会输？
「好！」袁绍霍然起身，「传令各郡，十五岁以上丶五十岁以下男子，全部徵召入伍！府库钱财，尽数用于打造军械！某要在三个月内，集结十五万大军，与吕布决一死战！」
「诺！」众人齐声。
袁绍又对田丰道：「元皓，你再赴幽州，告诉公孙瓒，只要他愿出兵攻并州，事成之后，并州全部划归于他！」
「遵命！」
「审配，你再去淮南，告诉袁术，只要他愿出兵攻徐州，牵制吕布，某便当众承认他为袁氏家主，并支持他登基称帝！」
审配犹豫：「主公，这……」
袁绍冷笑：「皇位再好，也得有命享用。若能打败吕布，再与袁术争锋不迟。若打不倒吕布，那皇位争来也无用。不若承诺给袁术，换他出兵。」
「属下明白了。」
一道道命令下达，整个冀州如同上紧发条的机器，疯狂运转。
各郡县贴出告示，强征壮丁。田间地头，随处可见官吏带着士卒抓人。不愿从军者，当场鞭打，家产充公。
铁匠铺日夜不休，打造刀枪铠甲。木匠赶制弓弩丶投石机。粮仓大开，徵收粮草，百姓家中存粮被搜刮一空。
短短两个月，冀州怨声载道，民不聊生。
但袁绍顾不上了。
他知道，这是生死存亡之战。赢了，一切都有；输了，万事皆休。
九月末，邺城校场。
袁绍登台点兵，台下，新徵召的士卒列队站立，衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人手中拿的还是木棍竹枪。
但袁绍看着这黑压压的人头，心中豪气顿生。
「将士们！」他高声喊道，「吕布逆贼，挟天子令诸侯，荼毒天下。今率军来犯，欲夺我河北之地。尔等皆是河北儿郎，岂容外贼入侵？某袁本初，四世三公，深受皇恩，今日在此立誓：必率尔等死守冀州，与吕布决一死战！有功者重赏，畏战者立斩！」
台下稀稀拉拉响起几声呼应。
袁绍也不在意，对颜良道：「加紧训练，三个月后，某要看到一支可战之师！」
「末将领命！」颜良抱拳。
长安，晋公府议事厅内，吕布坐于主位，贾诩丶郭嘉丶荀彧丶程昱丶荀攸等谋臣分列左右。墙上悬挂的巨大地图上，冀州丶青州一带被朱笔圈出，格外醒目。
「袁绍仍在四处联络诸侯，并大肆徵兵屯粮，」贾诩将一卷情报放在案上，「虽公孙瓒丶刘表丶袁术等人各怀心思，但若真让袁绍在冀青两州练出十五万新军，届时强行征伐，我军即便能胜，也要折损不少将士。」
郭嘉道：「主公，嘉以为，此时正是攻冀良机。袁绍强征壮丁，百姓怨声载道，军心不固。那些新兵多是农夫，未经训练，手持竹木为枪，甲胄不全。若待其训练半年，虽仍是乌合，但总好过现在。不如趁其未成军，一举破之，可少伤性命。」
吕布手指敲击案几，发出沉闷声响。
他想起原本历史上，汉末三国百年混战，中华人口从五六千万锐减至不足千万，千里无鸡鸣，白骨露于野。自己既然来到这个时代，又有系统助力，当尽快结束乱世，少死些同胞，将精力放到对外征战上。
「奉孝所言极是。」吕布抬眼，「某欲近期发兵讨袁，但在此之前，还有一事需办。」
荀彧会意：「主公是指十月初一的京试？」
「正是。」吕布起身，走到地图前，「科举乃某定下的国策，首届京试，必须办得隆重。一则选拔人才，二则向天下展示朝廷新政。待京试结束，公布进士名单，再发兵讨袁，正可显我朝廷文武并举，王师堂堂正正。」
荀攸赞道：「主公英明，科举选才，乃千古创举。若办得成功，天下寒门士子必心向朝廷，袁绍纵有世家支持，也难挡大势。」
程昱补充：「且并丶凉丶司丶兖四州秀才已陆续抵京，数百人聚集长安，若延期或草率办理，恐失人心。」
吕布点头：「便如此定，十月初一京试照常举行，十月初十以《大汉旬报》放榜。」
「诺！」众人齐声。
