晓卷第六章(第1/2页)

第六章寒世碎家骨肉分飞

定场诗：

朱门金盏醉笙歌，陋巷饥寒苦泪多。

百业凋零空日月，一身贫病困山河。

水上浮家无寸土，旗营骨肉忍分拆。

莫道清平天下久，满城风雨起悲歌。

如今城里，但凡有间铺面的，不是盐商字号，便是皇商洋庄，寻常百姓，连块落脚地都寻不着。

王三就是个挑担货郎。

一根扁担，两只竹筐，一头针头线脑、粗布香粉，一头木梳草鞋。天不亮出门，摸黑回城，走街串巷，挣的只是一文半文的活命钱。

这日刚在巷口站定，两个差役已经踱了过来。

王三心里一紧，不等开口，忙把担子往边上一挪，快步上前，腰弯得极低，脸上堆着小心讨好的笑。

“两位爷……”

差役斜着眼，手里的铁尺在掌心轻轻敲了敲。

“今儿的例钱呢？”

王三忙往怀里摸，抖抖索索掏出几文磨得发亮的旧钱，双手捧上去。

“爷，小的今日实在还没开张……就这几文，先孝敬两位爷，等晚些得钱，小的再给爷送去。”

差役掂了掂手里的钱，往他肩上用棍子轻轻一杵，脸色沉了下来。

“就这点？打发叫花子呢？”

王三腿一软，几乎要跪下，声音发颤：

“爷，真的就这些……小的一家老小，全靠这副担子活命。求两位爷宽限一日，就一日……”

他低着头，大气不敢出，只等着发落。

差役啐了一口，把钱揣进怀里。

“滚吧滚吧，别在这儿碍眼。明日再拿不出，连人带担子一起锁了。”

王三如蒙大赦，连连磕头：

“谢爷！谢爷！”

等差役走远，他才慢慢直起身，看着自己空空的筐子，和手里连一个铜板都不剩的掌心，半天挪不动脚。

今日算是躲过一顿打，可这几文钱一交，家里的锅，又空了。

他挑起担子，摇着拨浪鼓，声音有气无力地融进冷风里。

活路，就只剩这么一丝了。

城外村落里，人人都称地主为张善人。

他修过桥、补过路，逢年过节舍过半碗稀粥，面上一向慈善温和。

佃户***一家，种的便是张善人的地。

今年春旱夏涝，收成连往年三成也不到。

粮一收完，上门的不是张善人，是管家。

管家脸上客客气气，话却一句重过一句：

“东家心善，知道你们今年难，租子不硬逼。

可官税要交，账目要入册，

东家特意吩咐，给你们放债渡荒。”

***一家除了磕头谢恩，别无选择。

借一斗，秋后还一斗半；

今年还不清，利滚利，来年翻倍。

一笔笔阎王债，都记在张善人“行善”的名下。

转眼入冬，债台高筑，半分偿还不起。

这日，管家再次上门，身后跟着两个壮丁。

语气依旧平和，却字字带着分量：

“东家慈悲，还惦记着你们家，特意让我来问问。

可官面上催得紧，你多少总得还上一点，

不然，我也不好在东家面前替你求情啊。”

***瘫在地上，眼泪直流：

“管家老爷，实在是一粒粮食都掏不出来了……”

管家点点头，慢条斯理道：

“我也不是逼你。

你家二小子，今年也整整十岁了，能当个人用了。

这么着吧，让孩子进张府宅里上工。

在府上吃，在府上住，不吃你们家一口粮，也算给你们减轻负担。

他在那边干活，我按月给你记工，抵几斗粮，慢慢还债。

一来你能缓口气，二来孩子也有条活路，

你说，是不是这个理？”

话说得句句在理，处处为他家着想。

可***夫妻比谁都清楚：

十岁儿子一进大宅，便是卖身为奴，生死都捏在人家手里。

婆娘捂着脸，哭得浑身发抖，却不敢哭出声。

***嘴唇哆嗦了半天，一句话也说不出来。

管家静静等着，不催不逼。

可那眼神分明在说：

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答应，全家还有口气；

不答应，立刻送官，全家都别想活。

许久，***终于低下头，声音细若蚊蚋：

“……听凭管家安排。”

第二日，他亲手把哭哑了的二儿子送到张善人大门口。

孩子回头一声声喊“爹”。

他不敢回头，不敢应声。

张善人自始至终没露面。

善人永远是善人。

脏的，是世道；

黑的，是穷命。

河面上的疍家人，连做佃户、做小贩的资格都没有。

他们世代住在小破船上，船是屋，水是地，不准上岸居住，不准穿鞋，不准读书应考，被人视作贱民、卑户。

阿成一家四口挤在一艘漏风的小船上。

白天捕鱼，夜里缩在船舱，风吹雨打，霜寒露冷。

渔霸要收“水例”，胥吏要收“河钱”，地痞流氓随便一条船就能过来踩一脚。

这日风浪大，一天只捕到半篓小鱼。

渔霸的船一靠过来，看都懒得看：

“就这点东西，也敢拿出来搪塞？”

阿成跪下磕头：“实在是……实在是再没有了。”

“没有，就拿东西抵。”

手下人一拥而上，把船上唯一一床破棉絮抢过来，“扑通”扔进河里。

那是他们全家过冬的命。

女人抱着孩子缩在船尾，吓得连哭都不敢出声。

孩子冻得嘴唇发紫，小脸发青。

他们在水里生，水里长，水里受苦，

岸上是人间，他们连踏上去的资格都没有。

城西旗营的矮屋，破漏不堪，风从墙缝、窗缝往里灌。

阿玛老了，当年的兵差已经由大阿哥顶了。

可家里人口多，铁杆庄稼那点钱粮，分到每个人头上，连喝稀粥都不够。

这日，屋里来了一个人——媒婆。

一身花俏，嘴皮子利落，往炕沿上一坐，开门见山。

“我也不绕弯子，

城里赵老爷，四十出头，没了夫人，要填房。

我瞧着你家二格格模样周正，性子温顺，这才上门来说。”

屋里人全都僵住。

二格格才十二三岁，吓得浑身发抖，缩在姐姐身后。

媒婆继续说，语气带着一种不容拒绝的“好意”：

“你们也别觉得委屈。

赵老爷可是出了二十两雪花银，一分不少，现银交割。

另外，人家还答应，

事后给你们家二阿哥谋一个布甲的差事！”

她往炕上一拍，声音尖亮：

“你们打听打听，这等好事，多少人家抢着把女儿送上门！

要不是赵老爷看中你家二格格清清秀秀、根脚干净，

哪里轮得到你们？

别不知好歹！”

这话一落，满屋死寂。

三阿哥年纪小，性子烈，一下子冲上来：

“我不答应！我二妹才这么大，不能去！”

阿玛老泪纵横，一巴掌拍在炕沿，却说不出一句护犊的话。

这时，额娘走过来，按住三阿哥，声音哑得像破锣，一字一顿，砸在每个人心上：

“你以为我舍得？

你以为你阿玛舍得？

二十两银子，能让全家活过这个冬。

一个布甲的缺，能让你二哥有一口长久饭吃。

你让我……你让我怎么办！”

三阿哥张了张嘴，却一个字也喊不出来。

大阿哥把头垂得更低，几乎埋进胸口。

二阿哥身子剧烈一颤，闭上眼，两行热泪砸在地上。

大格格紧紧搂着二妹，捂住嘴，哭声闷在喉咙里，浑身发抖。

全屋，瞬间死寂。

没有争吵，没有反抗，只有沉到骨头里的绝望。

二十两雪花银，

一个布甲的差事，

就买下了一个十二三岁姑娘的一生。

二格格抬起满是泪痕的小脸，轻轻喊了一声：

“额娘……”

额娘别过头，望着漏风的屋顶，泪水无声滚落。

曾经的八旗子弟，铁杆庄稼，

如今，连自己的骨肉，都护不住。