京州宾馆的暖气管道有些老化。

偶尔发出「咚」的一声闷响，像心跳漏了一拍。

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深秋的寒意顺着铝合金窗缝往里钻，会议室玻璃上凝了一层白霜。

代表们聚在走廊尽头，烟雾缭绕。没人高谈阔论，大家都压着嗓子，眼神在彼此脸上游移。

话题只有一个：明天那张粉红色的选票。

六选五。

差额选举。

按照惯例，那个多出来的「第六人」，是用来体现民主程序的「分母」。

这次的「分母」是省民政厅厅长孙国富。五十九岁，满头白发，再过仨月就要回家抱孙子。

这是给他临退前的最后一份体面。

但今晚，风向不对。

一股暗流在各个代表团驻地涌动：有人不想让那个从西北空降来的赵振邦过关。

……

1208套房。

赵振邦坐在暗处。

指间的打火机盖子开合，金属撞击声单调丶刺耳。

秘书小刘站在门边，大气不敢出。

「又有三个团在那儿嘀咕。」小刘声音发涩，「说咱们汉东不缺干部，不需要外来的和尚。还说……孙厅长为了汉东民政干了一辈子，该给个待遇。」

赵振邦没说话。

火苗窜起，照亮了他那张阴沉的脸，随即熄灭。

这是逼宫。

祁同伟这一手玩得阴。他不说话，不串联，就靠着那股子排外的地方情绪，想把自己从名单上挤下去。

一旦落选，这就是汉东近年来最大的政治事故。

他赵振邦别说接班，连留在汉东的资格都没了。

「备车。」赵振邦起身。

「省长，这麽晚了去哪？找沙书记？」

「找他没用。他现在巴不得看戏。」

赵振邦披上风衣，扣子扣到最上面一颗。

「去孙国富家。我去看看这位老前辈，是不是真的老糊涂了。」

……

省民政厅家属院。

楼道里的声控灯坏了，黑得像墨。

孙国富正端着搪瓷盆烫脚，收音机里放着咿咿呀呀的京剧。

敲门声不重。

但在这种老楼里，显得格外突兀。

孙国富擦了脚，去开门。

门外，赵振邦立在那儿，身后跟着秘书。没带礼物，空着手。

「赵……赵省长？」

「孙老，没打扰您休息吧？」

赵振邦没等邀请，侧身进了屋。

屋里陈设老旧，沙发扶手都磨破了皮。

赵振邦没坐，就在客厅正中间站着。他环视四周，目光最后落在墙上那张孙国富抱着孙子的照片上。

「孙子挺可爱。」赵振邦忽然开口。

孙国富愣了一下，赔笑：「是，三岁了，刚上幼儿园。」

「幼儿园好啊，无忧无虑。」

赵振邦走到照片前，伸手抹了一下相框上的浮灰。

「孙厅长，您这辈子不容易。临了临了，要是晚节不保，连累了家里人，这孩子以后上学丶工作，怕是都要受影响。」

孙国富脸上的笑僵住了。

「赵省长，您这话……我听不懂。」

「您懂。」

赵振邦转过身，盯着孙国富那双浑浊的眼睛。

「外面有人想拿您当枪使。这枪要是响了，我也许会受伤，但开枪的人，肯定会炸膛。」

「您还有三个月退休。退休工资丶医疗待遇，还有您儿子在交通局的那个副科。」

赵振邦声音很轻，却字字如铁。

「别因为一时糊涂，把这些都弄丢了。」

说完，赵振邦拍了拍孙国富的肩膀。

没再多说一个字，推门离去。

冷风灌进来，吹得孙国富打了个寒颤。

他看着那扇半掩的门，看着墙上孙子的照片。

拳头在袖子里死死攥紧。

他是想安稳退休。但他也是个正厅级干部，也是在汉东干了三十年的老兵。

被人指着鼻子威胁到家里来。

这口气，憋得胸口生疼。

「欺人太甚……」孙国富咬着后槽牙，眼底泛起一层血丝。

……

次日。

省人大会议中心。

休息室里，祁同伟正在帮高育良整理衣领。

「老师，昨晚赵振邦去了孙家。」

高育良看着镜子里的自己，神色平淡：「他急了。西北狼习惯了直来直去，不懂汉东这种软刀子割肉的疼。」

「孙国富是个老实人。」祁同伟退后半步，审视着老师的着装，「但兔子急了还咬人。赵振邦这是在帮孙国富下决心。」

「你没动吧？」

「没。」祁同伟摊手，「我只是让小贺去送了两盒茶叶，顺便带了一句话：人民代表选人民官，这一票，代表的是汉东的尊严。」

高育良笑了。

指了指祁同伟：「你啊，这是杀人诛心。」

……

大礼堂。

庄严，肃穆。

几百名代表黑压压一片。

主席台上，沙瑞金居中。赵振邦和祁同伟分列两侧。

赵振邦坐姿端正，手放在膝盖上。掌心全是汗。

投票开始。

红色的票箱摆在主席台正前方。

代表们排队，依次走过。

赵振邦看见孙国富了。

那个乾瘦的小老头，走得很慢。到了票箱前，他停顿了一秒。

抬头。

目光越过人群，看了赵振邦一眼。

那眼神里没有畏惧，只有一种破罐子破摔的决绝。

啪。

选票落入箱底。

赵振邦的眼皮跳了一下。

计票环节。

巨大的黑板立在台侧。工作人员拿着粉笔，开始画「正」字。

「祁同伟，一票。」

「赵振邦，一票。」

「孙国富，一票。」

起初，票数咬得很紧。

但随着唱票员的声音越来越机械，一种诡异的趋势出现了。

祁同伟的名字下面，「正」字密密麻麻，几乎是满票。

而赵振邦的名字下面，笔画开始停滞。

相反，本该是「陪跑」的孙国富，那个「正」字却在一个接一个地增加。

台下开始骚动。

窃窃私语声像苍蝇一样嗡嗡作响。

沙瑞金的脸色沉了下来。他侧头，瞥了一眼赵振邦。

赵振邦脸色铁青，腮帮子鼓起一块硬肉。

「孙国富，一票。」

「孙国富，一票。」

这声音在空旷的礼堂里回荡，每一下都像是耳光，抽在赵振邦的脸上。

如果不加以控制，孙国富的票数眼看就要超过赵振邦！

一旦超过，就是落选。

中组部任命的常委，在地方选举中落马，这是天大的笑话。

赵振邦猛地转头，看向祁同伟。

祁同伟端坐着。

面色平静如水，仿佛这惊涛骇浪与他无关。他甚至没看计票板，只是低头盯着面前的茶杯，像是在研究茶叶的纹路。

那种置身事外的从容，让赵振邦感到一种窒息。

就在这时，唱票突然停了。

总监票人满头大汗，小跑上主席台，凑到沙瑞金耳边低语了几句。

沙瑞金眉头锁死。

他抬起头，目光扫过全场，最后深深看了一眼祁同伟。

「由于计票系统出现技术性故障，暂时休会。」

沙瑞金对着麦克风，声音不大，却透着股寒意。

「请主席团成员到休息室开会。」

全场哗然。

……

主席团休息室。

门刚关上，沙瑞金就把茶杯重重顿在桌上。

水花溅出来。

「乱弹琴！这是在搞什麽？组织意图还要不要了？大局还要不要了？」

他发火了。

赵振邦站在墙角，低着头，一言不发。

「瑞金书记，代表们有情绪，这也是民主的一种体现嘛。」高育良坐在沙发上，不紧不慢地打圆场。

「民主不是无政府主义！」沙瑞金瞪了高育良一眼，「真要把常务副省长选掉了，汉东的脸往哪搁？我怎麽向中央交代？」

他转头，目光像刀子一样扎向祁同伟。

「同伟同志，你分管过政法，跟代表们熟。这局面，你说怎麽办？」

这是逼祁同伟表态。

也是最后的试探。

祁同伟站起身。

整理了一下西装下摆。

「沙书记，我觉得这未必全是坏事。」

「什麽？」赵振邦猛地抬头，眼里喷火。

「票数分散，说明代表们对候选人有更高的要求。」祁同伟语气诚恳，「赵省长刚来不久，大家不熟悉，有顾虑是正常的。孙厅长是老同志，有感情分。」

「现在的关键，不是强行扭转结果。那是违法的，传出去更难听。」

祁同伟看着沙瑞金，抛出了那个早已准备好的杀手鐧。

「既然票数胶着，不如加个环节。」

「让候选人再做一次陈述。」

「让代表们听听，赵省长到底能给汉东带来什麽，孙厅长又能在这个位置上干些什麽。」

「真金不怕火炼。」

祁同伟转向赵振邦，嘴角微不可察地勾了一下。

「赵省长，您在西北也是见过大风大浪的。这时候，应该不至于怯场吧？」

赵振邦看着祁同伟那双深不见底的眼睛。

他懂了。

祁同伟不是要直接把他搞下去，那样痕迹太重。

他是要把自己架在火上烤。逼着他在全省代表面前，像个犯了错的小学生一样重新考试。

如果讲不好，或者孙国富讲得太动情，那丢的不仅仅是票。

是威信。

是脸面。

以后在汉东，他赵振邦说话，还有谁会听？

「好。」

赵振邦咬着牙，从牙缝里挤出一个字。

「我讲。」

他没得选。

沙瑞金看了看两人，最后点了点头，脸色阴沉得能滴出水来。

「那就加一个环节。候选人表态发言。」

再次回到主席台。

赵振邦站在发言席前。

灯光打在他脸上，有些刺眼。

他看着台下那些冷漠丶审视的目光，脑海里却全是昨晚孙国富那双发红的眼睛。

他知道，自己昨晚那一趟，走错了。

那是祁同伟给他留的门，他却当成了路。

「各位代表……」

赵振邦开口，声音沙哑，透着股强弩之末的疲惫。

台下，祁同伟靠在椅背上。

手指轻轻敲击着桌面。

节奏，全在他手里。

赵振邦这头西北狼，还没咬人，牙先崩了一半。

而那个真正的杀招——中纪委的崔亮，应该也快到了吧？

祁同伟看向大门方向。

好戏，还在后头。