「杰克。」

瓦伦丁打断了他的辩解，目光如炬地盯着他：「有一个发财的机会，还有一个为伯爵大人效忠的机会，摆在你面前。」

「啊？」

杰克愣住了。

不对劲，十分有十二分不对劲，这年头能有好事主动找上门？

他有些惶恐地摆手道：「局长，我这人又不识字又没啥本事，要是有什麽重要的事情，你可千万不要交给我办啊！」

「哼！」

「不行，你必须接受！」

瓦伦丁先是冷哼了一声然后弯下腰，那张严肃的脸凑近杰克，压低声音说道：「伯爵大人有个秘密任务，需要一个机灵丶懂行丶而且……脸皮够厚的人去办。事成之后，那一整支商队的利润，全是你的。」

听到「一整支商队利润全是你的」这几个字，杰克那双原本充满恐惧的小眼睛，瞬间爆发出堪比那座黄金大钟楼金顶的璀璨光芒。

那是金钱的光芒。

以杰克的所见所闻来看，一支商队起码得有七八辆马车吧？

一辆马车的货怎麽着也能赚七八个金币吧？

这一整支商队，那岂不是……

发财了！

「局长大人！您看人真准！」

杰克一扫之前的猥琐，挺起胸膛，义正言辞地说道：「脸皮厚……哦不，机灵懂行正是在下的强项！为了伯爵大人，为了枫叶领，刀山火海我也去！」

瓦伦丁看着这个变脸比翻书还快的家伙，心里暗暗佩服：

果然如伯爵大人所说，这小子，天生就是块做奸商的料。

……

三个星期后，维罗纳城。

这座古老的城市依旧矗立在平原之上，灰色的城墙仿佛一头沉默的巨兽。

安妮的卧室。

年仅八岁的小安妮正跪在地板上，拼命地往一个小小的布包里塞东西。几块干硬的饼乾丶一件换洗的裙子丶还有她攒了好久的几十枚铜币。

虽然年纪尚小，但作为骑士的女儿，她继承了父亲敏锐的直觉。

这三个星期以来，安妮确认了一件事，那就是她那个温馨的家已经彻底消失了。

那些「东西」……学得越来越快了。

起初，父母的动作还像生锈的机械，说话一顿一顿的。但最近这几天，他们变得越来越流畅，父亲切牛排不再卡顿，母亲甚至学会了在说话时带上「笑容」。

「骑士先生，我们必须得走了。」

安妮一边小声说着，一边将那个精致的骑士木偶小心翼翼地放进布包的最上层，那是她唯一的同伴，也是她勇气的来源。

「再不走，我们可能就永远走不掉了。」

木偶静静地躺在包裹里，没有任何动静。

就在这时。

「笃丶笃丶笃。」

敲门声响起的瞬间，安妮浑身的汗毛都竖了起来。

「安妮，我的宝贝，晚餐准备好了哦。」

门外传来了「母亲」的声音。

这一次，那声音语调上扬，甚至带着几分宠溺的颤音，听起来无比自然。

太像了，真的太像了。如果不是那双眼睛里偶尔闪过的空洞，安妮几乎都要以为这就是她的妈妈。

她慌乱地将那个装满「逃亡物资」的布包猛地推进床底最深处，又用脚把床单踢乱遮挡了一下。

深吸一口气，安妮努力让自己的声音听起来像个正常的八岁女孩：

「来丶来了！妈妈，我马上就下来！」

她拍了拍脸颊，强行挤出一个笑容，然后打开房门走了出去。

与此同时，维罗纳城大门外。

一支看起来颇具规模的商队正缓缓驶向城门。

七八辆满载货物的马车在石板路上压出沉闷的声响，马车上插着并不显眼的旗帜。

杰克骑在一匹杂色马上，身上穿着一件看着还算体面的商人袍子，虽然怎麽看都有点像是从哪里偷来的不合身，但他那副趾高气扬的模样倒是演活了一个暴发户管事。

在他身旁，是黄金商会的那位真管事，脸色有些苍白，似乎对这座城市有着深深的心理阴影。

而在商队的护卫队伍里，几名伪装成佣兵的枫叶骑士正警惕地观察着四周，手始终没有离开武器的把柄。

「站住！例行检查！」

城门口的守卫拦住了商队。

杰克心里咯噔一下，难道这就遇上所谓的「怪人」了？

他眯起眼睛打量着那几个守卫。

对方穿着有些破旧的皮甲，脸上带着长期站岗的疲惫和油腻，其中一个还在抠鼻孔，另一个则用贪婪的眼神在商队的马车上扫来扫去。

「哟，几位军爷，辛苦辛苦！」

杰克翻身下马，那动作行云流水，脸上瞬间堆满了讨好的笑容。

他熟练地从袖子里摸出几枚铜币，不动声色地塞进了那个领头守卫的手里：「一点小意思，给兄弟们买酒喝。」

领头守卫掂了掂手里的铜币，脸上那贪婪的表情瞬间生动了起来，原本板着的脸立刻挤出一朵菊花般的笑容：「哎呀，还是你们这些大商会懂规矩。进去吧进去吧，别挡着道！」

杰克一愣。

这和那管事说的不一样啊，不是说这些人跟木偶一样僵硬吗？

这看起来不是挺灵活的。

这贪财的嘴脸，这抠鼻孔的猥琐劲儿，简直比他还像个人！

商队顺利通过了城门，车轮滚滚进入了维罗纳城的主干道。

街道上车水马龙，叫卖声丶讨价还价声此起彼伏。

「新鲜的苹果！刚摘的苹果！」

「这布料怎麽卖这麽贵？便宜点！」

「滚滚滚，买不起别摸！」

入眼之处，皆是人间烟火，哪里有什麽诡异的僵硬感？哪里有什麽死寂的空城？

半小时后，城内某家旅馆的二楼房间内。

杰克一屁股坐在木椅上，端起一杯劣质麦酒灌了一大口，然后「砰」地一声把酒杯砸在桌子上，瞪着眼睛看向旁边的黄金商会管事。

「我说老兄，你是不是上次来的时候喝多了假酒？」

杰克压低声音，语气里满是质疑和不满：「这就是你说的『全城诡异』？这就是你说的『所有人像木偶』？」

「我寻思我眼睛也没瞎啊，这路上不全是正常人。」

「你丫的不会是上次来的时候货没卖出去，回去给你家主事的编瞎话蒙他吧？」