那一道贴着暗红大地，疾驰而来的墨色身影，仿佛融入了这片血色天地的阴影中。

速度极快，却诡异地无声无息。

陈阳的神识如同最敏锐的触角，在其进入感知范围的刹那便已锁定。

他没有立刻现身。

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而是如同潜伏的猎手，静静等待。

直到那身影即将掠过他们所在高地的侧下方时。

「花道友，且慢！」

陈阳的声音，透过神识，精准地送入对方耳中。

与此同时。

他身形一动，已从高地边缘纵身跃下。

灵力在脚下轻托，几个起落间，便稳稳落在了那黑袍身影的前方道路上。

恰好拦住了去路。

花晓疾驰的身形猛然一顿。

宽大的黑袍因骤停而向前飘拂，又缓缓垂落。

斗篷的阴影下，看不清她的表情。

但那骤然凝滞的气息，显露出她的意外与……

一丝不悦。

「何事？」

飘忽的声音从黑袍下传来，带着生硬的疏离感。

陈阳没有立刻回答。

而是侧身，指向下方一处相对隐蔽，被几块嶙峋怪石半包围的空地。

「有些事，想先与花道友商议一二。」

他语气平静，带着恳求的意味：

「可否……移步一叙？」

花晓沉默了片刻。

斗篷下的视线似乎扫过陈阳，又扫过他身后紧随而来的江凡与岳秀秀。

片刻后。

她一言不发，身形飘然而下，落在了那片空地中央。

陈阳三人也随之落下。

甫一落地，陈阳便双手掐诀，灵力化作数道淡金色的流光，迅速没入周围几块怪石的特定位置。

一道无形的屏障悄然升起。

将方圆数丈的范围笼罩其中，隔绝了外界的视线与声音。

「你们什麽意思？」

花晓的声音在结界内响起，冷意更甚。

她微微侧身。

似乎对陈阳这突如其来的布阵举动十分警惕，周身灵力隐隐流转，蓄势待发。

陈阳深吸一口气，没有绕弯子，直接看向那被黑袍笼罩的身影，试探着开口：

「在下冒昧一问……花道友，究竟出身于东土……哪一大宗？」

话音落下的瞬间！

「嗡！」

一股凌厉冰寒的气息，如同出鞘的利剑，骤然从花晓身上爆发出来！

并非针对陈阳。

而是骤然提升的灵力波动，带着**裸的警告意味！

「我不是说过吗？」

飘忽的声音里压着怒意，语速都加快了些：

「不喜旁人打听我的跟脚！陈行者，你莫要得寸进尺！」

那灵力运转之迅疾，心念一动便已澎湃涌出，远超陈阳见过的任何筑基修士！

道韵筑基的威势，在这一刻展露无遗！

陈阳心头一凛，连忙摆手：

「花道友切勿动怒！我绝无恶意，也并非要探究你的隐秘！」

他顿了顿，组织语言：

「只是……观花道友的修为手段，行事气度，绝非寻常弟子。」

「拥有地狱道地图，知晓寒热池详情……」

「在下斗胆猜测，花道友即便不是此次杀神道中某一大宗的领队人物，也必是其中核心。」

他一边说，一边观察着黑袍女子的反应。

对方的气息虽未收敛，却也没有进一步爆发。

只是沉默地听着。

陈阳心中更肯定了几分，语气也缓和下来，带着一丝商量：

「既然花道友不愿明言，在下自然不再多问。」

「只是……在下确有一事，想说与花道友……」

「听一听！」

……

「不必吞吞吐吐，拐弯抹角。」

花晓的声音依旧冰冷，却乾脆利落：

「有话，直说。」

陈阳被她这直接的态度弄得怔了一下，随即也放下顾虑，正色道：

「既如此，在下便直言了。我想请花道友……帮一个忙。」

「不帮。」

几乎是陈阳话音刚落，花晓那飘忽的声音便已斩钉截铁地响起，拒绝得没有半分犹豫。

陈阳：「……」

他脸上闪过一丝尴尬，苦笑道：

「花道友，我还未说是什麽忙……」

「不必说。」

花晓打断他，语气疏离而现实：

「我与菩提教，不过是各取所需，暂时合作。我并非你教行者，更非你的同门故旧，为何要帮你？」

她顿了顿。

似乎也意识到自己拒绝得太快，声音缓和了一丝。

但依旧带着公事公办的冷硬：

「此地凶险，自顾尚且不暇。你若有私事，还是自行解决为好。」

陈阳被她噎得一时无言。

这花晓的性子，还真是……油盐不进。

他定了定神，目光转向一直安静站在自己身侧，小手无意识攥着他袖角的岳秀秀，沉声道：

「这个忙……便是想请花道友，帮忙照拂一下这位岳姑娘。」

花晓似乎愣了一下。

斗篷微微转动，那无形的视线落在了岳秀秀身上。

「她？」

飘忽的声音里带着一丝疑惑与审视：

「她不是你菩提教的行者吗？」

「你菩提教自家人，为何要我一个外人来照料？」

「莫非……你们教中连庇护一个炼气期女修的能力都没有？」

陈阳看了一眼江凡。

江凡会意，脸上露出恰到好处的无奈与惋惜，叹了口气，上前半步，接口道：

「花道友有所不知。这位岳姑娘……其实，只是我教考察中的预备行者。」

「这几日观察下来……」

「唉，岳姑娘修为尚浅，心性也过于单纯，与我教……要求不符。」

「所以，暂时……就不收入我教了。」

他说得有些艰难。

仿佛每吐出一个字都在割肉！

尤其最后那句……不收入了。

几乎是从牙缝里挤出来的。

「哦？」

花晓的语调微微上扬，带着一丝玩味：

「不要了？该不会是……有人玩腻了，就随手扔掉吧？」

这话说得极其刻薄，意有所指。

陈阳眉头一皱，心中有些不快，但此刻有求于人，只得按下。

他索性将话说得更明白，更坦荡一些，希望能打动对方：

「花道友误会了。」

「岳姑娘只是因缘际会，误入这杀神道，并非真心要入我菩提教。」

「我与江行者也……从未有过拉拢她入教之心。」

「如今地狱道开启，情形诡谲凶险。」

「连我等筑基修士都觉生死难料，自顾不暇，更何况她一个炼气期的小姑娘？」

陈阳看向岳秀秀，眼中流露出真实的担忧：

「我与江行者手段有限，自身尚且挣扎求存，实在……无力确保她能万全。」

「将她带在身边，反倒是拖累，也让她时刻处于险境。」

「花道友既然出身大宗，驻地想必相对安全，若能暂时收留庇护，待离开杀神道后，她自可安然返回宗门。」

「这……便是我所求之事。」

这番话说得坦诚直白，没有半分虚伪矫饰。

完全是设身处地为岳秀秀的安危考量。

花晓沉默了。

黑袍之下，仿佛能感受到她审视的目光在陈阳，岳秀秀，江凡之间来回游移。

片刻后。

那飘忽的声音再次响起，语气缓和了许多，甚至带上了一丝几不可察的……

理解。

「炼气期在此地……的确与蝼蚁无异，步步杀机。」

她轻声道，算是认同了陈阳的说法。

说完。

向前走了两步，来到岳秀秀面前。

「抬起头。」花晓道。

岳秀秀有些害怕，下意识后退了半步，看向陈阳。

陈阳对她点了点头，温声道：

「没事的，岳小姐。」

岳秀秀这才鼓起勇气，缓缓抬起了头。

花晓伸出手。

手指纤细，指尖灵力运转。

轻轻摘下了岳秀秀脸上那张菩提教的面具。

一张白皙细腻，带着婴儿般柔软红晕，眼眸清澈懵懂，一看便知未经世事风雨的小脸，暴露在昏暗的光线下。

花晓的动作明显顿了一下。

即便隔着斗篷，陈阳也能感觉到那股骤然升起的错愕。

「此女……」

花晓的声音里带着难以置信：

「究竟是什麽身份？」

陈阳知道瞒不过，也无需再瞒。

他深吸一口气，坦然道：

「她名岳秀秀。」

「搬山宗内，有一位兄长，名为岳铮，或许花道友曾听闻……」

「她还有一位父亲，名为岳石恒，新晋结丹长老。」

「以及……一位身为元婴供奉的祖父，名为岳苍。」

……

「……」

斗篷下，陷入了长久的沉默。

空气仿佛凝固了。

许久。

花晓那飘忽的声音才再次响起，每一个字都像是从震惊中艰难挤出：

「岳秀秀……」

「搬山宗那位失踪的大小姐……我在进入畜生道前，便听闻搬山宗为寻她闹得沸沸扬扬……」

「如今，过去了这麽多时日，人……」

「竟在你们手里？」

她的目光猛地转向陈阳，即便看不清面容，也能感受到那视线中的极度错愕与……

一丝复杂的审视。

陈阳只能苦笑，叹了口气：

「其中缘由曲折，不便细说。」

「在下只恳请花道友，能暂时庇护岳小姐安全。」

「待离开此地，便只说是在杀神道中偶然巧遇，施以援手。」

「莫要提及……太多细节。」

「我……实不愿再与搬山宗，结下任何仇怨。」

最后一句，他说得极其郑重。

花晓再次沉默。

这一次沉默的时间更长。

她似乎在进行激烈的内心权衡。

庇护搬山宗大小姐，既是机缘，也是风险。

若处理得当，或可结下一份善缘。

若稍有差池，或者被搬山宗知晓她与菩提教有所牵连……

「好。」

终于。

花晓点了点头，声音恢复了平静：

「我可以带她回我宗门驻地暂避。」

陈阳心中一喜，连忙道：

「花道友放心，我已与岳小姐说好，她绝不会对外提及，花道友与菩提教有所牵连之事。」

「希望如此。」

花晓淡淡道，听不出情绪。

她转向岳秀秀，语气严肃了几分：

「你随我回去后，切记，不可在外人面前多言。」

「尤其……不可提及今日所见所闻，以及……你曾与菩提教之人同行之事。」

「否则……」

话音未落。

她右手食指与中指并拢，快如闪电般向前一划！

一道凝练至极，几乎细不可见的灵气丝线，骤然射出。

直指岳秀秀胸前！

陈阳瞳孔骤缩，下意识想要阻拦。

但那灵气丝线的速度实在太快！

心念刚动，丝线已然触及岳秀秀胸前，那层用来遮掩身份令牌的氤氲灵气。

「噗！」

一声轻响，那层遮掩灵气如同气泡般碎裂。

露出了其下，那枚刻着……岳小月，菩提教六个小字的粗糙令牌。

「果然……」

花晓拿住了把柄，飘忽的声音里听不出喜怒：

「还是入了菩提教籍。」

陈阳心头一紧，连忙解释：

「岳小姐只是暂挂其名……」

「未曾录入行者名册，更无正式令牌！」

「我菩提教已决意将其除名，花道友方才也听到了。」

他心中也是暗惊。

方才花晓那一手，灵气运转之快，操控之精妙，远超他的反应。

道韵筑基……果然可怕。

花晓不置可否，只是轻轻「嗯」了一声，似乎接受了这个说法。

但并未将目光从岳秀秀身上移开，也没有立刻带她走的意思。

陈阳有些疑惑，试探着问：

「花道友，既然已说定，不如……你先带岳小姐返回贵宗驻地安顿？」

「待岳小姐安全无虞，我们再开始今日寒热池的行动？」

「毕竟接下来恐有凶险，不便带着岳小姐。」

花晓闻言，却发出了一声轻轻柔柔，带着明显讥诮意味的冷哼。

「怎麽？」

她飘忽的声音响起，带着毫不掩饰的嘲弄：

「陈行者，你莫非……不懂规矩？」

规矩？

陈阳一愣，尚未反应过来。

一旁的江凡却已经恍然大悟般，「啊」了一声。

脸上露出肉痛之色，连忙上前一步。

「对对对！花道友提醒的是！是在下疏忽了！」

江凡陪着笑，忙不迭地从自己腰间储物袋里，取出一个鼓鼓囊囊的小袋子。

双手捧着，递到花晓面前：

「一点心意，不成敬意，还请花道友笑纳。岳小姐在贵宗驻地期间，还请多多费心照料！」

花晓伸手接过，灵力微微一探，似乎在感知袋中物品。

片刻后。

她将袋子随意拿在手中掂了掂，没有说话。

但那无声的姿态，已然说明了一切……

不够。

江凡脸上的笑容僵住了，他求助般地看向陈阳。

陈阳此时也明白了所谓的规矩是什麽。

这是大宗门收留庇护外人时，默认的酬劳。

毕竟。

平白庇护一个来历不明，且可能带来麻烦的人，没有好处，谁愿意？

他心中无奈，但也理解。

当下也不废话，从自己储物袋中，取出一个装着约莫五百灵石的袋子。

也递了过去。

花晓将两个袋子都拿在手中。

沉默片刻。

那飘忽的声音骤然变得冰冷：

「一人给五百？合计一千灵石？你们……是在打发要饭的吗？」

她顿了顿，一字一句，报出了一个让陈阳和江凡瞬间脸色大变的数字：

「六万上品灵石。或者……同等价值的草木灵药。一点，都不能少！」

「六万？！」

江凡失声惊呼，眼珠子都快瞪出来了。

岳秀秀也吓了一大跳，忍不住脱口而出：

「你丶你这是敲竹杠！」

「之前那个判官老伯，也才要六百灵石！」

「我丶我不跟你去什麽大宗驻地了！」

「我就跟在陈行者身边，哪也不去！」

……

「胡闹！」

陈阳脸色一沉，声音陡然提高了几分，带着罕见的严厉：

「此地凶险，岂是你能任性之处？！」

岳秀秀被他这突如其来的严厉喝止吓得一哆嗦，眨了眨眼，眼圈瞬间就红了。

低下头，不敢再说话。

只是小嘴委屈地扁着。

陈阳压下心中不忍，转向江凡。

目光带着询问和……一丝恳求。

六万灵石的数目，他压根凑不够。

之前搜刮的那些九华宗弟子储物袋，都是设有严密禁制，只有少数能够开启。

合计不过几千灵石的家底，实在微薄。

和江凡平分了灵石与草木灵药后，他到手的横财满打满算也才五万。

至于前几日打开的那虬髯大汉的储物袋，更是穷得响叮当，半分油水都没捞到。

可花钱的地方却没断过。

这几日的日常消耗，路上的买路钱就花出去不少。

之前怕岳秀秀遇到判官被抓走，他还特意给了她几千灵石傍身。

这麽一进一出。

陈阳手头剩下的，也就四万灵石左右了。

……

江凡的脸色已经苦得能拧出汁来。

他看看陈阳，又看看花晓那不容商量的黑袍身影。

最后目光落在委屈巴巴的岳秀秀身上。

挣扎了许久，终于狠狠一跺脚：

「我……我那些灵石，大部分是要上缴教中的啊！」

他几乎是哀嚎着说。

但看着陈阳紧皱的眉头，和岳秀秀可怜的模样，终究还是心一横……

从贴身处取出一个明显沉重许多的储物袋。

一脸肉痛地丢给陈阳：

「罢了罢了！给你！算我借你的啊！记得要还！一定要还！」

陈阳接住袋子，心中一块大石落地。

他迅速将自己的灵石袋，和江凡的袋子里的灵石合并清点。

又补充了一些品相较好的草木灵药，总算凑足了价值约六万的财物。

重新装入一个储物袋中，郑重地交到花晓手中。

花晓接过，灵力再次探查。

这次终于点了点头。

「在此等候。」

她简单交代一句，转身面向岳秀秀：

「走吧。」

岳秀秀还有些犹豫，看向陈阳。

陈阳对她点了点头，眼神温和却坚定：

「去吧，岳小姐。跟着花道友，比跟着我们安全。记住我说的话。」

岳秀秀咬了咬嘴唇，最终点了点头，默默走到了花晓身边。

花晓伸手虚虚揽住岳秀秀的胳膊，一股柔和的灵力将她托起。

临行前。

陈阳上前一步。

看着花晓，声音低沉而清晰，带着不容置疑的警告：

「花道友，既已收下酬劳，还望你能信守承诺，务必保证岳小姐的安全。」

「否则……」

「无论你出身何宗，是何等天骄人物，我陈阳……」

「必不与你干休！」

他的眼神锐利如刀。

尽管修为不及对方，但那股决绝的气势，却让花晓的身形明显顿了一下。

斗篷下的视线似乎再次落在陈阳脸上。

停留了片刻。

然后。

她轻轻点了点头，飘忽的声音里多了一丝郑重：

「我收钱，自会办事。」

话音落下，她不再耽搁。

周身灵力鼓荡，黑袍猎猎，托着岳秀秀化作一道淡淡的黑影，迅速升空。

朝着远方的血色天际疾驰而去，转眼间便消失在灰红雾霭深处。

陈阳站在原地，久久望着她们消失的方向。

直到彻底感应不到任何气息，才缓缓收回目光。

身旁。

江凡已经瘫坐在地上，双手捂着脸，发出痛苦的呻吟：

「灵石啊……我的上品灵石啊……我要上缴的啊……陈阳！」

「你欠我两万！不，算上利息，两万多了！」

「出去之后，一块灵石都不能少！」

「不然我跟你没完！」

陈阳转过身，看着江凡那副生无可恋的样子，心中也觉歉然。

他走过去，拍了拍江凡的肩膀，试图宽慰：

「江行者，看开些。就当……行善积德了。岳小姐若能因此平安，这份功德，胜造七级浮屠。」

「浮屠个屁！」

江凡猛地放下手，眼睛都红了：

「那是两万灵石！两万！能买多少丹药法宝？能让我少冒多少险？行善？我是菩提教行者！不是庙里的菩萨！」

陈阳被他吼得一愣，也不生气，只是认真点头：

「好，我记下了。欠你的两万灵石，连同利息，出去之后，必定如数奉还。」

「这还差不多……」

江凡嘟囔着，脸色总算好看了那麽一丝丝。

但随即，他又像是想起了什麽。

叹了口气。

从怀里摸索了半天。

又掏出一个明显瘪了不少的小袋子，塞到陈阳手里。

「喏。」

他叹着气，语气沮丧：

「你身上，现在怕是连几百灵石都凑不出来了吧？」

「草木灵药也交出去了不少……这点你先拿着。」

「省着点用，别到时候真遇上判官，连买路钱都掏不出……」

「那才真是死得冤枉！」

陈阳拿着那还带着体温的储物袋，心中微微一暖。

这江凡嘴上刻薄吝啬，关键时刻，倒还有几分义气。

「多谢。」他诚恳道。

江凡摆摆手，依旧苦着一张脸：

「谢什麽谢，记得还钱就行，连本带利！」

……

约莫一个时辰后。

那道熟悉的黑袍身影，再次无声无息地出现在高地附近。

花晓独自返回。

「安顿好了？」

陈阳立刻迎上前询问，语气带着关切。

「嗯。」

花晓简单应了一声：

「我驻地有阵法防护，同门也在，暂时无虞。」

陈阳终于长长松了一口气，一直紧绷的心弦稍微放松了些许。

「既如此，那我们这便去与刘行者会合吧。」

江凡也站起身，拍了拍身上的尘土。

三人不再耽搁，迅速向着刘有富那处隐蔽地穴行去。

进入地穴，幽绿萤光依旧。

刘有富早已等候多时，见三人进来，脸上立刻堆起笑容。

然而。

他的目光在陈阳丶江凡丶花晓身上扫过。

又向三人身后看了看。

脸上的笑容顿时僵住，眉头紧紧皱了起来。

「陈行者，江行者，花道友……」

他迟疑着开口，目光里带着明显的疑惑与……一丝不易察觉的焦急：

「怎麽……少了一位行者？上一次那位……新入教的女行者呢？她怎麽……没跟你们一起来？」

他的目光主要落在江凡身上。

显然更期待这位引荐人，给出解释。

江凡闻言，脸上瞬间又换上了一副痛心疾首，如丧考妣的表情。

他重重叹了口气，摇了摇头。

用一种斩钉截铁的语气，沉痛道：

「她死了！」

三个字，乾脆利落，掷地有声。

刘有富脸上的血色唰地一下褪得乾乾净净。

眼睛瞪得滚圆，指着江凡，手指都气得有些发抖：

「江丶江行者！你……你怎麽做事的？！」

「好不容易……好不容易我教在东土收到一位女行者！」

「这是多大的机缘？多大的功劳？你怎麽就不懂得好好保护起来？！」

「就这麽……就这麽死了？！」

「你……你真是……气煞我也！」

刘有富捶胸顿足，满脸痛惜。