三日时间眨眼过去。

向楚生如约前来领取法器。

他抬手轻叩店铺大门。

「进来。」

里头传来范师傅虚弱低沉的声音，比三日前更显疲惫。

向楚生推门而入，便见范师傅独臂垂在身侧，另一只完好的手轻按在矮桌上，气息萎靡，状态不佳。

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「范师傅。」向楚生拱手。

范师傅抬眼看他，眼中血丝密布，眼下乌青深重，显然这三日未曾好好休息。

他未多言，只以独臂引来一柄法剑。

剑长三尺二寸，剑身宽厚，通体呈暗银色。

「二品中阶，精品。」

范师傅声音有些虚弱说道：「按你要求，剑胚为主柄，星纹钢融入三成，水灵液淬火九次。

剑身重十七斤八两，重心在剑身前三分之一处，劈砍沉稳，刺击迅捷。

水土双属性已平衡，催动时剑气可凝山势，亦可化水纹。」

向楚生上前一步，伸手握住剑柄。

触手微凉，旋即一股温润厚重的感觉从掌心传来，好像握住了一块沉铁。

他缓缓注入一丝灵力，剑身星纹骤然亮起，暗银转为浅金，剑刃处漾开一圈淡蓝色水晕。

轻轻一挥，破空声低沉浑厚，剑势未出，已有山岳将倾的压迫感。

手腕微转，剑尖轻颤，竟带起几缕如雾般的水汽，灵动异常。

「好剑！」向楚生眼中闪过惊喜。

此剑虽只二品中阶，但用料扎实丶炼制精良。

「我如今筑基四层，此剑足以发挥我八成实力，且留有成长空间。」

范师傅看着他脸上掩饰不住的满意，扯了扯嘴角，似是想笑，声音夸赞道：

「材料好，水灵液更是关键。若无那灵液淬火，星纹钢的刚硬与剑胚的温润难以融合至此。」

向楚生收剑归鞘，郑重向范师傅行了一礼：「多谢范师傅。此剑甚合我意。」

他随即从怀中取出一只巴掌大的玉瓶，递了过去。

「这是答应您的报酬，一瓶精粹水灵液。」

范师傅独臂伸出，接过玉瓶时手指竟有些发颤。

他拔开瓶塞，凑近鼻端轻嗅。

他双眼放光，接着闭上眼，深吸一口气，脸上疲惫之色都淡去一分。

「范师傅似乎对此灵液格外在意？」

向楚生观察着他的反应，试探问道：「上次您提出若炼成，需告知灵液来历。

晚辈可否一问缘由？」

范师傅沉默片刻，将玉瓶小心放在石台上，独手撩起左臂空荡荡的袖子。

便见袖下并非平整的断口，而是狰狞扭曲的疤痕，皮肤暗红色，表面布满细密如蛛网的黑色纹路。

即便隔着几步距离，向楚生也能感受到那疤痕处隐隐散出的燥热与阴毒威力。

「此为火毒纹。」

「二十七年前，老夫为寻一块『地心炎晶砂』，深入南荒火山脉，撞上一头即将化蛟的『炎鳞蟒』。

那畜生已半步三阶，一口妖火喷来，我虽以法器护住心脉，右臂却被火毒侵染。

逃回坊市时，整条手臂已焦黑坏死，火毒更顺经脉上侵。

为保性命，只得自断一臂。」

他顿了顿，喉结轻微滚动，带着几分苦涩：

「断臂易，火毒却未清。

那妖火歹毒，残馀火毒盘踞在断口附近的经脉与脏腑交界，日日午时发作，如万蚁啃噬丶烈火灼心。

这些年，我试过寒玉镇痛丶冰属性丹药压制，甚至求过三品炼丹师炼制『清心寒髓丹』，皆只能暂缓，无法根除。」

范师傅目光落向玉瓶：「那日你拿出水灵液，我察觉其中蕴含一股清凉生机，与我体内火毒隐隐相克。

这三日炼剑，我以灵液淬火时，呼吸间吸入些许逸散气息，体内火毒躁动竟平息不少，连午时剧痛都减轻两分。

故而才想追问来源。这灵液，或许能缓缓清除我体内残馀火毒。」

向楚生听后顿时恍然。

他这灵液取自玄冥灵圃珠内的灵泉，经珠内时空加速与灵土滋养，蕴含精纯水灵之气与草木生机，对阴邪火毒确有克制之效。

只是他未曾想到，对范师傅这般严重的旧伤也有缓解作用。

「此灵液乃晚辈偶然所得，产自一处隐秘灵泉。」

向楚生斟酌道：「不过产量有限，晚辈手中亦不多。

不过若范师傅需要，可为您提供几瓶，持续服用，或能逐步消解火毒。」

范师傅猛地抬头，眼中爆发出炽热光芒：

「当真？你想要什麽？灵石？法器？

老夫虽残，手艺还在，三品法器亦能炼制！」

向楚生摇头：「范师傅不必如此。您为我炼制此剑，晚辈已承情。

交易几瓶灵液，实属交好之意。

只是此事还望范师傅保密。

此灵液来源特殊，晚辈不愿招惹麻烦。」

范师傅在独臂条件下都能炼制如此精品法器，若是全盛状态，那可潜力太大了，值得他交好。

「老夫明白！」

范师傅重重点头，语气多了几分郑重，随即启誓道：「此事天知地知，你知我知。

若有第三人知晓，叫我经脉尽毁，永堕火窟！」

向楚生见他如此，心中最后一丝顾虑也散去。

他拱手道：「那便下月此时，晚辈再来送灵液。」

范师傅深深看了他一眼，忽然道：「小子，你既修水土双属性剑法，此剑虽好，却仍有提升馀地。

日后若寻得『沉海玄铁』或『息壤晶尘』，可再来找我。老夫免费为你升品一次。」

向楚生微笑：「晚辈记下了。告辞。」

「小心青玄宗。秘境之争，从来不只是弟子间的比斗。」

向楚生闻言脚步微顿，未回头，只抬手挥了挥，径直离开了。

随后他全力赶了几个时辰海路赶到了临海坊市了海渊阁。

此时陈贺正在柜台后拨弄算盘，见他进来，笑道：

「向道友气色不错，看来范老头没刁难？」

「范师傅技艺高超。」

「陈掌柜，之前所说秘境残图，可否再补充些细节？」

陈贺示意夥计看店，引他向里间走：

「正想寻你。青玄宗那边传出消息，十个名额的争夺定在一月后，地点就在玄青宗山门外的广场擂台。

各家族已陆续动身。」

接着，他在里间茶案上摊开一幅兽皮地图，用手指点了点图中几处标记：

「灵潭在此，但潭周有三处红圈。

据说是『幻音水母』巢穴，这东西单个不过练气巅峰，但成群出现时发出的音波能乱人神魂，筑基初期不慎也会中招。还有这里。」

「残图缺失，但去年有散修从秘境传出只言片语，说此地有古修剑冢痕迹，剑气残留百年不散，可能藏有剑诀传承。」

向楚生仔细记下，又问：「争夺规则如何？」

「守擂战，最后站在擂台上的胜者晋级。

青玄宗会派出三名筑基后期执事作裁判，禁止故意致死，但伤残不论。」

「我听到风声，项家丶林家都派了筑基中期子弟，且准备了合击阵法。

你虽剑术精湛，但独木难支，真要死磕？」

「我只求一名额，不必死磕。」

向楚生大致了然，抬手说道：「多谢掌柜。」

「三张『水遁符』，一品顶阶，遇险时可化水遁走三里。

算我投资你若从秘境活着回来，记得多卖我两片悟道茶。」

向楚生淡喜接过，拱手一礼。

……

转眼一月过去。

出发前一日，向楚生收到族长向成昌传讯：「明日辰时，山门广场集合，穿云舟启程。

此行由老夫与大长老带队，另有楚轩丶楚丽同行。

秘境名额之争，以稳妥为先，莫要强求。」

向楚生回复后，将洞府阵法彻底激活，又嘱咐青鳞看守岛屿，朝着望海山遁去。

翌日辰时，望海山山门前。

山门前已聚集数十人。

中央停着那艘二阶上品穿云舟。

族长向成昌与大长老向成峰立于舟首，皆着深青色家族服饰，神情肃穆。

向楚轩丶向楚丽已先到，正与几位相熟弟子低声交谈。

向楚生抵达时，向楚轩眼睛一亮，快步迎来：「五弟，听说你得了一柄好剑？」

「范师傅手艺不俗。」

向楚生微微一笑，未多展示。

向楚丽也走近，先前看守岛屿所受伤势已愈，气息比之前沉稳不少。

「五弟，此番秘境名额争夺，听说各家族都会派出精锐，甚至有三四名筑基中期修士参与。」

「尽力即可。」

向楚生含笑点头：「多谢大姐，大哥。族长有言，我定稳妥为先。」

说话间，向成昌目光扫过全场，朗声道：「登舟！」

众人开始上船。

穿云舟内部空间宽敞，设有二十馀个蒲团座位。

向楚生寻了靠窗位置坐下，向楚轩与向楚丽分坐两侧。

舟门闭合，向成昌掐诀催动，穿云舟轻颤一下，缓缓升空，旋即化作一道青虹，破云而去。

舟行平稳，窗外云海翻腾。

这穿云舟速度极快，不过一日，下方山川已从向家熟悉的丘陵地貌变为连绵险峻的峰峦，灵气浓度明显提升。

「快到玄青宗地界了。」向楚轩低声道。

向楚生抬眼望去。

便见远处天际，几座巍峨山峰拔地而起，直插云霄，山峰间有虹桥相连，亭台楼阁隐现于云雾之中。

「这就是金丹宗门的气象！比家族气派多了！」向楚丽喃喃赞叹道。

穿云舟在宗门外围的迎客峰广场降落。

此时广场上已停泊十馀艘各式飞舟，旗帜各异，显然各家族代表已陆续抵达。

向家众人下舟，立刻有玄青宗执事弟子迎上，引他们前往临时安排的客院。

沿途所见，玄青宗弟子皆着青白道袍，修为最低也是练气后期，筑基修士随处可见。

甚至有几位筑基后期乃至假丹长老。

广场边缘设有擂台八座，以白玉砌成，周围刻有防护阵法，想必便是名额争夺之战所用。

客院清幽，每人一间静室。

向成昌召集向楚生三人，沉声道：「争夺战明日开始，规则已公布，擂台混战，每擂留至最后一人即获名额。

你三人务必分散报名，莫要同擂内斗。

记住，显露七分实力即可，莫要成为众矢之的。」

三人闻言当即应下。

向成昌又单独留下向楚生，递过一枚玉简：「这是家族收集的此次可能参赛的棘手人物信息，你且看看，心中有数。」

向楚生接过，神识一扫，玉简中记载了十馀人，包括项家筑基五层的项天英，擅雷法丶黄家筑基四层的黄玉瑶水木双修，阵法难缠丶以及玄青宗内门两位筑基中期弟子，皆修青玄剑诀。

他收下玉简，随即拱手退出。

翌日，迎客峰广场人声鼎沸。

八座白玉擂台周围已围满各家族修士，粗略看去不下三百人，修为多在筑基初期至中期，偶有练气巅峰者，多是随行观战。

玄青宗一位筑基后期的长老立于高台，声音洪亮宣布规则：

「潮生秘境名额争夺，以擂台混战形式进行。

每擂限二十人，上台后任意出手，跌落擂台或主动认输即出局，留至最后一人者，获秘境名额。

比斗中不得故意致死致残，违者取消资格。

现在，报名者按号牌登擂！」

向楚生抽到「丙三」号牌，对应三号擂台。

他纵身跃上擂台时，台上已站了十九人，气息强弱不一。

他目光扫过，认出其中两人，一位是黄家黄玉瑶，绿裙飘飘，手持一杆青玉阵旗。

另一位是玄青宗内门弟子，背负长剑，神色冷傲，应是玉简中提到的陈才风，筑基四层。

「开始！」

长老一声令下，擂台瞬间乱战爆发。

向楚生并未急于出手，身形一晃，退至擂台边缘，法剑横于身前，只守不攻。

数道法术与法器光芒交织，惨叫与闷哼声接连响起，不断有人被轰下擂台。

黄玉瑶挥动阵旗，布下一片藤蔓缠绕的困阵，瞬间困住三人，旋即以水箭术逐个击破。

陈才风剑法凌厉，青玄剑诀施展开来，剑气如风，连败四人，引得台下阵阵喝彩。

混战持续一炷香时间，台上仅剩七人。

除了向楚生丶黄玉瑶丶陈才风，还有一名项家修士，筑基三层，持大刀丶一名散修打扮的壮汉，筑基四层，拳法刚猛，以及两位不知名家族的筑基初期修士。

「诸位，先清场如何？」陈才风忽然收剑，目光扫过那两名筑基初期修士。

项家修士扫视一眼，狰狞一笑：「正合我意！」

此人话音刚落，大刀高举，一道电弧直劈而去。

散修壮汉亦挥拳扑上。

那两人本就苦苦支撑，顷刻间便被轰下擂台。

此时台上就剩五人。

黄玉瑶看了眼擂台边缘的向楚生轻笑道：

「向家道友，看了许久，也该动动手了吧？」

她阵旗一指，地面陡然窜出数条荆棘，缠向向楚生双足。

向楚生当即移动，脚下一个莲步，法剑竖直朝前劈落。

「镇岳式！」

刹那间，剑势如山倾，厚重剑气轰然压下，尚未及体，那几条荆棘便寸寸断裂。

黄玉瑶脸色微变，阵旗连摇，一面水盾浮现身前。

剑气斩在水盾上，盾面剧烈荡漾，却未破裂。

「好沉的利剑！」

散修壮汉见状眼睛顿时一亮，多了几分战意，竟舍了陈才风，一拳砸向向楚生面首：

「接我一记『崩山拳』！」

向楚生头也不回，冷哼一声，反手一剑横拍。

「叠嶂式！」

砰砰砰！

剑身未与拳头相触，层层叠叠的剑气却如波浪涌出，一重接一重撞在拳罡。