新元二年，九月二十日。

南京，秦淮河畔，顾园。

虽已入秋，但这江南烟雨之地依然是一派温软气象。

顾园乃是前朝太傅丶江南文坛领袖顾延超的私宅。

园内亭台楼阁，曲径通幽，太湖石堆叠而成的假山在月色下显得格外嶙峋。

画舫在河上穿梭，远处传来歌女们凄婉的唱腔，那是《桃花扇》的馀音。

然而，在这座雅致的水榭之中，气氛却并不像表面上那麽平静。

「啪！」

一只精美的成化斗彩鸡缸杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。

「欺人太甚！简直是欺人太甚！」

吼叫的是一个满脸横肉丶身材魁梧的汉子。他穿着一身绸缎短打，露出的手臂上纹着两条过江龙。

此人正是掌控着大运河上百万漕工生计的漕帮帮主——庞四海。

「那个姓陈的摄政王，是不是疯了？」

庞四海气得浑身发抖，指着北方骂道：

「他在吕宋抢了红毛鬼的银子，不拿来修河堤丶赈济灾民，偏偏要修什麽……铁路？」

「还要从北京一直修到南京？」

「这路要是修通了，那还要大运河干什麽？还要我们漕帮干什麽？」

「那几百万兄弟，难道去喝西北风吗？」

坐在他对面的，是一个身体发福丶满手金戒指的中年人。

他是扬州最大的盐商沈百万。

此刻，他也愁眉不展，手里捏着两颗铁胆转得飞快。

「庞帮主，稍安勿躁。」

沈百万叹了口气。

「这铁路若是修成，不仅是你们漕帮没饭吃，我们也难过。」

「以前咱们运盐，靠的是运河，层层关卡都是自己人，有些『损耗』（走私）上面也睁只眼闭只眼。」

「若是换成了火车，那可是朝廷直管的铁疙瘩。」

「到时候，这盐引丶盐税，恐怕都要重新洗牌。」

「这是要断咱们江南半壁江山的财路啊。」

两人你一言我一语，把那个未见面的「京沪铁路」骂得一文不值。

仿佛那不是一条交通线，而是一条勒在他们脖子上的绞索。

而在水榭的主位上。

一位身穿素白儒衫丶须发皆白的老者，正拿着一把剪刀，专心致志地修剪着一盆罗汉松。

他的动作很慢，很稳。

每一剪下去，都经过深思熟虑。

仿佛外界的喧嚣与他无关。

此人便是顾延超。

三朝元老，桃李满天下。

即便现在退隐林下，他在江南士林的一句话，也比南京守备的命令还要管用。

「顾老！」

庞四海终于忍不住了，几步冲到顾延超面前。

「您倒是说句话啊！」

「那陈源都要骑在咱们脖子上拉屎了！」

「只要您一声令下，我这就召集十万弟兄，截断运河，让北京城断粮！」

「咔嚓。」

顾延超手中的剪刀落下。

一根长歪了的枝条应声而断，掉在桌上。

「四海啊。」

顾延超放下剪刀，拿起一块洁白的手帕，轻轻擦拭着手指，慢条斯理地说道。

「你那十万弟兄，能挡得住陈源的『昆仑号』吗？」

「能挡得住他的加特林机枪吗？」

庞四海一滞，脸色涨红。

「这……虽然挡不住，但咱们人多！蚂蚁多了还能咬死象呢！」

「愚蠢。」

顾延超冷冷地瞥了他一眼。

那眼神虽然浑浊，却透着一股令人心悸的寒光。

「陈源在吕宋杀了多少人？几万。」

「他在北京杀了多少满人？几十万。」

「你觉得他会在乎你这几只蚂蚁？」

「若是硬拼，正中他下怀。」

顾延超端起茶盏，抿了一口。

「他手里有兵，有炮，有钱。」

「现在他缺的，是一个杀人的藉口。」

「你若敢截断运河，那就是造反。他正好名正言顺地南下，把我们这帮老骨头连根拔起。」

沈百万擦了擦额头的冷汗。

「顾老，那……那咱们就坐以待毙？」

「这铁路一通，咱们的好日子可就到头了。」

顾延超微微一笑，笑容中带着一丝高深莫测的狡黠。

「谁说要坐以待毙？」

「兵法云：攻心为上，攻城为下。」

「陈源虽然船坚炮利，但他有一个致命的弱点。」

「什麽弱点？」庞四海和沈百万异口同声地问道。

「他不是皇帝。」

顾延超指了指北方。

「他是摄政王。」

「名不正，则言不顺。」

「他大兴土木，靡费国库，这在史书上叫什麽？」

「叫穷兵黩武，叫劳民伤财。」

顾延超站起身，走到水榭边，看着流淌的秦淮河水。

「对付这种人，不能用刀，要用心。」

他伸出两根手指。

「我有两策，可让他的铁路修不下去，甚至让他身败名裂。」

「第一策：断龙脉。」

顾延超的声音压得很低，却字字清晰。

「百姓愚昧，最信鬼神。」

「铁路要动土，要挖山，要架桥。」

「咱们就放出口风，说这新朝的龙脉在地下，这铁轨一旦铺上去，就像是钉子钉在了龙背上。」

「龙脉一断，必有天灾。」

「如果这时候，正好赶上哪里旱了，或者哪里发水了……」

「那就是天怒人怨。」

沈百万眼睛一亮。

「高！实在是高！」

「正好今年山东那边雨水少，咱们稍微推波助澜一下……」

「第二策：哭饭碗。」

顾延超转头看向庞四海。

「四海，你手下那些漕工，不要去闹事，不要去打架。」

「让他们去哭。」

「带着老婆孩子，去县衙门口哭，去铁路工地上哭。」

「就说铁路断了运河的生路，百万漕工要饿死了。」

「陈源标榜自己是仁义之师，是万民的救星。」

「如果全天下的百姓都看到，他的『仁政』逼死了百万人……」

「他的威望，就会像这杯茶一样。」

顾延超将手中的残茶泼进河里。

「凉了。」

庞四海听得目瞪口呆，随即猛地一拍大腿。

「绝了！」

「顾老，您这才是杀人不见血啊！」

「咱们这是为了民生请命！是替天行道！」

顾延超微笑着重新拿起剪刀，继续修剪那盆罗汉松。

「记住。」

「君子不党。」

「我们不是在结党营私，我们是在……规劝君王。」

「这，才是士大夫的风骨。」

三天后。

北京城，前门大碗茶馆。

这里是京城消息最灵通的地方。

贩夫走卒丶三教九流都喜欢聚在这里，喝着两文钱一碗的碎茶，听着说书人讲古论今。

今天的说书先生，似乎换了个新段子。

他一拍惊堂木，压低了声音，神神秘秘地说道：

「列位看官，最近朝廷要在咱们这地界上动土，修个什麽『铁路』，这事儿你们听说了吗？」

「听说了！」

底下的茶客们纷纷应和。

「说是那种不用马就能跑的大铁车，跑得比风还快！」

「摄政王从南洋运回来的银子，全砸在这上面了。」

「嘿嘿。」

说书先生冷笑一声，摇了摇头。

「你们只知其一，不知其二啊。」

「那铁车，那是洋人的妖法！」

「它是吃煤的吗？那是吃人血馒头的！」

「你们想啊，那车轮滚滚，震动大地。」

「这地底下睡着的是谁？那是咱们大燕的土龙啊！」

说书先生站起来，做出一副惊恐的表情。

「这铁轨一铺，就是给土龙上了枷锁。」

「这车轮一压，就是打断了土龙的脊梁骨。」

「我有个在钦天监当差的远房亲戚透了底。」

「说是这路只要一动工，不出三月，北方必有大旱！」

「到时候，赤地千里，颗粒无收，咱们老百姓……可就要遭殃喽！」

「啊？这麽严重？」

茶客们顿时变了脸色。

在这个靠天吃饭的年代，旱灾就是灭顶之灾。

「那摄政王为什麽要修？」

有人壮着胆子问。

「为了运兵呗！为了运银子呗！」

人群中，几个早已被收买的「托儿」开始起哄。

「人家是王爷，哪管咱们死活？」

「听说那路还要经过咱们的祖坟呢！」

「到时候把你家祖宗的骨头刨出来垫路基，你乐意？」

「不乐意！坚决不乐意！」

恐惧和愤怒，像瘟疫一样在茶馆里蔓延。

同样的场景，在京津沿线的各个州县上演。

一张无形的大网，正悄无声息地张开。

它看不见，摸不着，但却比钢铁还要坚硬。

因为它利用的是人心中最古老的弱点：迷信和自私。

而在紫禁城，养心殿。

陈源看着暗影司送来的密报。

上面详细记录了京城最近流传的谣言，以及源头指向——南方。

「断龙脉？哭饭碗？」

陈源放下密报，嘴角勾起一抹冷笑。

「顾延超，你这老狐狸，还是这一套。」

「四百年前你们用这招逼死了王安石。」

「一百年前你们用这招搞垮了张居正。」

陈源走到巨大的新朝地图前，手指在「大运河」和「京沪铁路」两条线上划过。

「可惜。」

「我不是他们。」

「既然你们想玩民心。」

「那我就让你们看看，什麽是真正的……工业化降维打击。」

「传令苏晚。」

「准备好粮食。」

「传令郑成功。」

「海运航线，全线备勤。」

「他们想哭，就让他们哭个够。」