新元三年，九月十九，清晨。

北京，孔庙广场。

昨夜的一场寒流，把北京城变成了冰窖。

地面上结了一层厚厚的白霜。

孔庙前的三千多名「圣徒」，此刻已经倒下了一片。

几十个身子骨弱的老举子，因为绝食加受冻，已经被连夜抬去了医馆（陈源虽然断供，但没打算真弄死人，太医院的人就在旁边候着）。

剩下的两千多人，依然在死撑。

他们缩成一团，彼此挤在一起取暖。

那身曾经代表着文人风骨的白色麻衣，现在却像是裹尸布一样，透着一股死亡的气息。

「我……我不行了……」

一个年轻的监生嘴唇发紫，睫毛上挂着白霜。

「夫子……咱们还要跪多久？」

「圣人怎麽还不显灵啊？」

孟夫子盘腿坐在最前面，虽然他也冻得够呛，但他毕竟精神力量支撑，依然腰杆笔直。

「坚持住！」

「这是上天对我们的考验！」

「天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤！」

「只要挺过这一关，我们就是新朝的脊梁！」

然而，他的话音刚落。

「呲啦——」

一阵热油炸裂的声音，像是在嘲笑他的豪言壮语。

隔壁，新朝理工学院的工地上。

早餐开始了。

几十口大油锅一字排开。

白面揉成的长条，扔进滚烫的油锅里，瞬间膨胀，变得金黄酥脆。

那是油条。

旁边的大桶里，是熬得浓稠的豆浆，上面还撒了一层白糖。

还有刚出笼的肉包子，皮薄馅大，咬一口能流油。

几百个正在施工的工人，穿着厚厚的新式军大衣（棉花填得足足的），蹲在墙根底下，呼噜呼噜地喝着豆浆，大口嚼着油条。

「真香啊！」

「这摄政王给的待遇就是好！」

「听说今天中午还有炖羊肉？」

这声音，这味道，顺着风飘进了孔庙。

对于这群已经饿了两天两夜丶冻得手脚失去知觉的读书人来说，这哪里是早餐，这简直就是极刑。

「咕噜……」

无数个肚子同时叫了起来，声音大得像是在打雷。

所谓的「浩然正气」，在热豆浆面前，正在迅速瓦解。

就在士子们的心理防线即将崩溃的时候。

一个圆滚滚的身影出现在了孔庙和工地的分界线上。

王胖子穿着一身貂皮大衣，手里拿着一个铁皮大喇叭，另一只手里端着一碗刚炸好的油条。

他身后，跟着几个夥计，抬着几箱白花花的银子，和一摞崭新的棉大衣。

「咳咳！」

王胖子清了清嗓子，大喇叭发出的声音震得人耳朵嗡嗡响。

「各位秀才公，举人老爷们！」

「早啊！」

「吃了吗？」

这句话简直是杀人诛心。

下面立刻传来一阵微弱的骂声：

「商贾贱类！安敢辱我！」

「有辱斯文！滚！」

王胖子也不生气，他咬了一口油条，嚼得嘎吱响。

「辱你们？」

「我王胖子虽然是个粗人，但也知道什麽是孝道。」

他指着下面一个冻得瑟瑟发抖的年轻书生。

「那位小哥，我看你有点眼熟啊。」

「你不是通州李寡妇家的儿子吗？」

「你娘为了供你读书，把眼睛都熬瞎了，大冬天的还在给人洗衣服。」

「她指望你考个功名，让她过上好日子。」

「可你呢？」

王胖子突然提高了嗓门，声音变得严厉。

「你在这儿装圣人！绝食！受冻！」

「你要是饿死了，你那个瞎眼的老娘谁养？」

「这就是你们读的圣贤书？这就是你们的孝道？」

那个书生浑身一震，低下了头，眼泪夺眶而出。

王胖子继续开炮：

「还有你！那个穿补丁衣服的！」

「你家里还有三个妹妹吧？」

「你在这儿跪着，她们在家饿着。」

「你只要过来，领了这份差事，每个月五两银子！」

「五两啊！够你全家吃一年的白面！」

「你是要这身破衣服的面子，还是要你妹妹们的命？」

「还有你们所有人！」

王胖子把油条一扔，指着那一箱箱银子。

「朝廷不是不养读书人。」

「朝廷是要养有用的读书人！」

「你们会写诗，会背书，那能当饭吃吗？能退敌吗？能修路吗？」

「不能！」

「既然不能，凭什麽让老百姓养着你们这群废物？」

「现在，路就在脚下。」

「左边，继续跪着，饿死，冻死，当个所谓的『忠臣』。」

「右边，过来吃肉，穿暖，学本事，以后当个能造福一方的技术官僚。」

「自己选！」

死一般的寂静。

只有寒风在呼啸。

王胖子的话，像一把尖刀，刺破了那层名为「斯文」的窗户纸，露出了里面最**裸的生存逻辑。

终于。

那个通州的李姓书生动了。

他颤抖着站起来，对着孟夫子的背影磕了个头。

「夫子……对不起。」

「我……我想让我娘吃顿肉。」

说完，他踉踉跄跄地冲向了对面。

「给我……给我吃的……」

「好样儿的！」

王胖子一把扶住他，亲自给他披上一件厚厚的棉大衣，又塞给他一碗热豆浆。

「从今天起，你就是咱理工学院的学生了！」

「喝！管够！」

有了第一个，就有第二个。

那个家里有三个妹妹的书生也站了起来。

紧接着，第三个，第四个……

「哗啦啦——」

仿佛是大坝决堤。

原本坚固的方阵开始瓦解。

成百上千的士子脱下了身上的孝服，扔掉了手里的白幡，像逃难一样涌向了对面。

他们不想死。

他们想活。

他们想穿暖和的衣服，想吃香喷喷的油条，想拿那五两银子回家孝敬父母。

「回来！都回来！」

孟夫子转过身，看着那奔涌而去的人群，伸出手想要阻拦。

但没有人理他。

那些曾经对他顶礼膜拜的学生，此刻眼中只有那冒着热气的肉包子。

不到一炷香的时间。

孔庙广场上，只剩下了不到一百人。

全是些家境殷实丶或者真正顽固不化的老儒生。

剩下的两千九百人，都已经换上了棉大衣，蹲在理工学院的墙根下，捧着大海碗，吃得满嘴流油。

「完了……」

孟夫子看着这空荡荡的广场，看着满地的白色孝服。

他突然觉得胸口一闷。

「噗！」

一口鲜血喷在了那块「斯文扫地」的白幡上。

染红了「斯文」二字。

「夫子！夫子！」

身边的几个老儒生吓坏了，赶紧扶住他。

孟夫子摆了摆手，擦去嘴角的血迹。

他的眼神变得灰暗，但随即又燃起了一股更加疯狂的火焰。

他知道，这一局，他输了。

输给了人性，输给了五斗米。

这种「非暴力不合作」的把戏，在绝对的物质诱惑面前，根本不堪一击。

「扶我起来。」

孟夫子颤巍巍地站起身。

他看向皇宫的方向，看向那个从未谋面的对手。

既然「身体」上的抗争失败了，那就只能在「精神」上决一死战了。

「笔墨伺候。」

孟夫子声音嘶哑。

他在一张白布上，用血写下了一封战书。

致摄政王陈源：

肉食可夺其志，不可夺其心。

既然王爷认为儒学无用，那是王爷不懂圣人之道。

老夫愿以残躯，在午门外设坛。

与王爷的新学一辩高下！

三日后，午门论道。

若老夫输了，从此闭口不言，儒学退出朝堂。

若王爷输了，请收回成命，复兴科举！

「送去。」

孟夫子将血书交给一个弟子。

「这是……最后一战。」