赵伯琮走过去时脚步快了几步。

他没有多想，无论这女子的来历是否可疑，他都不能看着一个弱女子在深巷被醉汉欺辱。

这是本能的反应，他上前将那醉汉拉开，顺势将他搡到一旁。

几个醉汉见来人一副贵公子模样打扮，酒醒了几分，不敢过多造次，互相架着骂骂咧咧地走了。

秦可卿靠在门框上，手腕上被握出一圈浅浅的红痕。

她抬起头看了赵伯琮一眼，眼眶里有雨水的痕迹，却没有说什么感激涕零的话，只是把衣裳盆子放在门里，转身给他倒了一碗水。

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水是凉的，碗是粗陶的，碗沿上有个很小的豁口。

赵伯琮接过碗时，注意到她屋子里的陈设极其简陋。

一张木床，一张方桌，两条条凳。

桌上叠着几件待浆洗的衣裳，每一件都叠得整整齐齐，连衣角的摺痕都是对齐的。

墙上没有挂任何东西，只贴着一张用旧纸写的字帖，也是褚遂良的笔意。

枕边放着几本书，最上面一本书页边缘有些卷曲，显然翻过很多遍。

她的生活清贫，但处处可见一种不肯随波逐流的教养。

赵伯琮想起她在泥土地上临帖的影子，一个落难的药材商之女，在窘迫中保持着骨子里的体面。

这的确是一个令人怜惜的姑娘，他心里的疑虑消了几分。

此后数日，赵构在宫中设小宴，赵伯琮与几位宗室子弟同席。

散席后他路过御花园，无意间看见几个内侍抬着几箱旧书往外走。

领头的内侍说这些都是从各宫淘汰出来的旧藏，准备送到宫外书肆折价卖掉。

赵伯琮随手翻了翻，箱子里大多是些品相不佳的旧书，他在箱底看到一本褚遂良的《雁塔圣教序》拓本，封面破旧，边角磨损，有几页被撕破了。

他想到了秦可卿贴在墙上的字帖和那些书页卷曲的旧书，便随手买下了几本尚能一读的，托人送到城西那间小屋。

送书的人回来告诉他，秦可卿接过书时怔了很久，然后问：「送书的人有没有留名字？」送书的人说没有。

她沉默了一会儿，把书抱在怀里，说了声「多谢」。

赵伯琮没有把这件事放在心上。几本旧书而已，不值一提。

他只是觉得那女子孤身在临安，举目无亲，但凡能在逆境中保持一点读书写字的习惯，便值得一点善意。

四月初的一个傍晚，赵伯琮到顺和茶铺核对一份从秦府厨娘手中传出的食材采购异常信息。

赵伯琮推测这或许与李宝的水师被枢密院盯上一事有关联。

当他推门进去时，意外地看到秦可卿居然也在。她坐在角落的条凳上，面前放着一碗没怎么动过的茶。

「你怎么在这里？」

「王掌柜让我来帮忙抄帐本。」秦可卿站起来行礼，解释道王掌柜前几日伤了手腕，她正好在附近替人送浆洗好的衣裳，便顺路过来帮个忙。

这几日她每天都来，铺子后面的小桌上有一摞用布包好的旧帐本，她端端正正地坐在那里，用小楷一个字一个字地誊抄，墨痕乾净，笔画整齐。

赵伯琮接过她抄好的一页翻看。蝇头小楷，清秀端正。

页边有一小片墨迹洇开的痕迹，是她写完顺和茶铺四个字后停笔停顿过久造成的。

好像在那一刻她有心事分神，指尖不自觉地压了一下笔杆，直到墨汁渗透纸背才发现。

「秦姑娘写得一手好字。」赵伯琮说。

「小时候跟家父学过。」秦可卿依旧是那句回答。

赵伯琮没有追问，只是把那一页纸放在桌上。

镇江药材商，家学渊源，流落临安，在茶铺替人抄帐本糊口，这个身世拼图似乎每一块都对得上。

但他总觉得有什么地方不太对劲，又无法说清是什么。

回到王府后，赵伯琮把秦可卿誊抄的那一页帐本放在书案上，反覆看了几遍。

字迹清秀端正，没有任何问题。

她在茶铺帮忙，也是王掌柜主动请的，没有她主动接近茶铺的痕迹。