理察坐在铜制的坐浴盆里，发出了一声舒适的颤音。

热水漫过他的腰和胸口，直到水面与他锁骨下方平齐。

水温刚刚好，热度从皮肤表面慢慢渗进肌肉，把身体的僵硬和酸痛一点点融化丶稀释。

他把头靠在浴盆背部的支撑上，闭上眼睛，那隆起的支撑让理察在脑海里想像着自己正泡在一只巨大的拖鞋里。

地板上铺着一圈深色的毛毯，以防止溅出的水花渗到下面的地毯上去。

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浴盆旁的炉火烧得很旺，木柴噼啪的断裂声和水汽混作一团，理察很久没有这样惬意过了。

他用海绵从盆里吸了水，擦拭着肩膀和胸口。

他的动作有些急，下面还有人等着他。

苏珊阿姨的鹅肉应该已经烤好了，圣诞布丁也快上桌了，他把海绵按在脸上，用力揉了一下，然后抓起旁边架子上那块混着薰衣草精油的肥皂。

这时，门外传来两声轻叩。

「少爷。」哈罗德的声音隔着木门传进来，「您还需要加热水吗？」

「不，不用了，谢谢。」理察回道

「当然，少爷。」

脚步声远去了。

理察用肥皂把自己清洗乾净，从浴盆里站起来，再擦乾身体。

随后他穿戴整齐，把礼服外套披上肩，在镜子前整了整领结。

接下来是一场不太隆重丶但足够重要的家庭晚宴。

理察缓步走下楼梯，圣诞树就站在客厅的角落里。

那是一棵真正的冷杉，树冠被修剪成完美的圆锥形，深绿色的针叶好像刚被雨洗过一样湿润而富有光泽。

树枝上挂着被固定在小烛台上的蜡烛丶彩纸包的糖果和裹着金粉的坚果。

露易丝端坐在餐桌前，她穿着一件淡蓝色的长裙，没有任何裙撑，布料顺着她的身体垂下，在椅子的边缘形成一道柔软自然的褶皱。

她的耳垂上坠着两颗饱满的珍珠，在烛光里闪着温润的光。

见理察走了下来，她微微一笑。

「你终于洗完了？」她说，「我还以为得叫人上去救你呢。」

理察走到餐桌前，拉开椅子。

「我水性还不错，至少没有溺水的危险。」他端起那杯已经倒好的波特酒，抿了一口。

不过说到危险……他的目光从酒杯上移开，落在那棵挂满蜡烛的圣诞树上。

火苗在树枝之间晃着，有些靠近针叶的地方，热量把针叶的边缘烤得微微卷曲，颜色从深绿变成了焦黄。

「这……万一要是着了怎么办？」他说。

哈罗德不知什么时候已经站在了餐厅旁边：「少爷，您不用担心。餐厅里备着三桶水，随时可以取用。」

理察看了看那水桶，心有余悸地坐了下来。

苏珊大妈从厨房里走出来，手里端着一只巨大的银盘，盘子上趴着一只烤成金棕色的鹅，鹅皮上刷了蜜糖和黄油。

身后的女仆们端着另外的盘子，里面是肉馅饼和圣诞布丁。

肉馅饼的边缘烤得焦脆，布丁是深褐色的，表面淋了一层白兰地酱汁，像一座迷你山丘。

苏珊大妈把盘子放在桌上，直起腰，在围裙上擦了擦手。

她笑得很开心，只是因为看见理察坐在餐桌前。

「少爷，我在布丁里塞了一枚六便士银币。」苏珊大妈故作神秘地说道，「吃到它的人，明年一定会交好运。」

理察和露易丝相顾一笑，异口同声地说：「谢谢你，苏珊阿姨。」

苏珊大妈笑得更开了，眼角的皱纹挤在一起。

她转身走回厨房，女仆跟在后面。

露易丝拿起桌上的银质餐刀，在手指间转了一下，看着理察。

「要不，你先切？」她问。

「直接吃甜品吗？我以为你会更讲究餐点的仪式。」理察有些意外。

露易丝摇了摇头：「我在皇宫里吃个早餐都有人教。现在在家里，当然想做什么就做什么，而且……」