阿贝尔的手在大腿上用力一拍：「完美！黑火药在同等的条件下，压力会飙升然后瞬间衰减，而这个配比在产生相同推力的前提下，峰值稳定得……简直是不可思议。」

他跑向试验台拿起记录本，用手指着D配方那行的数字，念出声来。

「硝化甘油，百分之六十……硝化棉，百分之三十五，凡士林，百分之五。」

那三个比例在理察脑子里过了一遍，他问：「阿贝尔先生，我们……这是成功了吗？」

「这是我们第一次配出合理的配比，」阿贝尔把记录本合上，「后续还有优化的空间，硝化甘油至少需要降到六成以下，才能保持稳定，但我们已经走在通往正解的路上了！」

理察长长地呼出一口气：「这真是太好了！不过，我还需要更详细的火药数据，越快越好。」

阿贝尔点了点头：「没问题，写报告对我们来说是家常便饭。」

「那就辛苦了，我不打扰你们了。」说罢，理察推门走出防爆间。

这个消息确实振奋了他的神经，不过试验的初步成功也给他带来了焦虑。

因为只要生产环节里一天有间谍，他的计划就一天不能继续往下进行。

同时他也不能冒险再扩大关联的范围，去请其他的专家来自己的实验室。

现在就是主动出击的最好时机。

不到一周后，理察端坐在自家工厂二楼的办公室里，面前是一张宽大的胡桃木办公桌，上面摊着三份文件，边角被镇纸压住。

窗外，车间里工人们组装着马蒂尼-亨利步枪MKII，源源不断地产生着利润，他闭着眼睛，手指跟着传送带节奏在扶手上轻轻敲着。

下一步的计划迫在眉睫。

阿贝尔和托马斯在防爆间里夜以继日地调整着那新火药的比例，每一次微调都意味着距离成熟越来越近，接下来一步棋必须得揪出实验室的内鬼。

这也是为什么他没有选择在实验室开会，他不能冒险让其余两人也得知秘密实验室的位置。

这时，门被推开了。

是海因里希，他和理察上一次在斯旺西见面时判若两人。

整洁的外套领口系着一条深蓝色的领带，衬衫浆得笔挺，脸上和手上的煤灰被洗得乾乾净净，露出发红的粗粝皮肤。

他看见理察，眼神里多了几分熟络，于是大步走上前和他握手。

「布莱恩先生，您近来怎样？」他问。

理察站起身接住：「一切都好，很感谢你能第一时间赶来。」

海因里希连忙摇了摇头：「这没什么，职责所在。」

理察朝办公桌对面的三把椅子摆了一下手：「请坐吧，剩下的人马上到。」

海因里希看了看那三把椅子，有些拘谨地坐在了最左边的那把上。

理察从桌角的酒架上取下一只水晶醒酒器，拔开玻璃塞，将威士忌酒液缓缓注入一只厚底水晶杯，然后把杯子推到海因里希面前。

「谢谢。」海因里希端起酒杯抿了一口，握在手里。

吱呀。

门再次被推开了。

来人五十岁上下，身材保持得很好，穿着一件剪裁合体的黑色西装，西服外套的衣襟间，露出一截金黄色的怀表链，看上去价值不菲。

他走到理察面前，伸出手，嘴角微弯。

「布莱恩先生，」他的声音热情却不失分寸，「上次在纽卡斯尔一别后，您的气色格外的好。」

理察握住他的手。

他上次在埃尔斯维克工厂见过这个人，阿姆斯特朗爵士的总管，安德鲁。

不过那一次，他们只是隔着车床远远地对视了一眼。

「真的吗，安德鲁先生？」理察话里带着些自嘲，「他们都说我被煤烟熏得憔悴了许多。」

安德鲁的眼睛在理察的脸上停了一瞬，然后笑道：「那是无稽之谈。您的发明是开创性的，我也得向一位即将受封的爵士致敬。」

理察摇摇头：「不不不，完全没那个必要。」

他对着剩余的两把空椅子一伸手：「请入座吧，最后一位马上就来。」