范南枝心头一颤，眼眶湿润。

谁能想，站在最绝望的峭壁，面向深渊时，伸出手的竟是一个陌生人。

范华进眯起双眼，神情变得冰冷：“张小兄弟，这是范家私事，况且你也不知内情，还是不要插手为好。”

顾正臣缓缓起身，双腿哆嗦，站立不稳地坐了回去，气喘吁吁，轻声道：“还真是伤到了本源，这点气力都没了。范家主，听南枝姑娘说，群头用了胁迫的手段，逼迫你们答应了这门婚事，对吧？”

范华进瞪了一眼范南枝，甩袖道：“是。......

朱承志一行人在废墟中稍作休整，便踏上了归程。巫月寨的村民早已在寨主的安排下撤离，只留下那片曾经充满诡异气息的村落，在晨曦中显得格外宁静。

回到京城后，朱承志将《影阁秘典》呈交御前，并详细禀报了南疆之行的全过程。皇帝听罢，沉默良久，终是长叹一声：“朕本以为，朝堂之上已是尔虞我诈，却没想到这世间，竟还有如此黑暗之地。”

“陛下。”朱承志拱手道，“‘影阁’虽已覆灭，但其残余势力未必彻底清除。臣请命，继续追查其余党，以防死灰复燃。”

皇帝目光深沉地看着他，缓缓点头：“你有此心，朕甚欣慰。朕赐你‘肃清使’之衔，可调兵遣将，凡涉‘影阁’之人，皆可先斩后奏。”

朱承志叩首谢恩，心中却明白，这场风暴并未真正过去。

……

数日后，朱承志召集沈婉儿、陆怀义与李文远于府中议事。

“据线报，萧衡在事发后已秘密潜逃，极可能藏身于北境边陲。”朱承志展开地图，指向一处名为“黑水镇”的地方，“此处地处偏远，且曾有‘影阁’旧部活动踪迹。我们需尽快前往，否则让他与境外势力勾结，后果不堪设想。”

沈婉儿眉头微蹙：“若真是这样，那我们必须小心行事。北境局势本就微妙，若是动作太大，恐怕会引发不必要的冲突。”

“所以我打算乔装成商队，暗中调查。”朱承志道，“你们意下如何？”

三人互视一眼，皆无异议。

……

三日后，一行人化名“南商”，乘坐马车抵达黑水镇。此地常年风沙肆虐，街道狭窄，商铺稀少，行人寥寥，气氛压抑得令人窒息。

他们在镇上一家客栈落脚，掌柜是个寡言少语的老者，对陌生人极为警惕。朱承志试探性地提起“萧大人”时，老者脸色骤变，随即低声道：“客官，莫要乱说话，这里……不是说话的地方。”

话音未落，门外传来一阵急促的马蹄声，几名身穿皮甲的男子策马而入，为首之人身材高大，满脸胡须，眼神锐利如刀。

“掌柜的！”那人冷喝道，“今日是否有生人入住？”

掌柜连忙赔笑：“回大爷，昨日来了几人，说是做药材生意的。”

那人冷笑一声：“带我去看看。”

朱承志等人迅速退回房中，沈婉儿低声问道：“怎么办？这些人不像是普通的镇民。”

“他们身上有军伍之气。”陆怀义皱眉，“恐怕是萧衡的护卫。”

朱承志沉思片刻，忽然取出一块玉牌??正是从幽冥王处获得的“影主”令牌。

“既然他们想查，那就让他们看个清楚。”

他推门而出，手中玉牌一晃，冷冷道：“不知几位，是在找什么人？”

那名首领见状，神色骤变，随即单膝跪地：“属下参见影主！”

朱承志心头一震，面上却不露分毫：“起来吧。我问你，萧衡可在城中？”

那人迟疑片刻，终是低头道：“回影主，萧大人确实在城东的‘寒鸦楼’中。”

“很好。”朱承志淡淡道，“带我去。”

……

寒鸦楼，原是一座废弃的酒楼，如今被改造成一座隐秘的据点。朱承志一行人在对方的引领下进入其中，只见楼内戒备森严，数十名黑衣武士列阵而立，神情肃穆。

一名身穿玄色长袍的中年男子缓步走下楼梯，脸上带着淡淡的笑意。

“朱公子，别来无恙？”他正是萧衡。

朱承志目光冰冷：“萧大人，你还敢出现在我面前？”

“为何不敢？”萧衡轻笑，“你以为‘影阁’真的只有幽冥谷那一处？你以为自己已经掌控了一切？”

朱承志心中一凛：“你什么意思？”

萧衡缓缓走近，声音低沉：“‘影阁’的真正核心，并非幽冥王，而是……整个天下。它的力量，早已渗透到朝廷、军队、江湖，甚至皇宫之中。你毁掉的，不过是冰山一角。”

沈婉儿怒斥：“你这是在蛊惑人心！”

“是不是蛊惑，很快就会揭晓。”萧衡微微一笑，“不过在此之前，我想邀请朱公子加入我们。以你的才智与胆识，若能助我一统天下，何愁不能青史留名？”

朱承志冷笑：“你想让我成为第二个你？做梦！”

“那就别怪我不念旧情了。”萧衡缓缓抬起右手，一道黑雾自掌心升腾而起，瞬间弥漫整个大厅！

“动手！”朱承志大喝。

战斗再次爆发！

沈婉儿施展巫术，金光护体；陆怀义挥刀斩敌；李文远则掩护朱承志逼近萧衡。然而，就在朱承志即将近身之际，萧衡身形一闪，竟凭空消失不见！

“不好，他用了‘瞬影符’！”沈婉儿惊呼。

朱承志咬牙道：“无论如何，必须找到他！”

他们冲出寒鸦楼，却发现街道上早已布满敌人，无数黑衣人从四面八方涌来，将他们团团围住。

“看来今天，是非死即伤了。”陆怀义握紧刀柄，眼中战意昂然。

“未必。”朱承志取出《影阁秘典》，翻至一页，口中默念咒语。刹那间，天地变色，一道金色雷光自天而降，轰然击碎包围圈！

“快走！”朱承志大喊。

众人趁机突围，一路狂奔，终于甩开追兵，逃出黑水镇。

……

夜幕降临，他们在一处荒野扎营。沈婉儿看着手中的秘典，轻声道：“朱公子，你刚才用的是‘天罚咒’吧？”

“嗯。”朱承志点头，“看来这本书里，确实藏着不少秘密。”

“但我们还差最后一步。”沈婉儿凝视着他，“要彻底摧毁‘影阁’，就必须找到他们的最终目标??‘魂引圣坛’。”

朱承志眼神坚定：“我知道它在哪里。”

“哪里？”

“京城，皇宫地下。”

沈婉儿震惊：“你是说……皇宫本身就是‘影阁’的祭坛？”

“不错。”朱承志缓缓道，“幽冥王临死前的记忆告诉我，那里埋藏着‘归魂蛊’的核心，也是‘影阁’真正的力量源泉。只要摧毁它，才能真正终结这一切。”

沈婉儿沉默片刻，缓缓点头：“那我们就去皇宫。”

朱承志望着远方的星空，轻声道：“这一次，我要亲手终结这个黑暗的时代。”

风起云涌，命运的齿轮再次转动。

朱承志一行人在荒野中短暂休整后，便继续向京城进发。一路上风尘仆仆，众人皆沉默不语。沈婉儿紧握着《影阁秘典》，眼神中透出一丝忧虑。

“魂引圣坛真的藏在皇宫之下？”她低声问道。

朱承志点头：“幽冥王的记忆清晰无比。‘归魂蛊’的真正核心，就埋藏在皇宫地宫深处。那里，是整个‘影阁’力量的源泉。”

陆怀义皱眉道：“可皇宫戒备森严，我们如何潜入？”

“我自有办法。”朱承志语气坚定，“陛下赐我‘肃清使’之衔，可以调兵遣将，查办一切涉‘影阁’之事。只要时机得当，便可光明正大地进入皇宫。”

沈婉儿沉吟片刻，缓缓道：“但若萧衡已渗透宫廷，恐怕我们的行踪早已暴露。”

“所以必须速战速决。”朱承志目光如炬，“我们必须赶在萧衡之前找到‘魂引圣坛’，否则一旦他完成最后的仪式，整个大明都将陷入黑暗。”

……

数日后，他们顺利抵达京城。

朱承志以“肃清使”身份入宫面圣，并请求彻查皇宫地下是否存在异端遗迹。皇帝虽有疑虑，但念及南疆一役的功劳，最终同意了他的请求。

当夜，朱承志便带领沈婉儿、陆怀义与李文远秘密潜入皇宫地宫。

地宫深藏于太和殿之下，入口被一座古旧的石碑遮掩。沈婉儿取出一枚符咒，轻轻贴在石碑之上，口中默念咒语。刹那间，石碑缓缓移开，露出一条通往地下的阶梯。

“走！”朱承志当先而下。

众人沿着阶梯深入，约莫走了百步，眼前豁然开朗??一座巨大的地下宫殿展现在他们面前，四周石壁上刻满了古老的符文，中央则是一座由黑曜石打造的祭坛，祭坛上方悬浮着一团幽蓝色的火焰，仿佛拥有生命般缓缓跳动。

“那就是‘归魂蛊’的核心。”沈婉儿低声道。

朱承志缓步上前，伸手触碰那团火焰，忽然，一股强大的吸力自火焰中传来，他的意识瞬间被拉入一片虚幻的空间。

只见一位身披黑袍的男子立于虚空之中，面容模糊，声音却异常熟悉。

“你终于来了。”那人缓缓开口，“你以为摧毁了幽冥谷，就能终结‘影阁’吗？错了，真正的‘影阁’，从来就不属于人间。”

朱承志冷声道：“你是谁？”

“我是‘影阁’的缔造者，也是它的守护者。”那人微微一笑，“这座皇宫，本就是为‘魂引圣坛’而建。历代帝王，不过是傀儡罢了。”

朱承志心头一震：“你到底是谁？”

“我是谁并不重要。”那人缓缓抬手，一道黑雾袭来，朱承志猛地惊醒，发现自己仍站在祭坛前，手中紧紧握着那团火焰。

“刚才……那是幻境？”沈婉儿担忧地问道。

“不。”朱承志摇头，“那是‘影阁’创始者的意志残留。他说的没错，‘影阁’从未真正消失，它早已渗透进了整个王朝。”

沈婉儿神色凝重：“那我们现在该怎么办？”

朱承志深吸一口气，缓缓道：“毁掉‘归魂蛊’的核心，彻底断绝‘影阁’的力量。”

他取出《影阁秘典》，翻至一页，口中默念咒语。刹那间，天地变色，雷光闪烁，一道金色光芒从天而降，直击祭坛！

“轰！！！”

一声巨响，整个地宫剧烈震动，石壁上的符文纷纷崩裂，幽蓝色的火焰剧烈燃烧，最终化作一缕青烟消散。

与此同时，皇宫外的天空骤然乌云密布，电闪雷鸣，仿佛整个世界都在这一刻颤抖。

“成功了……”沈婉儿喃喃道。

然而，就在众人松了一口气之际，地宫深处忽然传来一阵阴冷的笑声。

“你们……终究还是迟了一步。”

一道黑影缓缓浮现，赫然是萧衡！

“你怎么会……”朱承志瞳孔微缩。

“你以为我真的逃了吗？”萧衡冷笑，“我只是在等这一刻。‘归魂蛊’的核心虽被毁，但它真正的力量，早已转移到了我的体内。”

“你……”沈婉儿震惊不已。

“现在，天下间的‘影阁’余党，皆听命于我。”萧衡缓缓抬起右手，掌心浮现出一抹幽蓝色的火焰，“这一战，你们输定了。”

话音刚落，他猛然挥手，火焰化作无数利刃，朝朱承志等人席卷而来！

“快挡下！”朱承志大喝。

沈婉儿迅速施展巫术，金色屏障再次升起，勉强挡住攻击。然而，萧衡的实力比幽冥王更强，屏障仅坚持片刻便碎裂开来。

“不能再拖了！”陆怀义怒吼一声，挥刀冲向萧衡。

然而，对方只是轻轻一指，陆怀义便被一股无形之力震飞出去，重重撞在石壁上，口吐鲜血。

“你们根本不是我的对手。”萧衡淡淡道，“放下抵抗吧，或许还能留个全尸。”

朱承志咬牙切齿，心中却明白，仅凭他们几人，恐怕难以抗衡如今的萧衡。

就在这时，沈婉儿忽然取出一枚血红色的符咒，轻声道：“这是我父亲留下的最后一道‘封印符’，能暂时压制‘归魂蛊’的力量。”

“那就用吧！”朱承志毫不犹豫。

沈婉儿将符咒抛向空中，口中念诵古老的巫语。刹那间，一道金光落下，直击萧衡胸口！

“啊！！！”萧衡发出痛苦的嘶吼，体内的幽蓝火焰剧烈翻腾，似乎正在被强行压制。

“趁现在！”朱承志拔剑而出，直取萧衡咽喉！

萧衡怒吼一声，拼尽全力挥出最后一击，但已无法抵挡朱承志的剑锋。

“噗！”

剑锋贯穿胸膛，萧衡的眼神逐渐涣散。

“你……赢了……”他嘴角溢血，声音微弱，“但‘影阁’……永远不会灭亡……”

话音未落，他的身体便化作一缕黑烟，随风飘散。

……

地宫恢复了平静，唯有那座破碎的祭坛，诉说着刚刚发生的一切。

朱承志望着空荡荡的地面，缓缓收剑，低声道：“结束了。”

沈婉儿走到他身旁，轻声道：“这一次，是真的结束了。”

朱承志转头看向她，眼中满是疲惫，却也带着一丝释然：“是啊，结束了。”

风吹过，带来春日的气息。