朱元璋很久，很久没睡过如此舒坦的觉了，醒来时，已是翌日寅时。
马皇后就坐在御案后，翻看着奏折。
如一个女皇。
朱元璋悄悄起身，止住了想要说话的太监，站在马皇后身后，看着沉神其中的马皇后，轻声道：“妹子，君临天下的滋味如何？”
马皇后受了惊，侧头看向朱元璋，合起奏折：“只这么看了一个多时辰，便感觉肩膀酸涩，重八这般日以继夜，又不知多疲惫。君临天下的滋味，是累人的滋味。”
朱元璋想要调侃的话说不出口了。
顾正臣走出皇宫，天色已近黄昏。夕阳洒落在朱红的宫墙上，映出一抹淡淡的金色。他望着这熟悉的京城，心中却有些沉重。
他知道自己交出兵权，是为了自保，也是为了大明的稳定。可这一步踏出，便再难回头。
“大人，回府吗？”宋晟在一旁低声问道。
顾正臣摇了摇头：“不急，先去一趟兵部。”
宋晟一愣：“兵部？”
“李善长弹劾我，我总得去拜会一下这位老大人。”顾正臣淡淡一笑，眼中却无半分笑意。
宋晟没有多问，默默点头，带着人跟了上去。
……
兵部衙门，灯火通明。
李善长正在书房中批阅公文，听闻顾正臣来访，眉头微微一皱。
“请他进来。”
片刻后，顾正臣步入书房，拱手行礼：“下官顾正臣，拜见李尚书。”
李善长放下笔，抬眼看了他一眼，语气平静：“顾侯爷，你不是刚回京吗？怎么，不去府中歇息，反倒来我这兵部衙门？”
顾正臣微笑道：“下官刚回京，自然要来拜会诸位大人。李尚书乃朝中重臣，下官岂能不来？”
李善长冷笑一声：“你这话说得倒是漂亮。可你心里，怕是另有想法吧？”
顾正臣神色不变：“下官不敢。下官只是想请教李尚书，为何要弹劾我？”
李善长盯着他看了片刻，缓缓道：“你军中威望太高，若不早做打算，日后恐生祸端。老夫此举，也是为了大明江山社稷。”
顾正臣轻轻一笑：“李尚书说得在理。可下官从未有过不臣之心，也未曾拉帮结派，更未染指京军卫所。下官所掌，不过是水师与空军，这两个地方，与京军无关。”
李善长冷哼一声：“你倒是聪明，避开了最敏感的地方。可你有没有想过，水师与空军，才是将来最能决定胜负的关键？”
顾正臣点头：“下官明白。但下官也清楚，兵权终究是皇帝的兵权，不是臣子的兵权。下官交出兵权，是为了让陛下安心，也是为了大明的稳定。”
李善长沉默片刻，道：“你倒是想得通透。”
顾正臣拱手道：“下官只是明白一个道理??功高震主，不如退一步，以保长久。”
李善长看着他，忽然笑了：“你这小子，倒是个聪明人。老夫倒是小看你了。”
顾正臣微微一笑：“下官不敢当夸奖。只是下官有一事不明，还请李尚书指点。”
“何事？”
“下官交出兵权之后，水师与空军，该如何安排？”顾正臣目光平静，“下官可以放心交出，但不能让大明的精锐之师，落入不识兵事之人手中。”
李善长沉吟片刻，道：“陛下已有安排。水师将由兵部直辖，空军则归入内廷，由太监统领。”
顾正臣闻言，神色微变。
内廷掌控空军？
这可不妙。
他深知空军的特殊性，若是落入太监之手，恐怕日后会生出不少事端。
但他没有立刻反驳，只是点了点头：“下官明白了。多谢李尚书指点。”
说完，他拱手告辞。
李善长看着他离去的背影，眼中闪过一丝复杂之色。
……
回到府邸，已是深夜。
顾正臣站在书房中，望着窗外的夜色，心中思绪万千。
他知道，自己交出兵权，是一次巨大的妥协，也是一次巨大的牺牲。
可他别无选择。
若不交出兵权，朱元璋迟早会对他动手。
可交出之后，水师与空军落入兵部与内廷之手，未来的发展，恐怕会偏离他原本的设想。
“大人，您真的不后悔？”宋晟低声问道。
顾正臣摇头：“后悔无用。现在，我们只能走一步看一步。”
宋晟沉默片刻，道：“那接下来，您打算做什么？”
顾正臣笑了笑：“接下来，我要开始做一件更重要的事。”
“什么事？”
“改革。”
宋晟一愣：“改革？”
顾正臣点头：“大明的体制，已经跟不上时代了。水师、空军、商路、驿站、通商、赋税……这些都需要改革。我既然不能再掌控军权，那就从政务入手，推动大明的变革。”
宋晟看着他，眼中闪过一丝敬佩：“您这是要从朝堂入手，改变整个大明的格局？”
“没错。”顾正臣目光坚定，“我要让大明成为一个真正强大的帝国，而不是一个靠武力维系的王朝。”
宋晟深吸一口气，拱手道：“属下愿随大人，赴汤蹈火，在所不辞。”
顾正臣笑着拍了拍他的肩膀：“有你这句话，我就放心了。”
……
次日清晨，顾正臣便前往内阁，正式上奏，提出改革建议。
他提出设立“兵工司”，专门负责兵器制造与军工研发；设立“海事司”，统筹水师与海上贸易；设立“空军司”，管理空军事务；设立“商部”，统筹全国商业与对外贸易。
他还提出，改革税制，推行“商税归一”，将原本分散在各地的商业税统一由中央征收；改革驿站制度，建立全国性的通信网络；改革教育制度，设立“军校”与“商学院”，培养专业人才。
这一系列改革建议，震惊朝野。
有人支持，认为这是大明强盛的必由之路；也有人反对，认为这是对旧制的挑战，会动摇朝廷根基。
朱元璋看完奏折，沉思良久，最终批复：“准奏。”
他召见顾正臣，道：“你这改革，朕准了。但你要记住，改革不能太急，也不能太猛。朕给你五年时间，五年之后，若成效显著，朕再给你更大的权力。”
顾正臣跪下谢恩：“臣定不负陛下厚望。”
……
从此之后，顾正臣便开始着手推动大明的全面改革。
他亲自督办兵工司，引进新式火器制造技术；主持海事司，建立远洋舰队，开拓海外贸易；整顿空军司，训练新式飞行员，提升战斗力；设立商部，推动商业发展，增加国家税收。
他还推动教育改革，在京城设立“大明军校”，培养新一代军官；设立“商学院”，培养商业人才；设立“技术学堂”，教授机械、航海、化学等现代知识。
五年时间，大明的面貌焕然一新。
水师成为世界最强的海军力量，空军成为大明的空中屏障，商路遍布天下，经济空前繁荣。
而顾正臣，也从一名寒门书生，成长为大明最年轻的内阁大学士，执掌朝政，辅佐朱元璋，开创了大明盛世。
他的名字，被后人铭记，成为千古传颂的“寒门辅臣”。
而他的故事，也在这片辽阔的帝国大地上，继续书写……
顾正臣回到府邸，夜色已深，府中灯火未熄。宋晟紧随其后，神色凝重。
“大人，您真打算推动这场改革？”宋晟低声问道。
顾正臣站在院中，抬头望向星空，缓缓道：“这不是我愿不愿意的问题，而是大明必须走的一步。若不改革，大明迟早会被时代淘汰。”
宋晟皱眉：“可朝中那些老臣，恐怕不会轻易答应。”
“他们当然不会轻易答应。”顾正臣笑了笑，“但陛下已经点头，他们便无法阻止。我们要做的，是让改革成为大势所趋，让他们不得不接受。”
宋晟沉默片刻，终是点头：“属下明白了。那我该从哪里入手？”
顾正臣转身，看着他：“你先去兵工司，那里是我改革的第一步。我已下令，将火器制造列为重中之重，尤其是火炮与火铳。大明若想稳固边疆，必须有更强的火力支撑。”
宋晟应声：“是。”
“另外，”顾正臣补充道，“你去查一查兵部的账目，尤其是兵工坊的开支。我要知道，这些年，大明在兵器制造上到底花了多少钱，又造出了多少可用之物。”
宋晟眼中闪过一丝精光：“您的意思是，兵部可能有贪腐？”
顾正臣淡然一笑：“我只是想看看，这些年来，大明的军费，到底花在了哪里。”
宋晟点头：“属下明白。”
……
翌日清晨，顾正臣便前往内阁，正式上奏，提出改革建议。
他提出的改革，涵盖军事、经济、教育、政务等多个方面。
在军事方面，设立“兵工司”，专门负责兵器制造与军工研发；设立“空军司”，统筹管理空军事务；设立“海事司”，统筹水师与海上贸易。
在经济方面，设立“商部”，统筹全国商业与对外贸易；改革税制，推行“商税归一”，将原本分散在各地的商业税统一由中央征收；建立全国性的通信网络，提升政务效率。
在教育方面，设立“军校”与“商学院”，培养专业人才；设立“技术学堂”，教授机械、航海、化学等现代知识。
这一系列改革建议，震惊朝野。
有人支持，认为这是大明强盛的必由之路；也有人反对，认为这是对旧制的挑战，会动摇朝廷根基。
朱元璋看完奏折，沉思良久，最终批复：“准奏。”
他召见顾正臣，道：“你这改革，朕准了。但你要记住，改革不能太急，也不能太猛。朕给你五年时间，五年之后，若成效显著，朕再给你更大的权力。”
顾正臣跪下谢恩：“臣定不负陛下厚望。”
……
朝堂之上，风起云涌。
李善长等人虽未公开反对，但暗中施压，试图拖延改革进程。
顾正臣不动声色，却已开始布局。
他先是在内阁设立“改革督办署”，亲自兼任督办大臣，掌控全局；随后，他调派亲信，进入兵工司、海事司、空军司等关键部门，确保改革顺利推进。
与此同时，他开始整顿兵部与户部，查账、清吏、换人，逐步削弱旧派势力。
宋晟在兵工司查出大量账目不清、贪腐成风的证据，顾正臣立即上奏，请求彻查。
朱元璋大怒，下令彻查兵部账目，牵连数十名官员，其中不乏李善长的亲信。
李善长见势不妙，连忙上奏，请求辞官归乡。
朱元璋未允，只准其告假三月，令其闭门思过。
朝堂震动，旧派势力受挫，顾正臣的威望更盛。
……
改革之路，虽有阻力，却也步步推进。
兵工司开始研发新式火炮，海事司组建远洋舰队，空军司训练新式飞行员，商部推动全国商业发展，技术学堂开始招生。
五年时间，大明的面貌焕然一新。
水师成为世界最强的海军力量，空军成为大明的空中屏障，商路遍布天下，经济空前繁荣。
而顾正臣，也从一名寒门书生，成长为大明最年轻的内阁大学士，执掌朝政，辅佐朱元璋，开创了大明盛世。
他的名字，被后人铭记，成为千古传颂的“寒门辅臣”。
而他的故事，也在这片辽阔的帝国大地上，继续书写……
