撒马尔罕城内。
沙哈鲁也眼红了，对筋疲力尽的守军喊道：“苏丹正在回来的路上，我们只要再坚守一日，就一日，苏丹必然会赶回来。所有人，若是安拉召唤我们，那就让我们一起——慷慨而去！”
“杀！”
“杀！”
面对西瓦什疯狂的进攻，沙哈鲁领兵投入到了疯狂的拼杀中。
一个接一个军士倒下。
一个将官接一个将官死去。
可这些，都没有摧毁沙哈鲁的意志，也没有让守军崩溃，一支接一支的骑兵下了战马，手持盾牌与长矛便踏上了城墙......
顾正臣久久未语，只将手指按在案几边缘，指节微微泛白。窗外风卷黄沙，扑打在窗纸上，发出细碎而执拗的声响，像极了石油镇地底深处那口油井被压开时，第一股黑金喷涌而出的嘶鸣。
他忽然起身，绕过案几，走到张游至与解缙面前，伸手分别拍了拍二人肩头。动作不重，却沉得让两人喉结微动，下意识挺直了脊背。
“钢管一节一节递入五十丈深井，再以唧筒抽吸——你们是拿命试出来的。”
张游至低头，袖口蹭了蹭眼角：“不是试……是算出来的。格物院送来的《地脉压力初论》残卷，我们抄了三遍；匠人老陈用七种木模反复比对钻杆承力，烧毁了十二根试验杆；解缙带着二十个学生，在雪地里埋铜管测冻胀，手冻烂了，裹着布条写数据……最后那一口井喷，是压错了第三道封环的扭矩值，差了半钱力——就半钱。”
解缙接话，声音低而稳：“堂长曾言，‘格物之要，在于知其所以然’。我们不知石油为何喷，便拆了三架唧筒、两台绞盘、四副钢箍，从铜活塞的纹路走向，到铁轴套的热胀间隙，连油泥粘附在活塞上的厚度都记了三十七次。第四次下管前，我们改了活塞材质，用生铁掺锡铸成，表面刮出螺旋导槽，又在井口加设五道泄压铜阀——这次没喷，只嗡了一声，像一头喘息的黑牛。”
顾正臣闭了闭眼。
他知道，所谓“嗡一声”，是地下五十丈岩层裂隙被强行撑开、石油如血脉搏动般冲破阻力、涌入钢管时，整座井架震颤所发出的闷响。那是大明第一次真正意义上，用机械之力，叩开了大地的腹腔。
“六百桶运来了？”他问。
“六百桶，全数在此。”张游至起身，从怀中取出一本硬壳册子，封皮已磨得发亮，“每一桶皆编号、称重、取样、封蜡。桶身刻有‘永昌三年冬·石油镇·丙字三十七号’字样，内衬三层桐油麻布，外裹浸火漆牛皮。押运途中，遇沙暴三次，翻车一次，但无一桶渗漏，无一滴外流。”
解缙补充：“桶内石油经蒸馏提纯，去杂三分，凝点较原液低七度，燃点高四度，挥发性减半。马三宝方才验看时，用火镰一点即燃，焰色青白，烟极少——比松脂油更稳，比鲸油更烈，比桐油更耐烧。”
顾正臣翻开册子，指尖抚过密密麻麻的墨字：某日某时某桶，温度几许，黏稠几等，燃效几刻……一行行，全是血汗熬出来的实录。他忽而抬头，目光如刃：“你们可知道，这六百桶油，本不必现在送来。”
张游至一怔。
解缙却瞬间明白，瞳孔微缩：“堂长……是指帖木儿大军未动之前？”
“正是。”顾正臣踱回案前，摊开阿力麻里周边舆图，指尖点在北区空地上，“我本意，是待帖木儿主力西进、脱脱迷失倾巢来援、明军佯动牵制三足鼎立之际，再悄然将油运入城中。那时三方目光皆在战阵之上，谁会留意几辆破旧推车、几桶黑糊糊的‘桐油替代品’？可你们提前来了。”
他顿了顿，目光扫过二人风霜蚀刻的脸：“为何？”
张游至与解缙对视一眼，解缙深吸一口气，缓缓道：“因为……我们信不过‘时机’。”
顾正臣眉峰微扬。
“堂长谋局，向来缜密如棋。可棋局之上，落子无声；战场之间，变数如风。”解缙声音渐沉，“帖木儿若真如仙儿姑娘所料，将中军半数交予马黑麻统率，那马黑麻必急于立功。而首功，不在斩将夺旗，而在破城断粮——阿力麻里城坚，强攻难克，若纵火焚仓，则守军不战自溃。可寻常柴草、硫磺、松脂，火势易控，亦易扑灭。唯独此油……”
他停住，从怀中掏出一枚小陶瓶，拔开塞子，倒出几滴黑亮液体于掌心。随即取火镰一击，火星溅落——
轰！
一道尺许高的青白火苗猛地腾起，灼热扑面，竟将三人鬓角汗毛燎得蜷曲。火光映照下，解缙掌心皮肤未损分毫，油焰却似活物般舔舐空气，发出细微爆鸣。
“此油燃时不冒浓烟，故不可为烽燧之用；然一旦泼洒于木石之上，水泼不熄，沙掩反炽，须以厚土深埋，静待自尽。且火焰温度极高，铁甲遇之，半炷香即软，木梁触之，三息则焦。”
张游至接过话头，眼中血丝未退，却亮得惊人：“我们想通了——帖木儿不怕火攻，因他麾下有善扑火之奴、备沙土万斛、筑防火墙三十里。可他绝未想过，世上竟有这样一种火：它不靠风势，不惧湿气，不循常理，专噬坚固之物。若马黑麻真领中军来攻，若他真欲一把火烧尽阿力麻里存粮、动摇守军心志……那六百桶油，便是我们埋在他火把下的刀。”
顾正臣静静听着，良久，缓缓点头。
他终于明白，为何这两人宁肯冒着暴露石油镇、惊动帖木儿探子的风险，也要抢在大战前将油运来。他们不是莽撞，而是以匠人之执拗、学者之冷峻，在无数失败与险死还生之后，看清了一件事——
真正的利器，从来不是藏在鞘中等待时机的剑，而是早已楔入敌人心脉、只待一个信号便骤然炸裂的雷。
“好。”他吐出一个字，转身取来一张空白军令纸，研墨提笔，落笔如刀：
“令：即日起，六百桶石油，由张游至、解缙督管，择北区空地最僻静处，分三处隐窖藏之。每窖设双锁，一钥归张游至，一钥归解缙，非二人同至、亲启不得擅开。窖口覆以伪土，上植枯草，周设陷阱三重、哨岗两处，日夜轮守。另调神机营精锐三十人，着便服混入民夫之中，持特制短铳十杆、火油弹二十枚，专司护窖。”
写毕，吹干墨迹，盖下随身铜印。
张游至双手接过，郑重收入怀中。
解缙却迟疑道：“堂长，若……若马黑麻不来北区放火呢？”
顾正臣抬眼，唇边浮起一丝极淡的笑意：“他一定会来。”
“为何？”
“因为胡仙儿给他讲玄武门之变时，不止说了李世民如何夺权，更说了李建成、李元吉为何必死——不是因为他们不够强，而是因为他们太‘仁厚’，太‘守礼’，太相信父亲的偏爱会天长地久。”顾正臣指尖轻叩案几，“马黑麻已尝到权力的滋味。帖木儿让他统领中军，是考验，更是饵。他若不尽快立功，便坐实了‘徒有虚名’四字；他若立功，必选最显赫、最迅捷、最能震慑诸叔的法子——火烧阿力麻里，便是最好的军功。”
他顿了顿，目光如穿云利箭：“而放火，必选北区。因那里粮仓连绵十里，草垛堆积如山，又离主城最远，守军反应最慢。更重要的是……”
他抽出舆图一角，指着北区边缘一处低洼地：“此处地势最低，雨季积水成沼，常年泥泞难行，故守军从未在此设防。可你们挖油井时，发现过什么？”
张游至心头一震，脱口而出：“地下水脉！”
“不错。”顾正臣颔首，“石油镇钻探时，勘得阿力麻里地下有暗河纵横，尤以北区最丰。而暗河之上，恰是粮仓地基——为防潮，守军以巨石垒基，填灰浆夯实。可灰浆遇水则软，巨石失稳则倾。若火势烧至地基，高温使灰浆爆裂，地基塌陷，粮仓自毁。此乃火攻之二重杀招：火烧其表，水蚀其根。”
解缙呼吸一滞：“堂长……您早知石油可助火势，更知火势可引水患？”
“不。”顾正臣摇头，神色平静如古井，“我只是知道，世上没有白费的勘探。你们在石油镇挖的每一尺土，测的每一寸压，记的每一道纹，终有一日，会成为劈开命运的斧刃。”
帐外忽传急促马蹄声，马三宝掀帘而入，甲胄未卸，额角带汗：“堂长！帖木儿军前锋已过撒马尔罕，距阿力麻里不足八百里！斥候回报，其军旗号纷杂，除帖木儿本部黑鹰旗外，尚有三支新立旌旗——左为‘玄甲’，右为‘赤虬’，中为‘金翎’！”
张游至猛然抬头：“金翎？”
马三宝重重颔首：“对！金翎旗，绣一展翅幼鹰，爪衔弯刀，旗杆顶端，悬一枚纯金鹰首！旗手胯下马，披玄鳞甲，鞍鞯缀金铃——闻者心悸，观者胆寒！”
帐中一时寂然。
解缙缓缓吐出一口气：“马黑麻……果然来了。”
顾正臣却未看舆图，未问军情，只凝视着案头那本硬壳册子——封皮上，三个朱砂小字尚未干透：《油策》。
他伸手，轻轻抚平册页一角翘起的边。
“传令。”声音不高，却如铁锤砸入青砖，“令各城门校尉，即刻清查进出民夫，凡携带桐油、松脂、火油者，一律扣留三日；令工部匠作，三日内赶制三百具‘水龙唧筒’，形制照石油镇所用，唯尺寸缩小三成，配铜管千丈；令医署调拨生石灰五百斤、桐油二百斤、厚麻布三千尺，尽数运往北区三处隐窖旁，就地搭棚，设‘防疫所’名目。”
张游至愕然：“防疫所？”
“对。”顾正臣抬眸，眼底映着窗外斜射而入的一线金光，“就说北区粮仓发现鼠疫，需隔离消杀。所有进出人员，须经石灰水濯足、桐油烟熏衣、麻布裹面——谁若质疑，便请他亲自来嗅一口窖口逸出的‘药气’。”
解缙先是一愣，继而瞳孔骤缩，嘴角缓缓扬起：“原来如此……堂长不是防马黑麻放火，而是防他……偷油。”
顾正臣未答，只将《油策》合拢，置于烛火之上。
火舌温柔舐上纸角，墨字在高温中蜷曲、焦黑、化为灰蝶。他任其燃尽，只余一小撮青灰，然后伸指碾碎，拂入砚池。
墨汁顿时晕开一抹极淡的褐。
“明日，”他蘸墨，在新纸上写下第一行字，“张游至、解缙，以‘格物院奉旨勘矿使’身份，于北区设‘地脉堪舆所’，广召民夫，掘探地热——就从粮仓东侧三十步开始，向下深掘，限七日，凿井三十丈。”
马三宝一怔：“掘井？此时？”
“正是此时。”顾正臣笔走龙蛇，字字如凿，“掘得地热，则设蒸馏灶，炼‘地髓膏’疗军中冻疮；掘不得，则示警地基不稳，当加固粮仓——无论掘得与否，北区必日日尘土飞扬，人声鼎沸，火把彻夜不熄。”
他搁笔，墨迹未干，却已透出森然之意：“马黑麻若来，见此情景，必以为我军正忙于自救，疏于防备。他若想火攻，定趁夜潜入，寻火油泼洒。可他不知道……”
顾正臣指尖点向舆图北区一角，声音轻如耳语：
“那三处隐窖之下，我们已埋下一百二十枚‘震地雷’——引线连至地热井口，一旦有人撬开窖门，触动机关，雷火自下而上，先炸地基，再焚油桶，最后……将整片北区，变成一座吞没千军的火葬坑。”
帐外风势愈烈，卷起沙尘撞向帐壁，砰砰作响，如同战鼓擂动。
张游至与解缙并肩而立，身影被烛光拉长，投在帐壁之上，竟与舆图上阿力麻里北区的轮廓严丝合缝。
解缙忽然开口，声音很轻，却字字清晰：“堂长，若马黑麻不亲自来呢？若他只派死士？”
顾正臣转过身，目光扫过二人脸上未褪的风霜、手背未愈的烫痕、眼底未散的血丝，最后落在帐角那柄蒙尘的旧剑上——剑鞘斑驳，却是当年在应天府，顾正臣亲手所赠，剑名“砺锋”。
“那就让他知道，”他缓步上前，取下长剑，抽出三寸寒光，映着烛火，亮得刺眼，“大明的锋刃，从不只淬于炉火，更砺于人心。”
剑锋微转，烛光如流，淌过张游至的眉骨，淌过解缙的指节，最终停驻于帐门方向——那里，风沙正猛烈撞击着门帘，仿佛千万铁蹄，已踏至城下。
顾正臣将剑缓缓推回鞘中，发出一声悠长清越的铮鸣。
“传令神机营：震地雷引线，今夜子时，全部接通。”
“遵令！”马三宝抱拳，大步而出。
帐内只剩三人。
张游至忽然跪地，解缙随之伏身，额头触地，声音哽咽却坚定：“臣等……愿为堂长执火。”
顾正臣未扶，只静静看着二人脊背起伏，如同看着两株在戈壁风沙里扎下根须的胡杨。
良久，他开口，声音低沉，却如大地深处传来的回响：
“起来。火，从来不是执于人手之物。”
“火，是人心所向。”
“是你们在五十丈地底听见的轰鸣。”
“是帖木儿在帐中看见孙子眼中野心时，那一瞬的战栗。”
“是马黑麻站在北区粮仓顶上，望着满城灯火，却不知脚下早已埋好引信时，袖中攥紧又松开的拳头。”
“——那才是真正的火。”
风沙骤歇。
帐内烛火猛地一跳，爆出一朵硕大灯花，噼啪一声，碎成漫天星芒。
张游至与解缙抬起头，只见顾正臣已转身面向舆图，背影挺直如松，手中那本《油策》灰烬，正随着最后一缕青烟，悄然飘散于西北凛冽的夜风之中。
