第437章太子妃的终选册定(第1/2页)

腊月初五。

南京，武英殿。

历经数月的层层遴选，从南直隶及江南各省报上来的数百名良家女中，最终只留下五人。

今日要在武英殿进行最后的终选册定。

天家无私事。

这不仅是给太子朱慈烺选一个结发妻子，更是天子南迁后以完备礼制昭告正统，国脉稳固、宗祧有继的国之大典。

殿内，司礼监与尚宫局的女官们早已将一应仪仗布置妥当。

地龙烧得暖热，瑞脑香在空旷的大殿内氤氲。

西侧设皇后主位，位置稍偏后。

周皇后今日头戴双凤翊龙冠，金凤衔珠，珠翠生辉。

虽比大朝贺时用的九龙四凤翟冠低了一级，却更显天家主母的端严。

身上那件大红色鞠衣，胸背绣着精美的龙凤交织纹，配着霞帔与玉革带，尽显雍容华贵。

大殿中东侧设皇帝御座，位置稍前。

今日的主礼是皇后，皇帝仅是列席参详。

朱由检依旧是一身洗得发白的青布直身袍。

他歪在御座的迎枕上，指节一下一下拨弄着手里的沉香木念珠，打量着殿内。

那身简朴到了极点的布衣，与这金碧辉煌的大殿、与皇后的一身华服显得格格不入。

却无声地昭示着这位大明天子“神京未复，不敢忘忧”的决绝。

殿侧西廊，垂下了一道半透的珠帘。

十七岁的太子朱慈烺端坐在帘后，身姿笔挺。

按规矩，他今日全程不得出声，不得露面，只能隔着这层珠帘，远远一瞥那五个可能与他相伴一生的女子。

偏殿外的耳房里，五名候选的秀女按着籍贯排序，鸦雀无声地等候着。

每个人皆身着素色常服，不施粉黛，规矩极严。

“宣，南直隶苏州府长洲县，沈维垣之女，沈淑端入殿——”

司礼监太监的长音在殿内回荡。

珠帘后的朱慈烺不自觉地挺直了脊背，视线透过缝隙，投向殿门。

两名女官引着一名少女缓步入殿。

少女年方十五，步履从容，每一步的间距都严丝合缝。

到了殿中，她毫不怯场，对着上座的帝后盈盈下拜，行了标准的四拜常礼。

“臣女沈淑端见驾，恭请陛下万岁，恭请皇后娘娘万安。”

声音清润，不高不低。

礼毕，她垂首侍立，视线低垂，双手交叠于腹前，连呼吸都透着法度。

周皇后端坐凤椅，视线在这名少女身上巡了两遍。

沈淑端面如满月，肤白似玉。

最难得的是她的身形，丰匀挺拔，肩背舒展，举手投足间自带一股世家女子的端凝。

哪怕不笑，眉宇间也自带一股肃穆之气。

钦天监和尚宫局的女官此前便在册子上批注，此女长相，最具“福相”与“国母气度”。

“抬起头来。”周皇后语气平和。

沈淑端依言微微抬头，视线依旧下视，停在周皇后座下的丹陛前。

“哪里人氏？父何名，现居何职？年方几何？”

“回娘娘话。

臣女南直隶苏州府长洲县人氏，家父沈维垣，现任礼部仪制司郎中，臣女现年十五岁。”

周皇后微微颔首。

苏州科举世家，祖父曾是福建按察司佥事，家世清白。

“你母亲平日在家中，是如何教导你的？家中女子，当以何事为第一？”

这是在考校家风女德。

“母亲常教导，女子以柔顺为本，以贞静为德。

在家从父，出阁从夫。

家中女子，当以孝敬长辈、和睦上下为第一要务。

不生妒忌之心，不逞口舌之快。”

沈淑端答得滴水不漏。

“若日后夫君忙于政事，无暇顾及内闱，你当如何自处？”

周皇后的声音依旧温润，但透出一份无形的威压。

沈淑端神色不变，温声应答。

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“夫君为国事操劳，乃是大义。

臣女自当勉力操持中馈，安抚内院，绝不以私情缠扰夫君。

闲暇时，或理女红，或诵女训，以全妇道。”

坐在东侧的朱由检拨动念珠的手指停了。

这番应对挑不出半点错处，简直是照着《女则》刻出来的模子。

好是好，就是太板正了些。

周皇后又问了几句日常作息、如何处置犯错下人的细务，沈淑端皆答得稳重得体，透着一股子超越年龄的识大体。

一刻钟后，沈淑端退下。

紧接着，第二位秀女入殿。

浙江杭州府仁和县，陈履贞之女，陈婉宜。

十六岁的陈婉宜长着一张标致的鹅蛋脸，下颌线条柔和。

最惹人注意的是她天然带着一点笑意，微微牵动时，左颊便浮现出一个极浅的梨涡。

她的父亲现任户部浙江司员外郎，负责江南漕粮调度。

面对周皇后的问话，陈婉宜透着吴侬软语的轻柔，答话间多偏向于操持家务、精打细算之理，是个擅长持家的温婉女子。

第三位，江西吉安府吉水县，王锡命之女，王静言。

此女一入殿，便带着一股浓郁的书卷气。

她身形偏纤细单薄，肤色白净偏冷调。

父亲是翰林院编修，江右科举望族。

周皇后问及“赏赐下人如何谢恩”时，她引经据典，语速平缓，透着书香门第的清贵。

前三位看完，朱由检靠在迎枕上，眼皮微微耷拉下来，兴致缺缺。

第四位，南直隶常州府武进县，赵应奎之女，赵**。

这位十六岁的少女与前三位截然不同。

她长着一张方圆脸，下颌线条利落，肤色透着健康的白润。

身形挺拔舒展，不扭捏、不怯场，见人时神色坦然，举手投足间带着几分基层官宦人家的爽利气。

她的父亲是个无锡县知县，在地方上有保境安民的清名。

周皇后看着这个透着勃勃生机的少女，破例问了一句涉及外朝的话。

“如今南北用兵，民间疾苦，你在无锡，可曾有所耳闻？”

赵**没见惶恐，声音清脆。

“回娘娘，臣女在无锡，常见流民南下。

父亲常说，天子以百姓为心。

臣女虽在深闺，亦知百姓艰难，故在家中常劝导下人节用惜福。

一箪食、一瓢饮，皆是民脂民膏，不敢有丝毫暴殄天物。”

这句话一出，歪在迎枕上的朱由检睁开眼，坐直了身子，上上下下打量了这名少女几眼。

大明如今最缺的，便是这种知晓民间疾苦的务实之气。

最后一位，南直隶松江府华亭县，陆世贤之女，陆微柔。

这是五人中年纪最小的，方才十四岁。

小圆脸，眉眼精致，皮肤白皙娇嫩，带着一点未脱的稚气，举止间略带怯意，是一副还未长开的世家小女儿姿态。

一个时辰过去，五名秀女皆问罢退下。

明面上，朝廷下达的遴选旨意是“遴选良家女，以德行为先，不取美艳”。

但真到了这最后五人，哪一个都是万里挑一。

或是端庄，或是温婉，或是清贵，或是明丽。

大殿内恢复了安静。

周皇后偏过头，对着西廊的珠帘抬抬手。

“去，把太子叫出来。”

片刻后，珠帘掀开。

一身大红常服的朱慈烺从廊下走出。

他身量已经长开，历经甲申国难，加上监国，这位大明皇太子身上没了承平岁月的骄矜，多了一份超乎年龄的沉稳。

“儿臣，参见父皇，参见母后。”

朱慈烺走到丹陛前，规规矩矩地行礼。

周皇后的语气端严依旧。

“方才那五名秀女，你在帘后也都瞧见了，也都听见了。

这五人，皆是尚宫局与礼部千挑万选出来的良家子。你意下如何？可有中意的？”