贡院阁楼之上，朱由榔凭栏而立，站在顶层向下眺望。

白文选与张虎两人的身影，此时已经消失在了贡院的深处，离开了他的视线。

「陛下，密信在张虎叩拜之时，已经递给了白将军。」

李崇实靠近了些许，低声禀报导。

「本以为还需要找寻其他的机会暗中传信，却想不到如此的容易。」

朱由榔微微颔首，算是应答。

李崇实犹豫了一下，微微躬身，还是将盘旋心头的疑问说出了口。

「陛下既已料定……孙可望必反，为何仍在朝堂之上，准了晋王与蜀王的奏请，允他二人携家眷部曲，返回贵阳？这岂不是纵虎归山，又……又将白将军置于险地？」

朱由榔沉默了片刻，方才开口，声音平静。

「朝堂之上，群议汹汹，所言无非『以和为贵』丶『宣谕安抚』丶『勿激变故』。」

「朕心中虽如明镜，然此刻……大势难逆，众意难违。」

从安龙到昆明。

这段路途，无论对于现在的朱由榔而言，与历史上那位永历皇帝的境遇，其实并无本质的不同。

并非如昔日刘备入蜀，是鸟入青天，鱼入大海，从此天高海阔，再无拘束。

而仅仅是从一方狭窄局促的鸟笼，跃入了另一方更为轩敞的鸟笼罢了。

四壁或许刷了金漆，空间或许大了数倍，甚至能看到更远的天空。

但笼杆依然存在，无形的锁依然悬挂。

来自各方的目光与意志，依然交织成网，笼罩于头顶。

一个无兵无权的皇帝。

一个无威无信的朝廷。

终究。

还是难以改变不了太多……

李崇实的神色凝重，轻叹了一声。

「昔日陛下在安龙之时，若无白将军护持，也难以等到晋王来迎。」

对于白文选，李崇实极为敬重。

还在安龙之时，因为白文选的照拂，朝廷还是勉强维持了一些体面。李

李崇实神色愈发凝重，轻叹一声。

「陛下明鉴，只是……奴婢想起昔日在安龙时，若无白将军多方回护，违令拖延，乃至最后挺身挡住叶应祯那狂徒。」

「白将军违逆孙可望军令，又一路护持圣驾至滇，此番返回贵阳，无异于自投罗网，只怕……性命堪忧啊……」

李崇实没有说完，但话里的忧虑却已是表露无遗。

昔日孙可望命令迁移贵阳已久，是白文选抗住了巨大的压力，一直拖延时日，最终才等来了李定国麾下接驾的军队。

移驾之前的数日，孙可望麾下将领叶应祯听闻李定国大军将至，竟然带领军兵贯甲入宫，欲要逼驾移宫。

叶应祯狂悖无礼，威胁皇帝立刻移驾赶赴贵阳，宫中哭声响彻内外。

当时掌握着宫禁的庞天寿和马吉翔两人漠然不言，甚至跟着一起在旁催促。

皇帝披甲执刀立于门前，身旁仅有两位国舅，数十名甲兵。

若是叶应祯当时不管不顾纵兵强压而来，只怕是万事已然皆休。

若非是白文选及时赶到，后果不堪设想。

这份恩义与忠耿，李崇实铭记于心。

「白将军一贯以来的行事，足以见其心当真赤诚。」

李崇实语气恳切，带着敬重

「若是可以，奴婢还是认为，皇帝应该将白文选留在身侧，以为臂助。

如今国家动荡，朝廷威严早已经丧失殆尽，人心隔着肚皮，谁能分辨忠奸。

李崇实的馀光向着旁侧微移，看着站在另外一侧的沐天波。

黔国公虽然忠心圣上，但是如今沐天波的手下的兵将不过三千之数。

沐王府的威信也是因为沙普之乱，折损了大半，如今各部的土司，还心向着沐王府的不过只有常年亲近的几个土司。

不过这些土司也不敢轻易的拿着数百年攒下的基业，去做一些太过于不可能的事情。

而白文选却是不同。

白文选麾下有精兵三千，可不是黔国公麾下那些私兵可比，那都是从尸山血海之中爬出来的真正悍卒。

若是有白文选的支持，手中有兵，无论要做什麽事情，都要比现在简单的很多。

「朕……自然明白。」

朱由榔的目光仍然落在白文选和张虎最后离开的院门之上。

「但是，朕有不得不说的理由。」

朱由榔轻轻的摇了摇头。

他无法向李崇实解释，也无法向任何人言明。

留下白文选，或许能多一支可靠的精兵，多一员忠勇的将领，在昆明城内看似更安全，实力似乎也更强几分。

对于真正的掌控朝政，也能够提供不小的帮助。

然而，历史的车轮曾隆隆碾过。

在原本的轨迹上，孙可望尽起大军西进，于交水与李定国丶刘文秀决战。

关键时刻，正是白文选临阵倒戈，与李定国丶刘文秀里应外合。

最终才一举击溃孙可望主力，致其狼狈东逃，彻底解除了这个最大的内部威胁，也为南明赢得了最后一段相对稳定的时期。

若将白文选强行留在昆明，交水之战的胜负，便将落入彻底的不可知。

也许李定国丶刘文秀依旧能胜，但代价可能更为惨重，变数更大。

又也许……历史将滑向更黑暗的深渊。

这不是简单的利弊权衡，而是在知晓命运大致脉络后。

一种近乎宿命的选择。

为了那个更重要的丶关乎全局的「果」。

必须让关键的「因」回到它原本的位置。

风过阁楼，卷动檐角铜铃，发出清越而孤寂的微响。

朱由榔的心绪漂浮。

微微侧首。

馀光之中。

李崇实手执拂尘，垂目敛眉，恭敬的侍立着，身影沉浸在檐下投落的阴影里。

沐天波按佩鞓带，极目远眺，目光坚韧，脊背挺直，哪怕他早已因为多年的风霜而不堪疲惫。

庭院之中，数百名勇卫营的甲兵正呼喊着号子，持枪演武。

宫廷之间，廊阁楼台，无数持枪着甲的锦衣校尉丶勇卫军兵，静静戍卫在贡院的各处。

院门之前，那面象徵着皇权的赤红色龙纛，正在愈来愈劲的风中猎猎飞扬，

他到底……

不是真正意义上的孤家寡人。

这西南偏远的百姓，这朝廷上下仍在尽职的臣工，这各地仍在坚持抗清的将校士卒。

他们的目光，他们的期盼，乃至他们的身家性命，都汇聚在那面龙纛之下，与他这个皇帝休戚相关。

或许这旗帜之下，藏着诸多蛀虫，混着无数奸佞，充斥着不堪与阴暗，权谋算计从未停止。

但是，在这天下大半已陷腥膻。

仍有更多的人，如同楼下那些呼喝演武的兵卒，如同在城池将破之际，写下绝笔血书的岑兆麟，如同许多他或许未曾谋面丶却仍在某个角落苦苦支撑的人。

他们选择了压上性命，奋不顾身。

他们所求的，或许各有不同，但最终指向的，无非是那同一个渺茫却从未熄灭的希望——光复神州！

……

白文选的脚步声在宅邸的厅廊间回响。

一重又一重的门扉，将外间的光景与声响层层隔绝。

白文选一步一步，从前厅一路行至后堂。

午后的阳光透过高高的槛窗，在室内投下几道倾斜的光柱，无数微尘在光中无声浮沉。

四下寂静，白文选静立了片刻，方才从怀中取出一封信笺。

信笺被缓缓展开，天子那独特而日益刚毅的笔迹，再次映入眼帘。

墨色浓重，力透纸背：

「君子之于忠义，造次必于是，颠沛必于是也。」

「风霜以别草木之性，危乱而见贞良之节，天下板荡始知毓公之心。」

「朕虽居九五，脱离安龙樊笼，然政令所出，仍受掣肘，难以独断。」

「朝议汹汹，衮衮诸公，犹冀与孙氏委曲求全，望能重修旧好。」

「然豺狼之心，何可餍足？」

「今朕南服飘摇，可倚为柱石者，不过屈指数人。」

「黔中路远，虎狼巢窟，白卿此行如涉渊冰，万望慎之再慎，朝夕警醒。」

「所负之命尽力即可，不可强为，惟以珍重此身，保全己身为至要。」