张文渊一扬下巴，说道：
「那当然！」
「小爷我中了秀才，这可是光宗耀祖的大事！」
朱平安憨憨地问道：
「那俺能去不？」
张文渊拍拍他的肩，说道：
「当然能！」
「你是咱们兄弟，不来我跟谁喝酒去？」
几人都笑了。
张文渊又凑到王砚明身边，压低声音问道：
「砚明，你说我这中了秀才，以后大小也是个生员了，我爹应该不敢再打我了吧？」
王砚明想了想，认真道：
「只要不犯错，应该不会了。」
张文渊眼睛一亮，激动道：
「真的？」
「那我不是想干啥就干啥了！」
「嗨害嗨！」
李俊在一旁笑道：
「张大少爷，你家大业大的，还有你不敢干的事？」
张文渊白了一眼道：
「有！」
「当然有！」
「小爷我早就看上了几方好砚，一直没钱买，穷啊！」
朱平安挠挠头，说道：
「俺才穷呢。」
「俺家打鱼的，一年也挣不了几两银子。」
王砚明拍拍他的肩，说道：
「平安兄，等你也中了秀才，日子就好过了。」
「嗯嗯。」
朱平安憨憨地笑，眼里却带着光。
……
就这样。
一连赶了三天的路。
清河镇的轮廓，才渐渐出现在视野中。
还没进镇，远远就看见柳枝巷口聚着一群人。
王二牛和赵氏站在最前面，踮着脚往这边张望。
王小丫被赵氏牵着，小脑袋钻来钻去，拼命想看清楚。
赵氏远远望见那几个身影，眼眶一下就红了，拉着王小丫的手都在发抖。
「娘，是哥哥吗？」
王小丫仰头问。
赵氏说不出话，只是拼命点头。
王砚明越走越近，终于看清了父母的身影。
那一瞬间，他鼻头一酸，脚步加快，最后几乎是跑着过去的。
「爹！娘！」
他跑到近前，扑通一声跪在青石板路上，磕了三个头。
「爹，娘，儿子回来了。」
赵氏的眼泪扑簌簌往下掉，一把抱住他，哭得上气不接下气道：
「我的儿……你可算回来了……瘦了……瘦了这麽多……」
王二牛站在一旁，粗糙的大手抹着眼睛，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
王小丫挣开母亲的手，扑上去抱住王砚明的腿，仰着小脸喊道：
「哥哥！哥哥！小丫想你了！」
王砚明腾出一只手，摸摸她的头，眼眶也红了，哽咽道：
「嗯，哥哥也想你。」
赵氏抱着他哭了半天，才被王二牛拉起来。
王二牛红着眼眶，拍拍儿子的肩，哑声道：
「好，好，回来就好。」
街坊邻居们早就围了上来，七嘴八舌地道喜：
「砚明回来了！」
「可了不得啊，听说又中了案首！」
「我就说这孩子有出息，小时候看着就聪明！」
「王二牛，你可是养了个好儿子啊！」
于老丈挤开人群，手里提着一刀腊肉和一坛酒，满脸堆笑道：
「砚明啊！」
「老汉给你道喜了！」
「这是我自家腌的腊肉，自家酿的米酒！」
「不成敬意，收下收下！」
王砚明连忙起身，拱手道：
「于爷爷太客气了，这怎麽好意思……」
「客气什麽！」
于老丈把东西往他手里一塞，笑得眼睛眯成一条缝，说道：
「老汉早就说你有出息！」
「这下好了，咱们柳枝巷也出了个秀才公！」
「以后老汉出去，也能跟人吹牛了！」
众人都笑了。
王砚明抬头望去，只见，自家那间小小的浆洗铺子门口，不知何时已经挂上了一块红绸，上面写着四个大字。
三元案首！
红绸在秋风中轻轻飘动，格外鲜艳。
他心中涌起一股暖流，转头看向父母。
赵氏还在抹眼泪，却笑得合不拢嘴。
王二牛站在一旁，粗糙的脸上满是骄傲。
正热闹着。
这时，巷口忽然传来一阵锣声。
众人回头，只见，一队人浩浩荡荡走来。
为首一人身着官服，正是清河县知县陈大人。
身后跟着几个衙役，抬着一块匾额，上面盖着红绸。
陈知县走到近前，满面笑容，拱手道：
「王案首！」
「恭喜恭喜啊！」
「本官听说你今日到家，特来道贺！」
王砚明连忙上前，躬身行礼道：
「学生见过老父母。」
「大人亲临，学生惶恐。」
陈知县摆摆手，笑道：
「惶恐什麽！」
「你可是咱们清河县的骄傲啊！」
「这次院试，咱们清河县一共中了四个！」
「你，李俊，张文渊，还有沈墨白！这可给咱们清河县长了大脸了！」
他说着，一挥手，衙役抬着匾额上前。
陈知县亲手揭开红绸，上面赫然是四个鎏金大字。
文脉传芳！
「这是本官的一点心意。」
陈知县笑道：
「回头啊，就挂在你家门口！」
「让大家都知道，咱们清河县出了个连中三元的案首！」
王砚明心中感动，再次躬身道谢：
「多谢老父母厚赐。」
陈知县摆摆手，又凑近一步，压低声音道：
「王案首，孙主簿那事，本官也是刚刚知道。」
「没想到他是这样的人，唉，本官识人不明，惭愧惭愧。」
王砚明道：
「大人言重了。」
「孙主簿所作所为，与大人何干？」
陈知县叹了口气，又道：
「本官听说，你在府城和知府大人，大宗师都有交情？」
「日后若有机会，还望王案首在知府大人面前，多替本官美言几句……」
王砚明心中了然。
面上不动声色，拱手道：
「大人放心，学生记下了。」
陈知县大喜。
又说了几句客套话，这才带着人离去……
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