同一时刻。

府学明伦堂内，气氛却截然不同。

长案上，整整齐齐叠放着一百五十份卷子。

经过两轮阅卷后，此刻，已经被筛选得只剩五十一份。

十几位阅卷官围坐在案旁，面色凝重。

「诸位。」

一位老儒开口，说道：

「只剩最后一份了。」

「学政大人有令，这五十一份里，只能留五十。」

「这一份，必须黜落。」

众人对视一眼，没人愿意先开口。

很快。

一位中年考官道：

「下官方才看了，有两份卷子，各有优劣，难以取舍。」

「哦？拿来我看看。」

两份卷子被递到众人面前。

第一份，策论写得极好，见解独到，文采斐然。

但，经义题平平，破题中规中矩，没什麽亮点。

第二份，经义题答得出彩，特别四书论语一篇，破题堪称精妙，立意高远。

但，策论平平，虽无大错，也无甚新意。

「这……」

一位考官皱眉，说道：

「策论好的，经义差些。」

「经义好的，策论差些，这要怎麽选？」

另一位考官道：

「依下官看，四书义，论语那篇，确有见地。」

「那考生引经据典，纵横捭阖，隐隐有几分大家风范。」

「假以时日，说不定是举人的料子。」

「可策论那篇也不错！」

有人反驳，说道：

「破题精妙，以民为本，显然是下过苦功的。」

两派争论不休，谁也说服不了谁。

随后，一位老儒看向主位道：

「学政大人，您看……」

李蕴之从始至终没有说话，只是静静看着那两份卷子。

他的目光在策论上停留片刻，又在经义上停留片刻，最后淡淡道：

「抽签吧。」

众人都愣住了。

李蕴之道：

「文章各有千秋，难分高下。」

「既然如此，便看天意，抽签决定，谁去谁留。」

众人面面相觑，却也想不出更好的办法。

有人拿来两支签，一红一白，放进筒里。

「谁来抽？」

沉默片刻，那位中年考官上前，闭着眼睛抽了一支。

红签。

「红签是……哪一份？」

翻开卷子一看。

红签对应的，正是那篇经义好的，黄字二十三号。

众人长出一口气，却又隐隐有些不忍。

那篇策论好的，就这样被黜落了。

李蕴之面色平静，只道：

「记下名字。」

「此人功底扎实，明年可再来。」

「是！」

……

就这样。

五十一份卷子。

终于变成了五十份。

接下来，便是定名次。

五十份卷子被分成几摞，按初评高低排好。

前四十份很快定了下来，争议不大。

定完这四十人。

还剩最后十份。

前十名。

这一次，争议大了起来。

五份卷子被单独挑出来，放在李蕴之面前。

「大宗师，这五份，是前三甲的候选。」

一位老儒道：

「各有千秋，实在难分高下。」

「请大宗师定夺。」

李蕴之拿起第一份，仔细翻阅。

这是策论写得极好的一篇，见解独到，文采斐然。

尤其其中一句，尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺，更是让他眼前一亮。

他又拿起第二份，是经义题答得出彩的一篇，破题精妙，立意高远，字里行间透着锋芒。

第三份中规中矩，但，四平八稳，无懈可击。

第四份……

第五份……

他一份一份看完，面色平静，心中却翻涌着波澜。

第一份，他认得那笔字，也认得那文风。

第二份，锋芒毕露，见解犀利。

第三份，稳妥扎实。

剩下两份，也各有千秋。

但，与前两份相比，终究差了一筹。

按理说，案首应在前两份之间产生。

「那就……」

李蕴之刚要开口，就在这时。

门外忽然传来一阵脚步声。

门房匆匆进来，在李蕴之耳边低语几句。

李蕴之眉头微皱，摆摆手说道：

「不见。」

门房迟疑道：

「大人，那人说……是吕大人的幕僚，有要事相商。」

「还递了拜帖。」

说罢，他双手呈上一张名帖。

李蕴之接过一看，上面赫然写着。

巡按御史吕公讳宪幕下，葛云拜上。

他沉默片刻，起身道：

「诸位稍候。」

话落，迈步走出明伦堂。

……

偏厅里。

葛先生正负手而立。

见李蕴之进来，连忙躬身行礼道：

「晚生葛云，拜见大宗师。」

李蕴之淡淡道：

「葛先生此来，有何见教？」

葛先生笑道：

「不敢。」

「晚生奉吕大人之命，特来向大宗师道贺。」

「此次院试，大宗师治学严谨，铁面无私，朝中颇有好评。」

「吕大人说了，日后定当在严阁老面前，为大宗师多多美言。」

李蕴之面色不变，说道：

「多谢吕大人美意。」

「若无他事，本官还要回去阅卷。」

葛先生笑容一滞，随即，又堆起笑脸，道：

「大宗师且慢。」

「晚生还有一事，想请大宗师斟酌。」

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