眨眼间。

又是两天过去。

这天上午是苏教授的诗赋课。

王砚明坐在后排，正提笔记着苏教授的授课内容。

这时，门口忽然传来一阵急促的脚步声。

只见，斋仆探进半个脑袋，对着讲台上的苏教授躬身行礼，又朝王砚明这边指了指。

「苏教授，打搅一下。」

「学正大人请王公子去一趟。」

苏教授眉头微皱。

停下讲诵，看向王砚明说道：

「王砚明，陶学正有请。」

「你去一趟。」

唰！

满堂的目光，齐刷刷投向王砚明。

全都不明所以。

学正在授课期间突然召见，可不是常有的事。

「是。」

王砚明心中微凛，起身行礼。

随即，收拾好书册，在众人目光中走出讲堂。

穿过明伦堂，来到学正公廨。

「大人，王公子到了。」

斋仆禀报导。

门半掩着，里面传来陶敬尧的声音，说道：

「进来吧。」

王砚明推门而入。

却见陶敬尧正坐在书案后，面色凝重，手里捏着一封信函。

见他进来，陶敬尧抬了抬手，说道：

「坐。」

「多谢学正。」

王砚明依言坐下，心中隐隐有些不安。

陶敬尧沉默片刻，忽然叹了口气，说道：

「王砚明，本官有一件事要告诉你。」

「你要有心理准备。」

王砚明心头一紧，恭敬道：

「请学正大人明示。」

陶敬尧看着他，缓缓道：

「大宗师顾大人，被御史参了。」

王砚明浑身一震，猛地抬头，不敢置信道：

「什麽？！」

陶敬尧将手中的信函递给他，说道：

「你自己看吧。」

「这是扬州那边来的消息。」

王砚明接过信函，快速浏览。

信上寥寥数语，却字字惊心。

巡按御史吕宪弹劾顾秉臣干预府试，紊乱取士。

圣上下旨调查，顾秉臣已停职待勘。

「怎麽会……」

王砚明喃喃道，脸色苍白，说道：

「大宗师，他是为了学生的事？」

陶敬尧点点头，又摇摇头，道：

「说是为了你的事，也对。」

「但，归根结底，却不是你的事。」

「是党争。」

「党争？」

王砚明抬起头，眼中带着困惑。

两世为人，这还是他第一次听说这个词汇。

「不错。」

陶敬尧站起身，走到窗前，背对着他，缓缓道：

「朝堂之上，派系林立。」

「顾大人是张阁老的人，吕御史是严阁老的人。」

「两派相争，由来已久，你的事，不过是个由头罢了。」

「就算没有你王砚明，他们也会找别的事。」

「随便挑个李砚明，刘砚明发难。」

王砚明沉默良久，皱眉道：

「那大宗师，他会怎样？」

陶敬尧转过身，看着他，目光复杂道：

「放心。」

「顾大人背后有人，张阁老不会坐视不理。」

「最多是丢官去职，不会有性命之忧。」

说着，他顿了顿，叹了口气，道：

「只是这提督南直隶学政的位置。」

「怕是保不住了。」

王砚明听后，心中瞬间涌起一阵愧疚。

大宗师赏识他，提拔他，荐他入府学。

却因此被人参劾，丢了官职。

而他能做的，只是坐在这里，无能为力。

「大人。」

沉默片刻，王砚明抬起头，问道：

「学生能做些什麽？」

陶敬尧摇摇头，说道：

「你什麽都做不了。」

「这是朝堂的事，不是你一个学子能插手的。」

话落，他走回书案后，看着王砚明，语气郑重起来，道：

「倒是你自己，得好好想想。」

王砚明一怔，不解道：

「学生怎麽了？」

陶敬尧道：

「如今顾大人被参。」

「你作为他亲自点的案首，亲自荐入府学的人，身上已经沾了嫌疑。」

「新的大宗师不知是谁，但，无论谁来，恐怕都不会轻易取你。」

唰！

王砚明脸色一变，顿时沉默了。

「本官建议你，这次院试，暂且先避一避风头。」

「明年或者后年再考，等这事淡了，再说不迟。」

陶敬尧沉吟片刻道。

王砚明听完，依旧没有说话。

犹豫了良久，他终于抬起头，目光坚定道：

「学正大人好意，学生心领。」

「但，学生不想避。」

陶敬尧眉头微皱，问道：

「你可想清楚了？」

「现在不是意气用事的时候。」

「新的大宗师若是有心避嫌，就算你的文章再好，也可能直接黜落。」

「到时候，你十年寒窗，一朝就全都付诸东流了。」

王砚明道：

「学生明白。」

「但学生更明白，大宗师赏识学生，是因为学生的文章。」

「学生若因为避嫌就不考，那岂不是承认自己真的有问题？」

「学生问心无愧，为何要避？」

陶敬尧看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。

「你倒是硬气。」

他叹了口气，说道：

「可硬气有什麽用？」

「科举场上，不是你硬气就能过的。」

「考官一念之差，就能让你名落孙山。」

王砚明咬着嘴唇，脸色难看。

陶敬尧继续道：

「你再想想。」

「这不是小事。」

「若你执意要考，就要做好被黜落的准备。」

「到时候，可别后悔。」

王砚明站起身，躬身行礼，道：

「学生多谢学正大人提点。」

「学生，会好好考虑的。」

陶敬尧点点头，摆摆手说道：

「嗯，去吧。」

「回去认真好好想想。」

「是。」

王砚明退出公廨。

走在回舍的路上，脚步沉重。

秋阳依旧温暖，他却觉得身上阵阵发冷。

人力，真的无法胜天吗？

他只想安心科举，只想靠自己所学改变一家人的命运，为什麽，就这麽难啊！

……

回到静思居。

范子美正趴在书案上打盹。

听到门响，他迷迷糊糊抬起头，见是王砚明，咧嘴一笑道：

「砚明老弟，回来啦？」

「陶学正找你啥事？」

话没说完。

他就发现王砚明脸色不对，连忙坐直身子，问道：

「咋了？」

「出什麽事了？」

王砚明走到自己床榻边，坐下，沉默良久，才缓缓开口道：

「范兄，大宗师被参了。」

范子美一愣道：

「什麽？」

「大宗师？」

「哪个大宗师？」

「顾大人。」

范子美噌地站起来，眼睛瞪得溜圆，惊讶道：

「顾大人？！」

「被参？！为啥？」

王砚明低着头，沉声道：

「因为我的事。」

「有人说他干预府试，把我从第三提成案首，又荐我入府学。」

「御史参他舞弊。」

范子美张大了嘴，半晌说不出话来。

良久，他一屁股坐回椅子上，喃喃道：

「这……这叫什麽事儿啊……」

王砚明没有接话。

范子美看着他，忽然叹了口气，拍拍他的肩膀，说道：

「砚明老弟，你也别太自责。」

「这事不怪你，是那些人，那些人要整他，跟你没关系。」

王砚明抬起头，眼眶微红道：

「可若没有我，他们就没有由头。」

「你想多了。」

范子美摇摇头，说道：

「没有你，他们也会找别的事。」

「你不过是，恰好在那个位置上罢了。」

说完，他顿了顿，语气里多了几分感慨道：

「这就是党争啊。」

「你死我活，不讲道理。」

「当年我一个同窗中了进士后入京为官，也遇见了这样的事。」

「好好的官员，昨天还在高谈阔论，今天就锒铛入狱。」

「为什麽？就因为他站错了队，得罪了人。」

王砚明沉默地听着。

范子美拍拍他，说道：

「你也别想太多。」

「顾大人背后有人，应该不会有大碍。」

「倒是你，接下来打算怎麽办？」

「院试还考不考了？」