「对了，还有一事。」

「府学里各位先生，脾性各异。」

「学正陶大人，管总务，公正严明，最重规矩。」

「秦教谕你应该也见了，学问深，要求高，但为人方正，不偏不倚。」

「下午教诗赋的苏教授，出身诗书世家，才华横溢，但，性子有些清傲，最不喜人迟到丶粗俗丶或诗作俚俗不堪。」

「教律法的马训导，严肃古板，一丝不苟。」

「总之，摸清脾气，小心应对便是。」

范子美想了想，又提点道。

王砚明听得认真。

一一记下后，感激道：

「多谢范兄指点。」

「省却学生许多摸索。」

范子美哈哈一笑，颇有些自得，说道：

「客气啥！」

「对了，府学每月有月课，季考，年底岁考！」

「月课季考成绩，关乎平时评等，岁考可是大事！」

「考得好了，附生可升增生，增生有望补廪生！考得不好，哼哼，降等丶甚至黜革都有可能！」

「你虽是大宗师荐来的，这些考核也马虎不得，那些红眼的，可都盯着呢！」

他朝门外努努嘴，意指崇志斋里的那些同窗。

「嗯。」

王砚明点头称是。

随后。

两人又聊了一会儿，范子美得知王砚明家贫，连像样的文具书籍都缺，更是唏嘘。

拍着胸脯，说自己的书和纸笔若有用得上的，尽管开口。

聊着聊着。

范子美的话头，便不由自主地转到了他自己身上，开始忆往昔峥嵘岁月稠。

「说起来，老夫像你这般年纪时，也是意气风发啊！」

范子美眯起眼，陷入回忆，说道：

「十八岁中童生，二十二岁院试便过了，成了秀才！」

「那时候，也是想着春风得意马蹄疾，一日看尽长安花啊！」

说着，他叹了口气，道：

「可惜，时运不济。」

「乡试考了五次，每次都觉得文章做得花团锦簇，破题精妙，承转圆融，可就是……唉！」

「不是碰到个苛刻的主考，就是同科举子中有背景更硬的，要麽就是临场发挥略有瑕疵，总之，阴差阳错，蹉跎至今。」

「第一次，戊寅年，我那一篇《论语》题，破题圣人闻政之诚，自认切中肯綮，结果主考嫌我阐发诚字过于空泛，落了副榜。」

「第二次，辛巳年，我策论写漕运之弊，自谓针砭时弊，数据详实，奈何那一科重诗赋，我诗赋稍弱，又败北。」

「第三次……第四次……」

他如数家珍，每次失利都有具体缘由。

听起来，似乎每次都只是差了一点点运气，而非实力不济。

王砚明耐心听着，没有打断。

他能听出范子美话语中那份深藏的遗憾与不甘，也能理解一个在科举路上挣扎半生的老读书人的复杂心境。

范子美或许真有才学，但，科举之路，除了实力，确实也有机缘，心态，乃至阅卷官偏好等太多不确定因素。

「……所以啊，砚明老弟。」

说完后，范子美最后语重心长地总结道：

「你年轻，有天分，又得贵人赏识，起点比老夫当年高多了！」

「但切莫自满，科举这条路，长着呢！要沉得住气，耐得住寂寞，还要，有那麽点运气！」

话落，他拍了拍王砚明的肩膀，眼神殷切。

王砚明郑重应道：

「范兄金玉良言，学生谨记。」

两人正说着。

范子美忽然瞥见窗外日影，猛地一拍大腿道：

「啊呀坏了！」

「光顾着跟你扯闲篇了！」

「这都未时二刻了！下午是苏教授的诗赋课，他最恨人迟到！」

「快走快走！」

随后。

他手忙脚乱地抓起桌上一本《诗韵合璧》和几张稿纸。

也顾不上收拾修补到一半的旧书了，拉着王砚明就往外冲。

王砚明被他拽着。

几乎是小跑着穿过府学的甬道和回廊，朝着下午上课的艺文斋奔去。

范子美年纪虽大，此刻，却跑得飞快，边跑边喘着气叮嘱道：

「快！再快点！」

「苏教授的脾气，迟到片刻，他能让你在门口站一堂课！」

很快。

两人气喘吁吁地赶到艺文斋门口时。

隐约已能听到里面苏教授清朗的讲课声。

范子美暗道一声苦也，硬着头皮，尽量轻手轻脚地推开房门。

「吱呀！」一声！

老旧的木门，还是发出了不小的声响。

讲课声戛然而止。

满斋的生员，目光齐刷刷地投向门口。

只见，讲台上，一位身着月白长衫，面容清俊，约莫四十馀岁，气质飘逸中带着疏离的先生，正手持一卷诗集，目光冷冷地扫了过来。

不是别人，正是苏教授苏文远。

他眉头微蹙，眼中明显带着不悦。

而斋内坐着的。

除了上午崇志斋那批人，还有其他斋的生员。

此刻，见到范子美拉着一个面生的少年狼狈闯入，不少人脸上已露出看好戏的嗤笑，尤其是上午针对过王砚明的那几个，更是毫不掩饰地低声讥嘲道：

「哈，范老头又迟到了！」

「还带了个小的？这新来的果然不懂规矩。」

「苏教授最重仪表守时，这下有乐子看了。」

范子美老脸一红，连忙躬身说道：

「学生范子美，带新同舍王砚明前来上课。」

「因他初来不熟路径，略有迟延，请教授恕罪。」

王砚明也跟着躬身行礼。

苏教授的目光在范子美身上停留一瞬。

紧接着，又落到王砚明身上，看到他年轻的面容和崭新的附生装扮，眼中闪过一丝淡漠。

他并未多言，只抬了抬下巴，语气冷淡道：

「入座。」

「下不为例。」

「是，是！」

「多谢苏教授！」

范子美如蒙大赦。

连忙拉着王砚明，踮着脚尖，灰溜溜地溜到最后排两个空位坐下，引来斋内一阵压抑的低笑。

苏教授不再看他们，继续讲解手中的《唐诗别裁》。

声音清朗，仿佛刚才的小插曲未曾发生。

但，王砚明能感觉到，这位苏教授看似云淡风轻，实则规矩极严。

方才那一眼，已是一种无声的警告。

他定了定神，抛开杂念，拿出纸笔，开始专注听讲。

而身旁的范子美，则擦了擦额头的虚汗，心有馀悸地翻开《诗韵合璧》，嘴里还无声地嘀咕着说道：

「好险好险……」