另一边。

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王砚明从张府出来，踏着月色回到柳枝巷。

推开自家院门，他不由得愣住了。

小小的院子里，堆满了各色礼物，成匹的绸缎，整坛的老酒，腊肉火腿，点心果子。

甚至，还一架半旧的屏风，乱七八糟地堆成一座小山，连下脚的地方都快没了。

赵氏正坐在门槛上发愁。

见他回来，连忙起身道：

「我儿回来了？」

「张府宴席怎麽样？」

「挺好的。」

王砚明点点头。

指着那堆礼物，哭笑不得道：

「娘，这是怎麽回事？」

赵氏叹了口气，絮絮叨叨地数落起来说道：

「还不是今天又来的那些人！」

「你走后，先是镇东的毛员外来了，送了两匹绸缎，然后是侯掌柜，送了火腿和酒！」

「再然后是钱老爷，非要送那架屏风，说是什麽黄花梨的，让你读书用！」

「还有县里的谭秀才，送了一方砚台，谢乡绅，送了二十两银子……」

她掰着手指头数，数了半天也没数完。

这时。

王二牛从屋里出来。

手里拿着一个礼薄，上面密密麻麻记着字，满脸疲惫的说道：

「儿子，你放心，我让于老丈都记着呢。」

「谁送的什麽，送了多少钱，一笔不差，日后人家有事，咱们也好还礼。」

「嗯。」

王砚明接过帐本翻了翻。

好家夥，足足记了五六页，少说也有三四十家。

他抬头看向那堆礼物，再看看自家这逼仄的小院，忽然有了一个想法。

「爹，娘。」

他斟酌着开口，说道：

「儿子有个想法。」

王二牛看向他，问道：

「什麽想法？」

王砚明道：

「咱们这院子，太小了。」

「如今家里来往的人多，连个坐的地方都没有。」

「儿子想把隔壁公孙大娘那院子买下来，打通了，重新修整修整。」

赵氏一听，连连摆手说道：

「买房？」

「那得多少钱？」

「咱们家哪来那麽多银子？」

王二牛也皱眉道：

「隔壁公孙大娘那院子，少说也得好几百两银子。」

「咱家现在满打满算，也就攒了一百多两。」

「钱不是问题。」

王砚明笑了笑，从袖中取出那叠银票，放在桌上。

赵氏和王二牛凑过去一看，眼睛都直了。

「这……这是多少啊？」

赵氏声音都抖了。

王砚明道：

「一千五百两。」

「这是儿子做的牙刷这两个月的分红。」

赵氏听完，愣了半天。

忽然一把抱住儿子，激动道：

「我儿真厉害。」

「娘何德何能，能生出你这样的好儿子啊。」

王二牛也激动不已。

粗糙的大手摸着那些银票，半天说不出话。

王砚明拍拍母亲的背，笑道：

「娘，这下您不用担心没钱买房了吧？」

赵氏闻言，连连点头道：

「买！买！」

「都听你的！」

「明儿个我们就去找公孙大娘！」

……

与此同时。

河西村，夜色深沉。

朱平安拖着疲惫的身子，往自家走去。

从张府出来时，张文渊非要让人用马车送他，他推辞不过，坐了一程。

到了村口，他便下了车，说要自己走回去。

其实是不想让马车进村，惹人闲话。

月光照着坑洼的土路，两旁的茅草屋黑黢黢的，偶尔传来几声狗叫。

朱平安深一脚浅一脚地走着，心里却还回荡着方才宴席上的热闹。

那些精致的菜肴，那些热络的恭贺，那些意气风发的笑脸。

他替砚明高兴，替文渊高兴，替李俊高兴。

可不知为何，心里总有一块地方，空落落的。

走到自家门口，他站住了。

屋里点着一盏昏黄的油灯，光从门缝里透出来，照在他脚边。

他听见里面传来碗筷碰撞的声音，还有父亲低沉的咳嗽。

他推开门。

屋里的一切，和方才张府的盛宴形成了刺眼的对比。

一张缺了腿的方桌，用砖头垫着。

桌上摆着几个粗瓷碗，里面是黑乎乎的东西，糠和野菜煮成的糊糊，稀得能照见人影。

旁边一碟蔊菜，已经见了底。

父亲朱大川坐在桌边，手里捧着一个碗，正埋头吃着。

他五十不到，可脸上沟壑纵横，背也驼了，看起来像六十岁的人。

母亲黄氏正在给最小的弟弟喂食。

那孩子，三四岁模样，瘦得皮包骨头，眼睛却很大，正眼巴巴地望着哥哥。

还有三个弟妹围在桌边，大的七八岁，小的五六岁，都面黄肌瘦，穿着打满补丁的衣裳。

见朱平安进来，他们齐刷刷抬起头。

眼睛里带着孩子特有的天真，还有，一丝饥饿。

「平安回来了？」

朱大川抬起头，放下碗，问道：

「怎麽这麽晚？」

朱平安张了张嘴，声音有些发涩，说道：

「爹，儿子……儿子去张府赴宴了。」

黄氏眼睛一亮，问道：

「张府？」

「就是那个举人老爷家？」

「是的。」

朱平安点点头。

朱大川听后，问道：

「可是为你那几个同窗庆贺？」

「他们中了秀才？」

朱平安「嗯」了一声，坐到桌边，低着头道：

「砚明兄弟中了案首，李俊兄弟中了第四名，文渊兄中了第四十九名。」

「还有沈公子，中了第三名……」

黄氏听得眼睛都亮了，啧啧道：

「乖乖，案首！」

「那可是头名啊！砚明那孩子，真是出息了！」

「我听说，他家这几天可热闹了，天天有人送礼，知县大人都去了！」

「啧啧，一个农家子，能走到这一步，真真是祖坟冒青烟呐……」

朱大川也点点头，感慨道：

「砚明那孩子，当年还坐过我的船。」

「瘦瘦小小的，看着不起眼，可那眼神，跟别的孩子不一样。」

「我当时就觉得，这孩子不一般。」

说着，他顿了顿，看向儿子说道：

「你们几个一起读书，他中了案首，你咋……」

话没说完，但，意思很明显。

朱平安低下头。

手指无意识地抠着桌沿，抠出一道道白印。

黄氏察觉到了儿子的异样，连忙岔开话题道：

「平安，你饿不饿？」

「锅里还有一点汤，娘给你盛……」

「不用了娘。」

朱平安摇摇头，说道：

「儿子在张府吃过了。」

话落，他看着桌上那些黑乎乎的糠菜糊糊。

再看看弟弟妹妹们瘦削的脸，心里像被什麽东西狠狠揪了一下。

他在张府吃的那些菜，鸡鸭鱼肉，山珍海味，一盘盘端上来，吃不完就撤下去。

可他的家人，却在吃糠咽菜。

这一刻，他忽然觉得那些美味，在胃里翻涌，让他想吐。

「爹，娘。」

许久，他艰难地开口，说道：

「儿子，儿子想跟你们商量个事……」

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