「轰！！！」

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张举人此话一出。

瞬间在人群中激起轩然大波！

「什麽？老爷把身契还了？！」

「还……还连三年之约都免了？直接就是自由身了？！」

「天啊！这可是天大的恩典啊！」

「王小哥……不，王公子这下可好了！能去考科举了！」

「老爷真是仁义啊！」

……

霎时间。

惊呼声，议论声此起彼伏。

所有目光，都聚焦在王砚明身上。

王砚明呆呆地看着递到眼前的两份文书，大脑有一瞬间的空白。

他猜想过老爷说的大礼，可能是金银，可能是田产铺面，甚至，可能是举荐信……

但，他万万没想到，竟然是这个！

是他压在心底最深处，日夜期盼却不敢宣之于口的梦想！

自由身！

良籍！

以及，参加科举的资格！

突如其来的惊喜，瞬间让他喉头哽咽，眼眶发热。

他颤抖着手，接过了那两张重逾千钧的纸张。

自由了……真的自由了！

他等这一天，已经等的太久了！

王砚明紧紧攥着文书，压下翻涌的心潮，对着张举人深深拜了下去，激动道：

「老爷厚恩！」

「砚明，砚明永生难忘！」

「此恩此德，没齿难报！」

「唉。」

张举人亲手将他扶起，眼中也满是欣慰，笑着说道：

「不必如此。」

「这是你应得的。」

「你本就非池中之物，困于仆役之身，是明珠蒙尘。」

「如今枷锁既去，便可振翅高飞了。」丶

话落，他接着详细说道：

「有了这放良文书。」

「你需持此向本县户房申报，他们会核查文书真伪。」

「并需里长或邻佑作保，证明你与主家已无债务纠纷，确系自愿放良。」

「待官府核验无误，便会在黄册中注销你的奴籍，登记为良民，发放户帖，编入里甲。」

「从此你便是正经的良籍，需按制纳粮当差，但，也享有一应良民权利。」

「最要紧的，便是可以报名参加科举了！」

「这其中，若有何疑难，或需打点之处，你尽管开口，老夫自会助你办妥。」

「是。」

王砚明连连点头，将这些话记在心里。

有了老爷的背书和支持，这恢复良籍的流程会顺畅许多。

「太好了！」

「狗儿！恭喜你！」

这时。

张文渊第一个冲上来，兴奋地拍着王砚明的肩膀，胖脸上满是欢喜，说道：

「这下你就能去考秀才了！」

「以后说不定咱们还能一起府试哩！」

周氏也走上前，温言道：

「砚明，这是天大的喜事。」

「你是个好孩子，今后，前程定然远大。」

「谢少爷，夫人……」

王砚明正待再次道谢，张举人却抬手示意众人安静。

他沉吟片刻，缓缓开口道：

「另外，还有一事。」

庭院顿时安静下来，所有人都疑惑地看向张举人。

张举人看着王砚明，语气郑重，一字一句道：

「砚明。」

「老夫观你人品才学，心性胆识，皆属上乘。」

「又与我儿文渊投缘，更于我家有再生之恩。」

「老夫，有意收你为义子。」

「你可愿意？」

「义子？！」

这两个字，如同惊雷，再次炸响在众人耳边！

比刚才归还身契引起的震动更甚！

「老爷要收王小哥当义子？！」

「这……这岂不是……」

「天啊！这可是天大的抬举啊！」

「不过……这义子，和过继的嗣子不一样吧？」

议论声，轰然再起，甚至，比之前更加热烈。

所有人的目光，在王砚明和张举人之间来回逡巡，充满了震惊，好奇。

周氏同样惊讶，显然并不知道丈夫的打算。

此刻，忙上前一步，拉着还有些发懵的王砚明，殷切劝道：

「砚明，你愣着干什麽？」

「还不快答应下来，老爷这是真心看重你！」

「做张家的义子，不让你改姓，也不图你承继什麽家业，就是给你一个名分，一份倚仗！」

「往后，在外行走，旁人也会高看你几分！」

「这可是多少人求都求不来的福分！」

张文渊反应过来后，更是满脸激动，道：

「狗儿！」

「你快答应啊！」

「这样咱们就是真兄弟了！」

「以后我罩着你！不，以后咱们互相照应！」

王砚明彻底呆立当场。

如果说，刚才归还身契是意料之外的狂喜，那麽，此刻收为义子的提议，则完全超出了他的想像范围。

让他一时心乱如麻，不知该如何应对。

张举人看着王砚明震惊中带着茫然的神色，耐心解释道：

「砚明。」

「老夫所言义子，非是宗法过继之嗣子。」

「不需你改姓张氏，你依旧是王家的儿子，供奉你自己的祖先。」

「这只是一个名分，一则彰显你我两家情谊非比寻常，二则于你日后仕途交际，或也有些微助益。」

「此事，只需你我双方情愿，邀族中长辈与里老乡绅做个见证，立下一纸文书，言明仅为名分义子，不过继，不承祧，不涉家产分配。」

「再向官府备个案即可，并不变动你的户籍赋役。」

「你觉得如何？」

众人的目光如同实质，紧紧盯着王砚明。

周氏和张文渊的眼神，更是充满了期待。

此刻。

王砚明的心跳得飞快。

他知道，这身份，是张举人能给予的，最厚重的认可与提携。

远超任何金银。

只要有了张举人义子这个名分。

他在本地士林乃至官府眼中，地位将截然不同。

许多无形的门槛会降低，未来的路会好走很多。

张家对他恩重如山，少爷待他亲如兄弟。

于情于理，他似乎都该立刻跪下，感激涕零地答应下来。

然而，事到临头，他却犹豫了。

脑海中，不由自主地浮现出父母沧桑的面容，想起柳枝巷那个刚刚安顿下来的小家。

如此重大之事，涉及名分伦常，岂能不告父母而擅自决定？

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