与此同时。

一驾挂着李宅灯笼的马车上。

车轮碾过青石板路面的坑洼处，车身轻轻晃动。

李俊靠在车壁上，望着对面闭目养神的父亲，终于忍不住开口道：

「爹，您刚才在宴上，为什麽要那样做？」

李员外没睁眼，只是嘴角微微动了动，问道：

「哪样？」

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「就是，就是拜把子那事。」

李俊的声音里带着几分不满，说道：

「您那样，让儿子很没面子。」

李员外这才睁开眼睛，看着儿子，咧嘴笑了，说道：

「面子？」

「你爹我要是好面子，能有今天？」

李俊一怔。

下一刻，李员外坐直身子。

活动了一下肩膀，哪里还有半分醉意？

他目光清明，语气沉稳，与方才在宴上那个醉醺醺的李员外简直判若两人。

「俊儿，你记住。」

他缓缓开口，说道：

「面子值几个钱？」

「能当饭吃？能换银子？」

「你爹我当年挑着担子走街串巷卖货的时候，什麽脸色没看过？什麽冷言冷语没听过？」

「要是那时候顾着脸面，现在咱们李家还在村里种地呢。」

李俊低下头，不说话了。

李员外看着他，叹了口气，说道：

「你是不是觉得，爹刚才那样做，是给你丢人了？」

李俊没吭声，但，那表情分明是默认。

李员外也不恼，反而笑了起来，说道：

「傻小子啊，你知道爹为什麽要那样做吗？」

李俊抬起头，看着他。

李员外伸出三根手指，说道：

「第一，王砚明那孩子，你看清了吗？」

李俊想了想，道：

「他确实有才学，连中三元，不是一般人能做到的。」

李员外点点头，又伸出第二根手指，继续道：

「第二，今日宴上，吕秀才挑衅那事，你看清了吗？」

李俊回想方才的情景，若有所思。

李员外继续道：

「吕秀才那首诗，不过是烂大街的套话。」

「可王砚明却随口成诵，一首诗做得花团锦簇，把满堂宾客都镇住了。」

「这份才情，这份气魄，你服不服？」

李俊沉默片刻，点了点头。

李员外伸出第三根手指，又道：

「第三，你看他那样子，可曾有半分得意忘形？」

李俊一怔，想了想，摇摇头说道：

「没有。」

「他一直很谦和，对谁都客客气气的。」

李员外笑了，说道：

「这就对了。」

话落，他靠回车壁上，悠悠道：

「才学好，不骄傲，气魄大，不张扬。」

「年纪轻轻，却稳得像块石头，这种人，我一辈子从来没见过。」

「他将来的前途，不可限量。」

李俊看着他，有些不解道：

「爹，您就这麽看好他？」

李员外点点头，语气笃定道：

「不是看好，是看准。」

说着，他顿了顿，压低声音道：

「俊儿，你记住。」

「你如果想有个好前程，就一定要死死抱住王砚明这条大腿。」

李俊愣住了，脸微微涨红道：

「爹，您这话……儿子不比谁差！」

「儿子只要努力读书，未必不能比他考得好！」

李员外看着儿子那倔强的表情，非但没恼，反而笑了。

「好，有志气。」

他点点头，说道：

「那你告诉爹，你觉得自己哪方面比他强？」

李俊张了张嘴，却说不出话来。

论才学，王砚明连中三元，他第四，论气魄，王砚明敢在簪花宴上顶撞巡按御史，他不敢，论沉稳，王砚明遇事不慌，他却常常心浮气躁……

李员外看着儿子那副模样，叹了口气道：

「俊儿，不是爹瞧不起你。」

「你是我儿子，你什麽样子，我心里最清楚。」

「你努力，你踏实，你有天分，这些都没错。」

「但，王砚明那人，是另一个层次的。」

李俊咬着嘴唇，不说话。

李员外继续道：

「你知道什麽叫起势吗？」

李俊抬起头。

李员外缓缓道：

「就像潮水一样。」

「有些人，天生就是能掀起潮水的。」

「一旦他开始往上走，就会越来越快，越来越高，最后谁都拦不住。」

「王砚明现在，就是刚起了这股势。」

说罢，他看着儿子，目光深沉道：

「你现在跟他做同窗，还能说得上话。」

「再过几年，等他中了举人，中了进士，当了大官。」

「你觉得，你还能像现在这样站在他面前？」

李俊沉默了。

李员外拍拍他的肩，语气放软了些，道：

「俊儿，爹不是让你去给他当跟班。」

「爹是让你看清楚，什麽人值得交，什麽时候该交。」

「你看张府那个张文渊，跳脱得很，读书也不如你用功，可他为什麽能跟王砚明那麽好？」

「因为他爹张举人眼光毒，早早就把王砚明当自己人看了，还有那个朱平安，憨憨傻傻的，为什麽也能跟王砚明称兄道弟？」

「因为他从一开始就没存别的心思，真心对人家好。」

李俊听着，若有所思。

李员外看着他，忽然问道：

「你知道爹今天为什麽非要拜把子吗？」

李俊摇摇头。

李员外笑了，说道：

「因为爹想让你看清楚，什麽叫不放过任何一个机会。」

他伸出一根手指，在空中点了点，道：

「今天那宴上，那麽多人。」

「都在夸王砚明，都在敬他酒，好话说了一箩筐。」

「可夸完之后呢？敬完之后呢？有几个能真正跟他攀上交情的？」

李俊一怔。

李员外冷笑一声，说道：

「一个都没有。」

「那些人，不过是凑个热闹，图个脸面罢了。」

「可爹不一样，爹得让王砚明记住，让王二牛记住。」

「咱们李家，是真心想跟他们做朋友的。」

说到这里。

他看向李俊，带着几分酒意，目光灼灼道：

「俊儿，你知道爹刚才说的那些话，有几分是真，几分是假？」

李俊想了想，道：

「拜把子那事，是假的？」

李员外哈哈一笑，拍拍儿子的肩道：

「傻小子，你总算开窍了。」

「拜把子当然是假的，我跟他爹才见几面？」

「可那态度是真的，那热情是真的。」

「这就够了。」

说完，他靠回车壁上，悠悠道：

「从明天起，咱们就搬家。」

李俊一愣，问道：

「搬家？」

「搬去哪儿？」

李员外笑得意味深长，吐道：

「柳枝巷。」