几个考官面面相觑。

凑过去一看，脸色都变了。

那十几份卷子，确实不算差。

但，仔细推敲，破题平平，立意寻常，不过是中规中矩罢了。

李蕴之淡淡道：

「诸位是觉得。」

「这样的文章，也能进覆试？」

明伦堂里一片寂静。

良久。

一位老儒起身，拱手道：

「大人，这些卷子虽不算上佳，但也无大错。」

「若黜落，只怕……」

「只怕什麽？」

李蕴之看着他，目光平静，说道：

「只怕考生不服？」

「还是只怕他们的父兄不服？」

老儒语塞。

李蕴之走到长案前，沉声道：

「本官知道，往年院试，第一场总要放宽松些，多留些人进覆试。」

「但今年，本官要改一改规矩。」

说完。

他拿起一份卷子，指着上面的破题道：

「你们看，这篇破题，八股格套。」

「毫无新意，不过是把朱注换了个说法。」

「这种文章，县试能过，府试能过，但院试！」

他将卷子放下，目光如电道：

「院试取的是秀才，是将来要进学，要科举，要为官做宰的人！」

「若连破题都要照搬朱注，毫无自家见解！」

「日后，如何能担大任？」

众考官低下头，无人敢应声。

没办法，谁让人家是大宗师，人家官大呢？

李蕴之继续道：

「本官知道，这样做，会得罪人。」

「但本官不怕得罪人，本官只怕，取了一群庸才进学，日后误国误民。」

话落。

他拿起那十几份卷子，亲手扔进黜落筐道：

「再筛一遍。」

「这一批，只取一百五十人。」

「是！」

……

西厢房里。

冯允听到这个消息，手里的茶盏差点没端稳。

「一百五十人？」

他瞪大眼睛，看着前来报信的师爷，道：

「第一场只取一百五十人？」

「那第二场覆试呢？第三场面试呢？」

「最后能剩多少？」

师爷摇头，说道：

「李大人说，最后取多少，看文章。」

「若文章都好，多取几个也无妨，若文章不好，一个不取也有可能。」

冯允倒吸一口凉气，惊讶道：

「这，这也太严了吧？」

说完。

他想了想，起身整了整衣冠，往明伦堂走去。

明伦堂里。

众考官正在重新审阅那三百份卷子，气氛凝重。

冯允走到李蕴之身边，拱手笑道：

「李大人辛苦。」

「下官备了些茶点，大人要不要歇一歇？」

李蕴之看了他一眼，淡淡道：

「冯大人有心。」

「不过本官不累，继续便是。」

冯允讪讪一笑。

凑近些，压低声音道：

「李大人，下官斗胆问一句。」

「这第一场就取一百五十人，是不是过于严了些？」

「往年惯例，第一场总要留个三百人左右，不然第二场覆试，考生太少。」

「面子上也不好看……」

李蕴之转过头，看着他。

目光平静，却让冯允心里一寒。

「冯大人。」

李蕴之缓缓道：

「你是知府，管的是民政。」

「本官是学政，管的是科举。」

「各司其职，互不干涉。」

唰！

冯允脸色一僵。

李蕴之继续道：

「至于面子上好不好看，本官不在乎。」

「本官只在乎，取上来的，是不是真才实学。」

「若取了一群庸才，那才是真正的没面子。」

冯允张了张嘴。

想说什麽，又咽了回去。

他忽然想起，眼前这位，是当年在翰林院连阁老都敢顶撞的人。

自己一个四品知府，在他面前，还真没什麽说话的份儿。

他讪讪一笑，拱了拱手道：

「大人说得是。」

「下官多嘴了。」

说罢，转身退了出去。

明伦堂里。

阅卷还在继续。

又过了两个时辰。

一百五十份卷子终于被挑了出来，整整齐齐叠放在长案上。

李蕴之亲手拿起最上面一份，翻开看了看，目光微微闪动。

这一份，破题立意高远，文辞精炼，字迹清峻。

正是他熟悉的那笔字。

他合上卷子，没有说什麽，只是将它放在最上面。

「发案。」

李蕴之道：

「明日辰时，张榜公布。」

「遵命。」

……

夜深了。

明伦堂里的灯火渐渐熄灭，众考官陆续散去。

李蕴之站在窗前。

望着外面漆黑的夜空，沉默良久。

一百五十人。

能进第二场的，只有一百五十人。

而这些人里，最后能成为秀才的，不过五十上下。

他又想起那份卷子，想起那个少年的身影。

「王砚明。」

李蕴之轻叹一声，意味深长道：

「能不能走到最后，就看你自己了。」

窗外，夜风渐起……

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