回到范家小院。

大门虚掩着。

王砚明轻轻推开，院子里还亮着灯。

范子美正坐在堂屋门口，吊着胳膊，手里捧着一本书，却半天没翻一页，显然是在等他。

听见脚步声，范子美抬起头，眼睛一亮道：

GOOGLE搜索TWKAN

「砚明老弟！」

「你可算回来了！」

王砚明连忙上前道：

「范兄，这麽晚还没歇着？」

范子美摆摆手，拉着他坐下，上上下下打量道：

「簪花宴怎麽样？」

「没出什麽事吧？大宗师对你可好？」

王砚明笑道：

「范兄放心，一切都好。」

「大宗师勉励了几句，让学生好好读书。」

他报喜不报忧，簪花宴上的风波，一句没提。

范子美点点头，又笑道：

「那就好那就好！」

「不过说起来，你这次可是连中三元啊！」

「县试案首，府试案首，院试案首！小三元拿满了！」

「啧啧，咱们淮安府多少年没出过这样的俊杰了？」

王砚明谦虚道：

「范兄过誉。」

「学生不过是运气好。」

「运气？」

范子美瞪眼，说道：

「你这话，要是让那些考了一辈子没中老童生的听见，不得气死？」

「老夫告诉你，这不是运气，是真本事！」

「你以后前途，肯定不可限量！」

他说着，简直比他自己中了还高兴，笑得眼角的皱纹都深了。

王砚明心中温暖，笑道：

「范兄，你这胳膊还没好，别太激动。」

范子美摆摆手，说道：

「没事没事，断根骨头算什麽！」

「能看到你中案首，老夫再断两根也值！」

两人笑了一阵，范子美又问道：

「对了，你接下来有什麽打算？」

王砚明道：

「学生和同窗约好了，准备先回清河县一趟。」

「出来这麽久，也该回去看看父母了。」

范子美点点头，说道：

「应该的应该的。」

「金榜题名，衣锦还乡，这是大事！」

「回来后，记得便来府学报到，准备岁考。」

「嗯。」

王砚明应道。

范子美想了想，正色道：

「砚明老弟，你听老夫一句。」

「明年就是乡试，你虽然中了秀才，但乡试和院试又不一样。」

「那是全省的举子一起考，竞争更激烈，你若想中举，得早些回来准备，别耽搁太久。」

王砚明郑重道：

「学生明白。」

「多谢范兄指点。」

范子美摆摆手，说道：

「指点什麽，老夫不过是多活了几年，见过些世面罢了。」

说着。

他顿了顿，忽然叹了口气，道：

「说起来，你这一走，老夫还真有点舍不得。」

王砚明心中感动，起身郑重一揖道：

「范兄，这些日子承蒙收留。」

「大恩大德，学生铭记在心。」

范子美连忙扶他，说道：

「哎呀哎呀，你这是做什麽！」

「快起来快起来！咱们什麽关系，说这些见外的话！」

王砚明直起身，看着他，认真道：

「范兄，日后若有用得着学生的地方，尽管开口。」

范子美眼眶有些发红，却强笑道：

「行了行了，别矫情了。」

「赶紧去睡吧，明儿个还要赶路呢！」

王砚明点点头，转身走向厢房。

走到门口，忽然回头。

看见范子美还坐在那里，望着他，目光中满是不舍。

他心中涌起一股暖流，轻声道：

「范兄，保重。」

范子美摆摆手，咧嘴笑道：

「保重！」

「路上小心！」

王砚明推门进去，轻轻关上。

屋里，月光透过窗棂洒进来，一片银白。

他躺在床上，望着窗外的月光，久久无法入眠。

这些日子，发生了太多事。

但无论如何，明天，他要回家了。

窗外，夜色渐深。

他闭上眼睛，沉沉睡去。

……

翌日，清晨。

天刚蒙蒙亮，范家小院门口便聚齐了人。

王砚明背着简单的包袱，向范子美一家辞行。

范母拉着他的手，絮絮叨叨叮嘱了一堆，范妻红着眼眶，往他包袱里塞了一包干粮。

两个小丫头躲在门后，怯生生地喊着王叔叔再见。

范子美吊着胳膊，站在门口，咧嘴笑道：

「砚明老弟，路上小心。」

「回去好好歇几日，早点回来。」

王砚明用力点头道：

「嗯，范兄保重。」

「学生去去就回。」

走出巷口。

张文渊，李俊，朱平安三人已经等在那里。

张文渊今日换了一身簇新的绸衫，头发梳得油光发亮，神气活现。

「砚明！快点！」

张文渊招手，说道：

「就等你了！」

王砚明快步上前。

四人并肩而行，沿着青石板路往城外走去。

一路上。

张文渊的嘴就没停过。

「你们是不知道！」

「昨儿个我爹收到我中院试的消息，高兴得连夜赶回了清河镇，说要给我摆三天宴席！三天！」

他一边掰着手指头算，一边说道：

「第一天请亲戚，第二天请同窗，第三天请乡绅！」

「砚明，到时候你可得来啊！」

李俊笑道：

「张大少爷，你这是要把全镇的人都请一遍？」