与此同时。
夜色如墨。
府城察院行台的后堂里，烛火摇曳。
吕宪坐在上首，慢条斯理地品着茶。
茶盏在他手里转了又转，却迟迟没有送到嘴边。
对面坐着鲁教授，身子微微前倾，脸上的笑容恰到好处。
既不过分谄媚，又足够恭敬。
「鲁兄，不必拘礼。」
吕宪放下茶盏，语气随和得像是在聊家常，说道：
「你我同在淮安为官，往后还要多多亲近。」
鲁教授连忙欠身，道：
「大人抬爱。」
「下官能有今日，全赖大人提携。」
「此恩此德，下官铭感五内。」
吕宪摆摆手，笑道：
「提携谈不上。」
「本官不过是向朝廷举荐了个人才。」
「真正能坐稳这个位置的，还是靠你自己的本事。」
「府学教授，不是谁都能当的。」
鲁教授脸上的笑容更深了些，腰却弯得更低，忙道：
「大人过誉。」
「下官才疏学浅，日后若有不到之处。」
「还望大人多多指点。」
「指点不敢当。」
吕宪端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，目光落在茶汤上，语气不紧不慢，说道：
「不过，本官倒是听说，府学那边最近不太平？」
鲁教授心里一凛。
面上却不动声色，只是叹了口气道：
「大人耳目灵通。」
「确实有些，小麻烦。」
「哦？」
吕宪挑了挑眉，说道：
「说来听听。」
鲁教授斟酌着措辞，缓缓道：
「是那个王砚明。」
「案首之名，心高气傲，不服管教。」
「下官到任才几日，他就在大庭广众下公然顶撞本官。」
「还拉着几个同窗起哄，弄得乌烟瘴气，本官训斥了几句，他倒好，面不改色心不跳，一副不以为意的样子。」
「这般顽劣之辈，下官教书二十馀年，还是头一回见。」
吕宪听完。
没有立刻说话，只是慢慢喝着茶。
过了好一会儿，才放下茶盏，轻声道：
「一个刚进学的秀才，就敢顶撞府学教授？」
「这还了得。」
鲁教授连连点头，说道：
「正是。」
「下官也这麽想。」
「读书人，先学做人，再学做学问。」
「连尊师重道都不懂，学问再好又有什麽用？」
「只是……」
他欲言又止。
吕宪看着他，问道：
「只是什麽？」
鲁教授压低声音，说道：
「只是此人到底是案首，又是大宗师亲自点的。」
「下官若是处置得太重，只怕……」
吕宪摆摆手，打断他道：
「案首怎麽了？」
「案首就可以不守规矩？」
「大宗师点的又怎麽了？大宗师点的，就不是府学的学生了？」
说完，他顿了顿，声音沉了下来，道：
「鲁兄，你要记住，府学有府学的规矩。」
「不管是谁，到了你的地盘，就得守你的规矩。」
「这可不是针对谁，这是，整肃学风。」
最后四个字，他咬得很重。
鲁教授心头一跳，立刻会意，连连点头道：
「大人说得是。」
「下官明白了。」
吕宪端起茶盏，又放下，语气恢复了方才的随意，说道：
「不过，话说回来。」
「那王砚明毕竟是案首，处置起来确实要讲究些分寸。」
「太重了，有人说你严苛，太轻了，又起不到作用。」
「鲁兄在府学多年，想必，比本官更懂这些。」
鲁教授沉吟片刻，道：
「下官有个想法，不知当讲不当讲。」
「说。」
鲁教授身子微微前倾，压低声音道：
「王砚明此人，才学是有的，但性子太傲。」
「这种人，不怕罚，就怕磨，下官打算，先磨磨他的性子。」
「课业上多盯着些，稍有不慎就罚，罚到他低头为止。」
「时日一长，他自然知道厉害。」
吕宪听完，微微摇头道：
「磨性子？」
「那得磨到什麽时候？」
「再说，他那性子，怕是越磨越硬。」
鲁教授一怔，小心道：
「那大人的意思是？」
吕宪站起身，负手走到窗前，望着外面漆黑的夜色，缓缓道：
「本官的意思，最好让他连附生都当不上。」
鲁教授心头一震。
连忙站起来，说道：
「大人，这恐怕过了吧？」
吕宪转过身，看着他。
烛火映在他脸上，半明半暗，说道：
「鲁兄，你是府学教授。」
「学规里怎麽写的，你比本官清楚。」
「秀才犯了大错，该怎麽处置？」
鲁教授咽了口唾沫，说道：
「按学规，轻则罚课丶罚抄丶罚跪。」
「重则，发配社学，再重，则革除功名。」
吕宪点点头，说道：
「发配社学，秀才变童生，不能参加乡试。」
「革除功名，那就更不用说了，这两个，哪个能让他在府学待不下去？」
鲁教授额头渗出细汗，紧张道：
「大人，这，这需要实打实的把柄。」
「光靠顶撞教谕，不守规矩，最多罚罚课。」
吕宪摆摆手，打断他说道：
「把柄？」
「这世上，最不缺的就是把柄。」
「没有，就找一个。」
「找不到，就，造一个。」
鲁教授心头狂跳。
张了张嘴，却不知道该说什麽。
吕宪看着他，语气忽然温和下来，说道：
「鲁兄，你我是自己人，本官也不瞒你。」
「这个王砚明，不光是你的麻烦，也是本官的麻烦。」
「他在簪花宴上顶撞本官的事，你也听说了，现在闹的人尽皆知，本官颜面何存？」
「况且，一个刚进学的秀才，就敢如此嚣张，日后若真让他中了举人，进士，那还得了？！」
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