很快。

时间就到了六月初七，院试前一日这天。

淮安府学门前，人山人海。

从清晨开始，来自淮安府各县的童生便陆续涌向这里。

府学大门洞开，允许考生入内查看考场位置，熟悉环境。

近两千名考生加上陪送的家人，仆从，将府学门前那条宽阔的青石街道挤得水泄不通。

「让一让！让一让！」

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「别挤！排好队！」

「县学的一边去，府学的先来！」

嘈杂的人声，脚步声。

还有车马声混成一片，喧闹得像赶集。

张文渊站在人群外围。

踮着脚尖往里张望，嘴里嘟囔着说道：

「天爷！」

「这麽多人，这得排到什麽时候？」

在他身后。

站着张府的赵管事和两个家丁，一路护送他过来。

张举人没有跟来，说是你都是要考秀才的人了，看个考场还要老子陪着像什麽话，实际上，是想让儿子自己历练历练。

「少爷，要不咱们晚点再来？」

赵管事建议道：

「这会儿人太多，挤进去也看不清。」

张文渊摇摇头，说道：

「不行不行！」

「好不容易来了，怎麽也得进去看看！」

「万一明天找不到号舍，那不得急死？」

他说着，又往人群里挤了挤。

可惜人墙太厚，他现在这小身板根本挤不进去。

正着急，忽然听见身后有人喊他：

「文渊兄！」

张文渊回头一看。

只见，李俊，卢熙，朱平安三人正从人群中挤出来，朝他这边走来。

朱平安跑得满头大汗，脸上却带着笑。

「李大学问！」

「卢熙！平安！」

张文渊眼睛一亮，快步迎上去，说道：

「你们也来了！」

卢熙笑着拱手道：

「文渊兄，多日不见。」

「听说你这两个月在家苦读，我们都惦记着。」

张文渊得意地一扬下巴，挺了挺胸脯道：

「那可不！」

「小爷我这两个月，头悬梁锥刺股，读得那叫一个辛苦！」

说着，他拍拍自己的脸，道：

「你们看看，是不是瘦了一大圈？」

卢熙仔细打量他，点头道：

「确实瘦了。」

「气色倒还好，就是眼眶有点青，一看就是熬夜熬的。」

朱平安憨厚地笑道：

「俺还以为文渊兄在家享福呢，没想到也这麽用功！」

「那必须的！」

张文渊一挥手，说道：

「我爹说了，我天资不如砚明。」

「再不努力，这辈子连他背影都看不见。」

「我可不想被他落下太远！」

提起王砚明。

几人脸上都露出复杂的神色。

朱平安往四周看了看，疑惑道：

「对了砚明呢？」

「还没来吗？」

李俊闻言说道：

「他应该会来。」

「不过可能直接去排队了，咱们找找。」

卢熙点点头说道：

「他估计住在府学同窗范兄的家里，应该会从那边过来。」

张文渊道：

「那咱们往里走走，说不定能遇上。」

四人说着，一起往人群里挤去。

张文渊一边走一边问道：

「你们俩怎麽样？」

「这两个月在书院学得如何？」

李俊道：

「梁先生讲得细，收获不少。」

「平安兄和卢兄也进步很大。」

卢熙点点头道：

「多亏李兄平日指点。」

「这次院试，希望能中。」

朱平安挠挠头说道：

「俺不敢想中不中，能考完就行。」

「俺娘说了，考不上也没事，回去跟她学晒鱼乾。」

几人都笑了。

张文渊拍拍他的肩道：

「平安兄，别灰心。」

「你基础虽然差些，但肯下功夫。」

「我听砚明说过，你这几个月进步很大，说不定就中了！」

朱平安咧嘴一笑，心里暖洋洋的。

几人挤了小半个时辰。

终于挤到了府学大门附近。

正要往里走，忽然听见身后传来一个熟悉的声音道：

「文渊兄？李兄？」

四人齐齐回头。

却见王砚明正从人群中走来，脸上带着淡淡的笑意。

他穿着一身半旧的青色儒衫，背着一个小包袱，依旧是那副沉稳从容的模样。

「砚明！」

张文渊第一个冲上去，一把抱住他，激动道：

「可想死小爷了！」

王砚明被他抱得一愣。

随即笑了，说道：

「文渊兄，你这力气见长啊。」

张文渊松开他，上上下下打量，忽然眼眶有些发红：

「你瘦了。」

王砚明笑道：

「彼此彼此。」

「文渊兄也瘦了不少，看来这两个月是真用功了。」

「那可不！」

张文渊一挺胸，得意道：

「小爷我这两个月，天天读到三更。」

「早上卯时就起，我爹还专门派了个赵管事盯着我，一天都不让歇！」

李俊等人也围上来，互相见礼。

朱平安拉着王砚明的手，憨厚地笑道：

「砚明兄弟，俺可想你了。」

「俺娘还让俺给你带话，让你好好考，考完了去俺家吃饭！」

王砚明心中感动，拍拍他的肩道：

「多谢平安兄。」

「等考完了，一定去。」

卢熙道：「砚明兄，你在府学这些日子，可还好？」

「我们听说……」

他顿了顿，没往下说。

王砚明知道他想问什麽，点点头道：

「还好。」

「有些波折，但都过去了。」

李俊看着他，目光里带着几分敬佩道：

「砚明，你能顶住那些压力，实在难得。」

「换作旁人，只怕早就撑不住了。」

王砚明摇摇头说道：

「多亏几位先生和同窗相助。」

「尤其是范兄，收留我住在他家，不然这几天真不知如何是好。」

张文渊道：

「范兄？」

「就是你信里说的那个老秀才？」

「对你还挺够意思的！」

王砚明嗯了一声，道：

「范兄古道热肠，学生铭记在心。」

几人正说着。

忽然听见旁边传来一道阴阳怪气的声音道：

「哟，这不是咱们府案首吗？」

「怎麽，还有胆子来考试？」

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