众人刚落座。

张文渊便大手一挥道：

「刘掌柜，把你们这儿的招牌菜！」

「什麽清蒸鲥鱼，水晶肘子，八宝鸭，蟹粉狮子头……都给本少爷上上来！」

「酒要最好的清河春！」

「今日不醉不归！」

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「好嘞！」

「张少爷，王案首稍候！」

「酒菜马上就来！」

刘掌柜闻言应了一声，满脸堆笑地退了下去。

王二牛坐在儿子身边，看着这精致华丽的房间，手脚都有些不知该往哪里放。

说起来，他这辈子，还是头一回进这麽好的酒楼……

没想到，竟然是沾了自己儿子的光。

朱平安也是东张西望，啧啧称奇。

李俊倒是神色如常，只是目光不时落在王砚明身上，带着深思……

……

很快。

精致的冷盘热肴流水般端了上来，摆满了整张红木圆桌。

晶莹剔透的水晶肴肉，色如琥珀的八宝鸭，鲜香扑鼻的清蒸鲥鱼，肥而不腻的东坡肘子……

还有，那坛贴着红纸的清河春。

一开泥封，酒香四溢。

张文渊亲自执壶。

先给王砚明斟了满满一杯，又给李俊，朱平安，王二牛都斟上。

最后，才给自己倒满，举起酒杯，圆脸上满是欢喜的说道：

「来！」

「第一杯，贺我兄弟王砚明，勇夺县试案首！」

「为咱们清河镇，为咱们张家……呃，为咱们所有人，争了大光！」

「干！」

「贺砚明兄弟！」

李俊和朱平安也举杯。

王砚明端起酒杯。

看着杯中清冽的酒液，又看看眼前一张张真诚祝贺的脸，心中暖流涌动。

他本不善饮，也不欲多喝，但，此情此景，却难以推却。

「多谢文渊兄。」

「多谢李兄，平安兄，多谢爹。」

王砚明缓缓开口，目光扫过众人，感动的说道：

「砚明能有今日。」

「离不开诸位平日的关照扶持。」

「此杯，先敬大家。」

说罢，仰头饮了半杯。

酒液入喉，一股辛辣暖意直冲胸腹。

少年的脸上，也微微泛起红晕。

「好！」

张文渊哈哈大笑，一口乾了道：

「这才痛快！」

「狗儿，我跟你说！」

「人生三大喜，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时！」

「你这可是实实在在的金榜题名！」

「该喝！该喝啊！」

李俊闻言，也微笑道：

「说得是。」

「砚明此番折桂，实乃我等同窗楷模。」

「府试在即，还望砚明你再接再厉。」

说着，他也饮了半杯，举止优雅。

朱平安则是憨笑着一口闷了。

呛得咳嗽了两声，抹着嘴道：

「俺不会说话！」

「反正，砚明兄弟就是厉害！」

「俺爹要是知道，俺跟案首一桌喝酒！」

「肯定夸俺有眼光！」

此话一出。

众人都笑了起来，气氛越发融洽。

这时，王砚明也向李俊和朱平安举杯道：

「李兄才学兼备。」

「此次名列十九，亦是佳绩。」

「平安兄坚韧不拔，终得偿所愿。」

「砚明，也敬二位。」

三人互敬，觥筹交错。

王二牛看着儿子与同窗们谈笑风生，从容应对。

眼中满是欣慰，也小口抿了点酒，只觉得这酒格外香甜。

酒过三巡。

菜尝五味。

雅间内，正热闹时。

谁知，门外，忽然传来轻轻的叩门声……

「谁啊？」

离门最近的朱平安，起身开门。

只见，门外站着三四个青衫方巾的士子，年龄不一。

为首的是个约莫二十出头，面容白净的秀才，见开门，忙拱手笑道：

「冒昧打扰了。」

「听闻，今科县试案首王公子在此间庆贺。」

「我等心生仰慕，特来拜会。」

「恭贺王公子高中魁首。」

话落。

雅间内静了一瞬。

王砚明当即起身。

走到门前，拱手还礼道：

「不敢当。」

「在下王砚明，不知几位兄台如何称呼？」

那白面秀才忙道：

「在下城西赵文礼。」

「这是同窗潘兄，郭兄，唐兄。」

他一一介绍身后几人，几人都恭敬地向王砚明行礼。

目光中，带着好奇。

「王案首大名。」

「如今可是传遍整个清河县城了。」

赵文礼笑道：

「尤其，此番县试题目之难，前所未有。」

「王案首能脱颖而出，独占鳌头，可见，才学之渊深。」

「实在是令我等佩服啊！」

「是啊是啊！」

那姓潘的士子接口道：

「那行藏之是一题！」

「在下苦思良久仍不得要领！」

「王案首却能切中肯綮，实在高明！」

「还有那策论，听闻王案首身处……呃，仍能写出锦绣文章！」

「此等心志毅力，更是我等楷模！」

另一人补充道。

差点说漏了臭号之事，连忙改口。

考场之上，本就没有什麽秘密。

随着案首公布后，许多事情也随之一起传开了。

王砚明神色淡然，谦虚道：

「诸位兄台过誉了。」

「砚明不过侥幸得中，岂敢当才学渊深之赞？」

「此次考题虽僻，然万变不离其宗。」

「诸位兄台他日厚积薄发。」

「想来，必能高中。」

这一番回答，十分得体。

既不过分自谦显得虚伪，也不张扬惹人反感。

让前来结交的几人，更加心生好感。

随即，又寒暄了几句。

赵文礼等人识趣地告退，只言不敢多扰王案首雅兴。

然而。

这几人仿佛打开了一个口子。

很快，又有其他雅间的士子，闻讯而来。

或是单纯祝贺，或是好奇观望，也有想结个善缘。

有自称是某书院学子的，有说是某某乡绅子弟的，甚至，还有两个穿着绸缎，像是商贾模样的人也来敬了杯酒，说是久仰案首大名。

王砚明一一应对。

不骄不躁，言辞恳切。

让不少原本带着几分试探之心前来的人，也暗暗点头。

就在又一拨人离开后。

一个穿着褐色绸袍，留着两撇小胡子的中年男子，端着酒杯凑了过来。

先敬了王砚明一杯，随即，笑眯眯地打量着他，忽然问道：

「敢问王案首，今年贵庚？」

「可曾，婚配否？我有一个女儿，秀外慧中……」

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