此话一出。

侧厅安静了一会儿。

炭盆里的火噼啪响了一声。

周鹤亭看着他，沉默了片刻。

「维真，你跟我说说，你祖父是干什么的？」

「……工部侍郎。」

「你爹呢？」

「……松江知府。」

「王砚明他爹是干什么的？」

杨维真不说话了。

「种地的。」

「现在给人洗衣服。」

周鹤亭自己把话说了，看着他道：

「你起点比他高得多。」

「他需要靠同窗扶持丶靠朋友帮衬才能站稳脚跟。」

「而你，你不需要，你只需要站到高处。」

「自然有人来追随你。」

杨维真听着，没吭声。

「你知道，你跟王砚明的差距在哪儿吗？」

周鹤亭问道。

杨维真抬头看着他。

说道：

「不知道。」

「在内里。」

「王砚明的文章更务实，接地气。」

「他见过真正的百姓疾苦，边关之患，赈灾现场。」

「这些东西，你在书本上学不到，你的文章辞藻比他华丽，引经据典比他多，但缺少一股活气。」

说着，周鹤亭停顿了一下。

道：

「这不是天赋的差距，是阅历的差距。」

杨维真嘴唇动了动。

「先生，那我该怎么办？」

「怎么办？走出去。」

「别整天窝在书院里读书，等过了年，你也去金陵。」

「不去甘泉书院，我带你去见识见识世面，看看秦淮河的水，看看贡院的考棚，看看金陵城里那些读书人是怎么读书的。」

周鹤亭看着他，语气重了一些。

道：

「你若只盯着王砚明，就永远追不上他。」

「你若盯着自己脚下的路，反而能超越他。」

杨维真沉默了很久。

终于说道：

「先生，我想加练。」

「加什么？」

「每天两篇策论，每周一次小考。」

「晚上再加一个时辰读史。」

周鹤亭看了他一眼。

问道：

「你真想好了？」

「这个强度，你撑得住？」

「撑得住。」

周鹤亭点了点头，把桌上的文章推过去。

说道：

「那行。」

「先把这篇重写了。」

「明天交来。」

「是。」

杨维真拿起文章，站起来要走。

「维真。」

他停住。

周鹤亭看着他，语气缓了下来。

说道：

「你有天赋，有家世，有才华。」

「这些东西，王砚明都没有，你缺的只是把自己放下来的那口气。」

「端着架子是写不出好文章的。」

「学生明白了。」

杨维真郑重鞠了一躬，转身出去了……

……

同一天。

下午，浙江嘉兴。

后街巡按行辕内，门口两个差役站着在打哈欠，腰里挂着刀。

院子里静悄悄的，只有签押房里传来说话声。

吕宪穿着便服，坐在桌案后面，面前堆着厚厚一摞案卷。

葛先生站在旁边，手里捧着一本册子。

上前说道：

「大人，汪总商来了。」

吕宪头都没抬。

道：

「哦。」

「让他进来吧。」

「是！」

葛先生下去了。

不一会，就带着一个中年男子走了进来。

男子大概五十来岁的样子，穿着一身绸缎袍子，圆脸，笑眯眯的，眼中不时闪过一抹精明的光芒。

进来的时候，弯着腰，步子轻得很，生怕踩死蚂蚁似的。

此人不是别人，正是浙江盐商的头子，汪藏海。

「吕大人，过年好，过年好啊。」

汪藏海笑呵呵的说道。

「嗯。」

吕宪这才抬起头，看了他一眼。

伸手道：

「汪总商，请坐。」

「谢大人。」

汪藏海在椅子上坐了半个屁股，两只手放在膝盖上，规规矩矩的。

吕宪拿起一份案卷，翻了两页。

说道：

「汪总商，这大过年的不在家里待着，陪你的娇妻美妾，来本官这里，怕不只是为了拜年吧？」

「大人高见。」

「小民这次来，是为了嘉兴那桩私盐案子……」

汪藏海拱手说道。

「这事没得商量。」

话音未落，吕宪便抬手打断了他的话，道：

「汪总商，朝廷给了你们这么多盐引，盐税收上来的却一年比一年少。」

「皇上发了火，下旨让本官好好查查。」

「你说，本官该怎么办？」

唰！

汪藏海脸上的笑容僵了一瞬，但很快就恢复了。

忙到：

「吕大人，这里面肯定有些误会……」

「误会？」

吕宪把案卷放下，看着他，冷笑道：

「三十万两的窟窿，你跟我说是误会？」

「你当本官傻，还是朝廷傻？！」

汪藏海擦了擦额头的汗。

他从袖子里掏出一个信封，双手递过去。

说道：

「吕大人，小民不敢。」

「这是小民的一点心意。」

「还请您高抬贵手。」

葛先生接过信封，放在吕宪桌上。

吕宪没看，手指按在信封上，捻了一下。

挺厚的。

「汪总商，不是本官不给你面子啊。」

「是这事朝廷盯得紧，御史台那边也盯着。」

「不办个水落石出，本官不好跟上面交代啊。」

吕宪说道。

汪藏海又擦了擦汗。

道：

「吕大人，只要这案子能了。」

「往后每年的冰敬丶炭敬，各一万两。」

「年年不少。」

吕宪的手指在桌上敲了两下。

笑道：

「汪总商，你让本官很为难啊。」

汪藏海咬了咬牙，又从袖子里掏出一个信封，这次比刚才那个还厚。

「吕大人，这里面，是两万两银票。」

「请您务必帮小民这个忙。」

葛先生接过，放在桌上。

吕宪拿起两个信封，看了看，不紧不慢地收进了袖子里。

终于松口道：

「也罢。」

「这事，本官自会秉公办理。」

「汪总商放心吧。」

「呼！」

汪藏海顿时如释重负，站起来鞠了好几个躬。

一脸谄媚的笑着说道：

「多谢吕大人，多谢吕大人。」

「那小民就不打扰了，您忙。」

说完，他退出去的时候，步子比进来的时候轻快多了……

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