王砚明毫不退让。

直视着他，沉声道：

「学生的功名，是大宗师取的！」

「是朝廷认可的，是圣上恩准的！」

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「吕大人想革，敢问凭什麽？凭您巡按御史的身份？」

「可《大梁会典》明文规定，巡按御史可纠劾百官，却无权处置生员！」

「学生的功名，在大宗师手里，在礼部手里，在皇上手里，却唯独不在您吕大人手里！」

吕宪被他堵得说不出话，脸色青白交错，浑身发抖。

他猛地转向李蕴之，厉声道：

「李大人！」

「你看见了！」

「这就是你取的案首？」

「当着本官的面，如此放肆！」

「你今日若不处置他，本官这就上摺子！」

「参你一个纵容生员丶藐视上官！」

所有人的目光，都投向李蕴之。

李蕴之缓缓站起身，走到王砚明身边。

看了他一眼，又看向吕宪，淡淡道：

「吕大人，本官只问你一句。」

「今日之事，是谁先挑起的？」

吕宪一愣。

李蕴之继续道：

「簪花宴，是本官主持。」

「吕大人不请自来，坐下便对案首冷嘲热讽。」

「本官的学生不过据理力争，何错之有？」

「他方才所言，哪一句不是实话？」

吕宪脸色更青，咬牙道：

「你，你这是包庇！」

李蕴之摇摇头说道：

「本官不包庇任何人。」

「本官只讲道理，王砚明说的，句句在理，吕大人做的，件件无礼。」

「若吕大人要上摺子，本官奉陪，正好让圣上评评理。」

「巡按御史在簪花宴上刁难新晋秀才，这是何道理？」

吕宪气得浑身发抖。

指着李蕴之，手指都在颤抖，怒道：

「好！好！」

「你们……你们……给我等着！」

气氛僵持到了极点。

就在这时。

冯允忽然起身，快步走到王砚明面前，板着脸道：

「王砚明！」

「你太放肆了！」

「吕大人是朝廷命官，你一个秀才，怎敢如此无礼？」

「还不快向吕大人赔罪！」

王砚明一愣，看向冯允。

冯允背对着吕宪。

朝他使了个眼色，嘴里却继续训斥道：

「本官念你年少无知，不与你计较！」

「今日之事，到此为止！你若再敢多言，本官定不轻饶！」

王砚明瞬间明白过来。

冯允这是在保护他。

表面上是训斥，实则是给他台阶下。

他深吸一口气，躬身道：

「学生知错。」

「方才言语冒犯吕大人，还请吕大人海涵。」

这话说得敷衍。

但，好歹是给了个台阶。

吕宪脸色铁青。

看看王砚明，又看看李蕴之，再看看冯允，冷笑一声：

「好！很好，你们淮安府的官，倒是齐心！」

他狠狠一甩袖子，转身就走。

走到门口，忽然回头，盯着王砚明，一字一句道：

「王砚明，本官记住你了。」

说罢，大步离去。

「大人！」

葛先生和几个随从连忙跟上，灰溜溜地消失在门外。

……

明伦堂里。

死一般的寂静。

过了好一会儿，才有人长长地吐出一口气。

张文渊一屁股坐回椅子上，拍着胸口道：

「吓死小爷了！」

「真是吓死小爷了！」

李俊也擦了一把额头的汗。

看向王砚明，苦笑道：

「砚明兄，你真是……胆子太大了。」

白玉卿看了王砚明一眼。

眼中闪过一丝复杂，没有说话。

其他秀才们纷纷议论起来：

「这王案首，真是……」

「敢跟巡按御史这麽说话，我活这麽大没见过！」

「不过，他说得也有理，是那吕御史先挑事的……」

「话是这麽说，可这也太……」

李蕴之抬手压了压，众人安静下来。

他目光扫过众人，缓缓道：

「今日之事，你们都看见了。」

「日后读书入仕，这样的场面，或许还会遇到。」

「记住，读书人要有读书人的骨气，但也要有读书人的智慧。」

「该争的时候要争，该忍的时候要忍，今日王砚明争得有道理，但并非人人都能如此。」

「你们回去后，好好读书，莫要参与这些是非。」

众人齐声道：

「谨遵大宗师教诲。」

李蕴之点点头，又道：

「宴席继续。」

乐工奏起雅乐。

清雅的丝竹声回荡在明伦堂中，冲淡了方才的紧张气氛。

几位新晋秀才代表起身。

向李蕴之，冯允及诸位名儒轮番敬酒。

说着谢栽培，勤读书之类的场面话。

众人也都配合着。

仿佛刚才那场风波从未发生过。

可每个人心里都清楚。

那场风波，只是个开始。

王砚明坐在席间，神色平静。

他端起茶盏，轻轻抿了一口。

余光中。

他看见李蕴之正看着他，目光中带着一丝担忧。

他微微点头，示意自己没事。

毕竟，从吕宪出现在宴上的那一刻起，他就知道，对方是冲着自己来的，所以，早有准备！

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