卢熙正在倒水。

闻听此言，茶壶悬在半空，停了一下。

问道：

「去干什么？」

「我想当面恭喜砚明兄弟。」

朱平安说道。

卢熙把茶壶放下来。

倒了两杯水，一杯推过去。

叹息说道：

「算了吧。」

「上回去，门房连门都不让咱们进。」

「这回他名气更大了，门房怕是更不敢随便放人进去。」

「你是打算在门口喊他，还是翻墙进去？」

朱平安端起水杯，没喝，又放下了。

「那就写封信。」

「想办法托人带进去。」

他真不是想攀附清贵，也知道砚明兄弟应该也不会这么想。

只是骤然得知了王砚明被封了迪功郎的喜讯，真心为他高兴，想当面恭喜一下他。

并没有别的念头。

因为他知道王砚明这一路走到现在有多艰难。

卢熙听后，在朱平安对面坐下，手指在桌面上点了两下。

说道：

「何必呢？」

「院试报名就这两天了。」

「错过这次，就要再等两年了。」

「你去府学来回要大半天，还得跟梁先生请假。」

「耽误复习不说，门房那一关你过不了，信也递不进去。」

「你上回留的那本书，到现在也没有回音，说明什么？」

「平安，人是会变得。」

朱平安不说话了。

他从袖子里掏出那份借来的《养正旬刊》第一期，又看了一遍。

王砚明的文章他认得，每个字都认得。

读着读着，他的手在纸页上停了一下，不是文章不好，是太好了，好到他觉得自己差的不是一星半点。

砚明兄弟真的变了吗？

他不知道。

正想着，这时，门外忽然有人敲门。

「朱平安，卢熙，在吗？」

宋监院的声音响起。

两个人同时站起来。

朱平安把报纸塞进袖子里，卢熙上前打开门。

却见，宋监院站在门口，手里拿着一份名单模样的纸。

今天穿得比平时整齐些，脸上的表情没那么紧了。

他看了朱平安一眼，又看了卢熙一眼。

「都在啊。」

「正好。」

说着，他走进来，没坐，就站着说话。

「书院准备单独开一个文殊斋，给院试希望比较大的学生。」

「锁院苦读，集中授课，请资深教习讲经义丶策论丶时务。」

「时间持续到院试前，住进来就不能随便出去。」

话落，他把名单举起来，让两个人能看见，道：

「你们的名字也在上面，可以选择要不要参加。」

朱平安愣了一下。

「宋先生，这个斋……」

他顿了一下，道：

「要交多少钱？」

宋监院把名单放下来，看了他一眼。

说道：

「成绩好的不收钱。」

「你们俩月考都是甲上，符合条件。」

闻言。

卢熙的手忙在朱平安背后碰了一下。

朱平安知道那是什么意思，白给的便宜不占是傻子。

「宋先生，参加这个文殊斋，是不是就不能请假出去了？」

朱平安问道。

「锁院苦读，非有大事不得外出。」

朱平安沉默了几秒。

他还是想去府学，想当面跟王砚明说声恭喜，想说砚明兄弟你的文章我看了，写得真好。

但他想起上回站在府学门口，那扇朱红色的大门开着，他抬脚迈不进去。

想起门房老头翘着二郎腿喝茶，连正眼都不给他一个。

他想起王砚明被人刁难还能拿到御笔匾额。

想起自己连一封信都递不进去。

命运何其弄人。

「学生参加。」

终于，朱平安不再犹豫。

卢熙也跟着说道：

「学生也参加。」

「多谢宋监院。」

「行。」

宋监院点头，在名单上记了什么，合上纸，转身要走。

这时，朱平安叫住他。

「宋先生。」

宋监院回头。

「怎么了？」

朱平安一脸认真，开口说道：

「学生想给府学的同窗好友王砚明写封信。」

「能不能托书院帮忙捎过去？」

宋监院看了他一眼，沉默了片刻。

「王迪功？」

「是。」

「信可以写。」

「明天交给斋夫，刚好咱们书院和府学有个经义交流会，我可以顺路捎过去。」

说完，他顿了顿，道：

「但你现在写信，人家回不回就不知道了。」

「身份不一样了，忙得很。」

朱平安说道：

「学生只求寄到就行。」

「回不回，没关系。」

「行吧。」

宋监院看了他一眼，点了点头，走出了门。

到门口停了一下，没回头。

「你们好好考。」

「考上了，自然能去府学找他。」

「考不上，去了也是低着头走路。」

门关上了。

朱平安坐在窗前，找出一个信封放在桌角，铺开纸，磨墨。

墨汁在砚台里慢慢洇开，黑色的，浓得像化不开的夜。

现在是午休时间。

卢熙躺在床上，面朝墙，却没睡。

他的呼吸很轻，轻到几乎听不见，但朱平安知道他醒着。

他提起笔，写道：

「砚明兄弟，见信如晤。」

写了八个字，停了一下。

他想了想，继续写。

写得很慢，每一个字都像是在石板上刻出来的，一笔一划都使劲。

「恭喜砚明兄弟获赐迪功郎，御笔匾额。」

「生在清淮书院闻之，欣喜难言，兄之才学胆识，得朝廷嘉许，实至名归。」

他写到这里，笔尖在纸面上悬了一下。

实至名归四个字，他写得尤其慢。

「第二期《养正旬刊》生已拜读。」

「内容比第一期更详实，兄之笔力，进境如飞。」

「李大人丶周山长之经义讲解，尤见功力，生反覆读之，受益良多。」

「兄能以一人之力，办报传学，惠及四方读书人，生实深佩之。」

他写完这一段，放下笔，揉了揉手腕。

手腕有些酸，不是写字的酸，是最近抄书写字太多了。

「书院近日欲开设文殊斋，锁院苦读以备明年院试。」

「生与卢熙俱在列中，自即日起至院试前，当不能外出。」

「兄之盛情，生不能当面恭贺，憾甚之。」

「然生定当竭尽全力，考过院试，明年生若得中，必来府学与兄相聚。」

「届时再当面道贺，不醉不休。」

「前番生托门房转呈之《五经集解》，乃生于藏书楼废弃物堆偶然拾到的前人手抄之本，粗陋不堪。」

「兄若不弃，可留于自用。」

「若能于兄学问有毫发之助，生愿足矣。」

他写完最后一个字，搁笔，把信纸举起来对着日头看。

墨迹还没干透，在阳光下泛着湿润的光。

卢熙忽然翻过身来，看了看他手里的纸，说道：

「再加一句，平安卢熙此去，必中。」

「好。」

朱平安憨憨地笑了，提起笔，在末尾加了一行小字：

「卢兄云，平安卢熙此去，必中。」

随即，把信纸折好，塞进信封，用米浆封了口。

在信封正面写了王砚明亲启五个字，端端正正的。

做完这一切，他把信封压在枕头底下，才拿起桌上的书，继续看了起来……