宴席很快摆开。

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因张举人夫妇在，众人起初还有些放不开。

但，在张文渊插科打诨，和张举人偶尔温和的询问下，也逐渐自然起来。

菜肴虽然比不上酒楼精致，却胜在量大实惠，充满家常风味。

配上邻里自酿的米酒和张家带来的好酒，别有一番热闹滋味。

席间，自然少不了向王砚明敬酒祝贺。

王砚明以茶代酒，一一谢过。

张举人也勉励了他几句，叮嘱他府试为重。

周氏则细心地问了赵氏，家中可有什麽难处，需不需要帮衬，让赵氏感激不已。

这场家宴，一直持续到申时左右，才宾主尽欢，逐渐散去。

张举人夫妇先起身告辞。

临走前，周氏又私下给了赵氏一个装着几两碎银的红封，说是给王小丫添件新衣。

张家其馀人也随同离开，张文渊被刘老仆押回府温书，走时还依依不舍。

最后离开的是于老丈等近邻，帮着收拾完碗筷桌椅，才说笑着离去。

喧闹了一整日的小院，终于重归宁静。

关上院门。

隔绝了外界的喧嚣，一家四口回到堂屋。

王小丫玩累了，早早被赵氏哄去睡了。

王砚明看着父母脸上尚未褪去的红晕和笑意，心中温暖，却也知是时候了。

当即起身，走到父母面前，撩起衣袍，郑重地跪了下来。

王二牛和赵氏吓了一跳。

「狗儿，你这是做什麽？快起来！」

赵氏连忙要扶。

王砚明却不起身，抬头看着父母，说道：

「爹，娘，孩儿有一件大事。」

「需禀明二老，并请二老定夺。」

见他如此郑重。

王二牛也敛了笑容。

和赵氏对视一眼，心中升起不好的预感。

「什麽事？你说。」

王砚明从怀中取出昨夜写好的那份《断亲书》，双手呈上道：

「孩儿欲与杏花村祖父丶伯父丶叔父一脉，彻底断绝亲缘关系。」

」这是我昨夜写好的断亲书，请爹娘过目。」

「断亲？！」

王二牛和赵氏同时惊呼出声，脸色瞬间煞白。

赵氏的手抖得厉害，几乎接不住那几张轻飘飘的纸。

王二牛则是瞪大了眼睛，仿佛听到了什麽骇人听闻的事情。

「你，你说什麽？」

「断亲？狗儿，你知不知道你在说什麽？」

「那是你的祖父，伯叔！是血脉至亲！这是大逆不道啊！」

他并非不愿和老宅断亲，只是担心此事传出去，影响儿子的名声。

王砚明早有准备，沉声道：

「爹，娘，孩儿知道此事骇人听闻。」

「但，请二老细想，自爹病重以来，祖父，伯叔他们，可曾将我们视为血脉至亲？」

「他们将我卖入张府为奴时，可曾念及骨肉之情？他们强占我家田产，欲卖丫丫时，可曾有过丝毫怜悯？」

「年初爹病危，他们非但不救，反而落井下石，欲吞并我家最后一点生路！这等亲人，与豺狼何异？」

「继续挂着亲缘的名分，只会让他们日后像水蛭一样吸附上来！」

「永无宁日！」

他的话，字字如锤。

敲在王二牛和赵氏心上，勾起那些不堪回首的痛苦记忆。

赵氏已经泪流满面，王二牛也是嘴唇哆嗦，说不出反驳的话。

「可是，可是断亲……真的不易啊。」

「那是要触犯律法的！」

王二牛艰难地说道：

「我告诉过你，按我朝律例！」

「子女状告父母，祖父母，或擅自断亲，不问缘由，是要先杖一百的！」

「这一百杖下去，还有命在吗？」

王砚明心中酸楚，目光依旧坚定道：

「律法如此，孩儿知晓！」

「这一百杖，孩儿愿替父亲承受！」

「父亲并未主动状告，乃是孩儿一意孤行！」

「所有罪责，孩儿一人担当！」

「不行！」

赵氏扑过来，紧紧抓住儿子的胳膊，哭道：

「娘怎麽能看着你去受那一百杖！那会要了你的命的！」

「狗儿，咱们，咱们就当他们不存在，不来往就是了，何必要走到这一步？」

王二牛闻言，也抹着泪劝道：

「是啊。」

「狗儿，咱惹不起，躲得起。」

「爹知道你恨，我也恨，但人情大不过律法。」

「如今咱们搬出来了，日子也好过了，他们总不至于再找上门来吧？」

王砚明摇摇头，开口说道：

「爹，娘，你们太善良了。」

「如今我中了案首，名声在外。」

「你们觉得，以大伯三叔他们的品性，会放过这个攀附吸血的机会吗？」

「要不了多久，他们肯定会以家族荣耀，教导有功的名义贴上来，索要好处。」

「或者利用这层关系在外为非作歹，败坏我的名声。」

「届时，我们才是真的甩不脱，洗不清！」

说着，他顿了顿，看着父母悲痛欲绝的脸，放缓了语气，再次道：

「长痛不如短痛。」

「唯有彻底斩断这层关系，公示于众。」

「让他们再无藉口纠缠，我们才能真正安生。」

「这一百杖，是代价，但，也是断绝后患的必须。」

「孩儿年轻，身体尚可，小心调养，未必不能熬过去。」

「总好过，日后被他们拖入泥潭，永世不得翻身！」

此言一出。

堂屋内，一片寂静。

只有赵氏低低的啜泣声。

王二牛佝偻着背，仿佛瞬间老了许多。

他知道儿子说得有道理，那些亲人的嘴脸，他比谁都清楚。

可是……让儿子去承受那一百杖，他心如刀割。

良久。

王二牛抬起头，浑浊的眼中闪过一丝决绝，说道：

「狗儿，你说得对。」

「是爹没用，护不住你们，才让你从小受了那麽多委屈。」

「如今，还要你来担这天大的干系……」

他深吸一口气，道：

「这一百杖，爹不能让你扛。」

「爹是当家人，这断亲，爹也有份。」

「要打，就让爹来扛！」

「爹！」

王砚明心头大震。

没想到，父亲会做出这样的决定。

「他爹！」

赵氏也惊叫。

王二牛摆摆手，脸上露出一丝释然的笑容，道：

「就这麽定了。」

「咱们父子，有难同当。」

「只是你娘和丫丫，以后就交给你了……」

王砚明急道：

「不可！」

「爹，您身体刚好，怎能再受杖刑？」

「此事由我而起，自然由我承担！您放心，我已有计较，未必真会受全那一百杖。」

但，王二牛却异常坚持，摇头说道：

「你不让爹担，爹心里更过不去。」

「要麽让爹来扛，要麽，这事就算了！」

这是他第一次，对儿子如此强硬……