回到斋舍。

张文渊还在骂骂咧咧。

不过，见王砚明都不着急，自己也不好意思再骂了，只能坐在床上生闷气。

就在这时，斋舍的门忽然被推开，汪世祖走了进来。

他这几天在外面应酬，不知道这回事。

看到两人的表情，顿时疑惑的问道：

「张兄，王兄，这是怎么了？」

张文渊闻言，当即将事情的经过说了一遍。

「我当什么事。」

「原来是这啊，你们新来的不知道很正常。」

「湛山长就是这个脾气，喜欢给新来的学子下马威，别急，我写个帖子帮你们催催。」

汪世祖笑着说道。

说完，他当场写了个帖子，让书童送过去了。

「有劳汪兄。」

王砚明拱手道。

「这能行吗？」

张文渊有点不相信的问道。

「张兄放心。」

「我爹和湛山长有旧，这点面子还是会给的。」

汪世祖一脸自信的说道。

张文渊将信将疑……

……

翌日，上午。

没想到。

山长庐舍的那老仆竟真的来了。

态度一改之前的傲慢，说道：

「几位相公，山长请你们到庐舍后院一叙。」

「我去？」

「还真是钱能通神啊！」

张文渊从床上弹起来，鞋都没穿好就往外走。

王砚明见状，忙拉住他道：

「把鞋穿好，衣裳整一整。」

「别丢人。」

「知道了。」

张文渊应道。

随后。

几人换了乾净衣裳。

就跟着那老仆穿过几条石板路，来到山长庐舍。

院子不大，不过十分清幽。

几株老梅种在墙角，还没开花，但已经有暗香飘过来。

湛元明坐在堂上。

他六十多岁，头发全白了，但脸上没什么皱纹，看着比实际年龄年轻不少。

穿着一身半旧的青布道袍，袖口磨得发白了，不过收拾的很乾净。

看人的时候，目光很温和，却带着一点精光，像是能把你从头到脚看穿。

王砚明带头行礼，双手递上李蕴之的信。

说道：

「学生王砚明，拜见湛山长。」

「拜见湛山长！」

张文渊丶李俊丶范子美三人也跟着行礼。

「嗯。」

湛元明接过信，慢慢拆开，从头到尾看了一遍，放在桌上。

他没急着说话，看了几个人一眼，问道：

「就你们四个吗？」

「是。」

王砚明应道。

「都学过什么经啊？」

湛元明又问。

王砚明说道：

「学生学《礼记》，兼读《四书》。」

湛元明点头，问道：

「师从何人？」

「幼时从清河县陈夫子启蒙，后在府学从学政李大人。」

「岁考科试成绩如何？」

「岁考一等，直升廪生，科试特等。」

湛元明点了点头，目光转向张文渊三人。

「你们呢？」

张文渊几人闻言，赶紧报上了自己的成绩和本经。

「还算勉强。」

湛元明说完，目光在范子美身上多停了一下，又看向王砚明道：

「你们觉得，自己该进哪个堂？」

「当然是最好的……」

张文渊刚要开口，王砚明便打断了他的话，说道：

「生等初来乍到，不敢自专。」

「全凭山长安排。」

「呵呵。」

「还算识趣。」

湛元明难得笑笑，站起来，背着手走到窗前，看着院子里的老梅。

介绍道：

「我甘泉书院，一共有五堂，蒙养斋丶慎思斋丶博文堂丶登云堂丶明道堂。」

「蒙养斋是给孩童启蒙的，慎思斋是让少年人初学的，博文堂是中级，登云堂是备考乡试的最高班。」

「至于明道堂，则是给举人进修用的。」

话落，他转过身来。

看向几人道：

「你们几个，都有秀才功名。」

「岁考科试成绩也不差，按说，倒是可进登云堂。」

「但，登云堂是书院备战乡试的最高班，里面都是各地廪生丶优等生，课业极重，每月一考，末位淘汰。」

「你们若跟不上，可会被降到博文堂。」

「敢去吗？」

王砚明当即说道：

「学生不怕苦，亦不怕争。」

「请山长成全。」

湛元明看了看其他几个人。

问道：

「你们呢？」

张文渊立马说道：

「我也不怕！」

李俊点头道：

「学生愿意一试。」

湛元明的目光，最后落在范子美身上。

「范生员，你都四十多了吧，跟登云堂那些年轻人一起，能撑得住？」

范子美躬了躬身，苍声说道：

「晚生虽愚钝，但愿竭尽全力。」

湛元明看了他一会儿，没再说什么。

回到桌案前，提笔在几人的名册上批了字，递给老仆。

道：

「准入登云堂。」

闻言。

几人顿时有些兴奋。

不过，当着湛元明的面，最后还是忍住了。

随即。

湛元明又简单问了几句，便打发几人下去准备开始上课。

「学生告退。」

王砚明行了一个礼，就和张文渊他们离开了。

出了庐舍。

在书院斋夫的带领下。

一行五人，径直朝着登云堂走去。

据斋夫介绍。

登云堂在书院最高处。

从学舍过去，要爬一段石阶，百二十步左右。

来到登云堂前。

只见，三间敞轩，窗明几净。

门口挂着登云堂的匾额，字写得遒劲有力。

此刻。

里面已经坐了二十来个学子，个个都很年轻，大多二十岁左右，年长不过三十来岁，都穿着青色儒衫，精神头十足。

因为还没到上课时间，他们要么在看书，要么在低声讨论，要么趴在桌上补觉。

王砚明几个人走进去的时候。

有几个学子抬头看了一眼，又低头忙自己的了。

范子美走在最后面。

灰白色的头发，在一群年轻人里格外扎眼。

前排的一个学子回头看了一眼，跟旁边的人小声说道：

「怎么还有个老头？」

「莫不是新来的先生？」

「没听说过。」

「看他衣襟，好像就是个秀才，连举人都不是，怎么当得了登云堂的先生。」

旁边那人摇头道。

范子美听到两人的议论声。

脚步顿了一下，但脸上没什么表情，继续往前走。

随后。

几人找了个空位先坐着。

这时。

登云堂教习，庞松庞先生走了进来。

屋里瞬间安静了。

庞松四十来岁左右，面容端正，留着一把短须，举止儒雅。

穿着青色儒衫，外面罩了一件灰色褂子，看着很朴素，但气质不一般。

他走到讲台前，放下手里的书卷，扫了一眼教室，目光落在王砚明等人身上。

说道：

「新来的几位生员？」

「起来自我介绍一下吧，让大家认识认识。」

「是。」

王砚明带头站起来，拱了拱手。

说道：

「在下王砚明，淮安府清河县人，府学廪生。」

张文渊跟着站起来，道：

「在下张文渊，清河县人，府学生员。」

李俊丶范子美也依次起身报了名。

学子们听后，礼貌性地鼓了鼓掌，稀稀拉拉的。

有几个人的目光里带着审视，不知道在想些什么。

庞松点了点头，指了指后排。

道：

「先坐最后一排吧。」

登云堂的座位，是按资历排的。

前排坐的都是书院的老生，或者在府学就有名气的。

王砚明他们初来乍到，坐最后一排，倒也合情合理……

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