很快。

院试第一场结束后的第三天。

今天正是发案之日。

天还没亮，府学前那条街就已经挤满了人。

近两千名考生的命运，就系在那张薄薄的榜文上。

王砚明与张文渊，李俊，朱平安，卢熙五人约好了一同前来。

他们挤在人群中，踮着脚尖往前张望。

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「怎麽还不贴？」

张文渊急得直搓手，说道：

「这都等了半个时辰了！」

李俊道：

「别急。」

「听说这次阅卷极严，发案晚些也正常。」

朱平安紧张得直冒汗，不停地扯着衣角道：

「俺……俺心里直打鼓……」

卢熙拍了拍他的肩。

想安慰几句，自己却也脸色发白。

王砚明没有说话。

只是望着那扇紧闭的府学大门。

他想起那日在考场上远远看到的那道身影，想起那模糊的熟悉感。

心中隐隐有个猜测，却又不敢确定。

忽然，府学大门「吱呀！」一声打开。

人群瞬间沸腾起来，拼命往前挤。

几个衙役抬着一块巨大的榜牌走出来，上面贴着一张杏黄色的榜文。

「发案了！发案了！」

「别挤！让我看看！」

「前面的人念一下啊！」

人群如同潮水般涌动，王砚明几人被挤得东倒西歪。

好不容易稳住身形，就听见前面有人高喊：

「甲字三号——中！」

「乙字十七号——中！」

「丙字二十九号——中！」

一声声唱名此起彼伏。

有人欢呼，有人哀叹，有人当场痛哭。

张文渊急得直跳脚，激动道：

「念编号！」

「快念编号！」

「对了，咱们的编号是多少来着？」

李俊道：

「我是列字十二号。」

朱平安道：

「俺是盈字七号。」

卢熙道：

「我是宿字十九号。」

张文渊挠头，拼命思索道：

「我呢？」

「对，我是黄字二十三号！」

王砚明道：

「地字五十六号。」

几人拼命往榜前挤。

可人墙太厚，根本挤不进去。

忽然，人群中传来一声大喊：

「地字五十六号——中！」

王砚明心中一定。

紧接着：「列字十二号——中！」

李俊松了口气。

「黄字二十三号——中！」

张文渊「嗷！」的一声跳起来：「中了！小爷中了！」

「盈字七号——中！」

朱平安愣住。

随即眼眶一红，差点哭出来。

卢熙紧张地抓着李俊的胳膊，死死盯着前面。

可接下来，一连串唱名里，再也没有「宿字十九号」。

卢熙的脸色越来越白，手慢慢松开。

「宿字十九号——」

前面的唱名声顿了顿，念道：

「不对，是宿字十六号，中！」

卢熙身子一晃，差点栽倒。

张文渊连忙扶住他，问道：

「卢兄，怎麽样，没事吧……」

卢熙摆摆手。

想说什麽，却什麽都说不出来。

他转过身，踉踉跄跄挤出人群，走到墙根下，蹲在那里，肩膀一耸一耸的。

朱平安跑过去，蹲在他旁边。

笨拙地拍着他的背，安慰道：

「卢兄……卢兄你别难过……俺……俺也不知道咋安慰你……」

李俊和王砚明对视一眼，默默走过去。

李俊轻声道：

「卢兄，胜败乃兵家常事。」

「你还年轻，三年后再来。」

卢熙抬起头，眼眶通红。

却强挤出一丝笑，说道：

「我……我知道。」

」我早就知道，我那篇文章……中规中矩，没什麽出彩的地方……能进覆试才怪……」

说着，他抹了一把脸，站起身：

「你们别管我，我没事。」

「你们快去准备第二场，别耽误了。」

王砚明看着他。

心中酸涩，却不知该说什麽。

就在这时。

一个清冷的声音从旁边传来：

「宿字十九号？」

「是你的号？」

几人回头。

只见，白玉卿不知何时站在不远处。

依旧是一身月白儒衫，面容如玉。

卢熙点点头。

白玉卿沉默片刻，道：

「我那间号舍隔壁。」

「有个考生文章写得极好，也落了。」

「这次阅卷极严，黜落的人里，不少是平日被人看好的。」

「你不必太难过。」

这话虽冷，却透着几分善意。

卢熙怔了怔，苦笑道：「多谢兄台宽慰。」

白玉卿点点头，又看向王砚明问道：

「地字五十六号，是你？」

王砚明道：

「是。」

白玉卿眼中闪过一丝复杂，随即，恢复平静道：

「第二场，希望还能见到你。」

说罢，她转身离去，消失在人群中。

张文渊看着她的背影，啧啧道：

「这人说话怎麽这麽冷？」

「不过人倒是长得真俊……」

李俊道：

「她应该是中了的。」

「方才我听见有人念宿字三号中，那就是她的号。」

王砚明没有说话。

只是望着白玉卿消失的方向，若有所思。

……

两日后。

第二场覆试开考。

再次来到府学门前，王砚明明显感觉到了不同。

人少了一大半。

第一次来时，近两千人挤得水泄不通，连落脚的地方都没有。

这一次，虽然依旧人头攒动，却空旷了许多。

至少不用拼命挤才能往前走了。

「一百五十人……」

张文渊感慨道：

「两千人里挑出一百五，这淘汰得也太狠了。」

李俊道：

「听说这还是第一场。」

「第二场考完，能进第三场的，只有四十到五十人。」

朱平安一听，脸都白了，说道：

「那……那俺……」

王砚明拍拍他的肩，道：

「平安兄，尽力就好。」

搜检依旧严格。

但，比第一次顺畅了许多。

毕竟人少，不用排那麽长的队。

王砚明通过搜检，拿着号牌往里走。

这一次，他的号舍变了。

不再是角落里的地字五十六号，而是靠前许多的天字九号。

他沿着过道往前走，忽然，脚步一顿。

前方的高台上，那道绯红色的身影端坐其上，正低头翻阅着什麽。

距离比第一次近了许多，他终于能看清那张脸。

清隽的面容，花白的须发。

深邃的目光，还有那熟悉的不怒自威气度。

李蕴之。

真的是李先生！

王砚明心头剧震，愣在原地。

原来那个在尊经阁里给他讲经义，析理学，训斥他一遇挫折便松散懈怠的老先生。

那个让他每三日去一次藏书楼的恩师，就是新来的大宗师……

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