「多谢老爷！」

王狗儿连忙上前，恭敬地行礼。

周氏也笑着对王狗儿道：

「狗儿，你很好。」

「一直尽心尽力陪着渊儿。」

「这赏是你该得的。」

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「谢二夫人。」

王狗儿再次道谢，心中也泛起一丝喜悦。

五两银子对他而言不是小数目，涨月钱更是实实在在的改善。

就在张府上下沉浸在一片欢庆气氛中，准备晚间好好庆祝一番时，门外忽然传来通报声。

「老爷，夫人！」

「县衙来人了！」

众人皆是一怔。

张举人眉头微挑，整理了一下衣袍，道：「快请。」

很快，一名穿着公服，腰间挎刀的衙役在管家的引领下走了进来，对着张举人抱拳行礼，声音洪亮：

「小的见过张老爷！」

「恭喜张老爷，贺喜张老爷！」

张举人面露笑容，还礼道：

「差爷客气了！」

「不知县尊大人有何吩咐？」

衙役笑道：

「奉县尊大人之命，特来告知张老爷与令郎张文渊公子。」

「今日酉时三刻，县尊大人于后衙设宴，款待本次县试前二十名的学子及其家中长辈，以示嘉勉。」

「特例邀请张老爷与文渊公子，请务必赏光。」

此言一出，厅内众人更是惊喜交加！

县尊大人亲自设宴邀请！

这可是莫大的脸面！

通常只有案首或者名列前茅，尤其出众的学子，才有可能得到这样的殊荣。

张举人心中顿时念头飞转，莫非，是渊儿文章做得好，让县尊注意到了他的某些闪光点？

或是看在我这举人的薄面上，特意提携？

不过，无论如何，这都是好事！

他脸上笑容更盛，连忙道：

「有劳差爷跑这一趟！」

「请回复县尊大人，张某与犬子定然准时赴宴！」

说着，他对管家使了个眼色。

管家会意，立刻上前，将一个银封塞到那衙役手中，笑道：

「差爷辛苦。」

「一点茶钱，不成敬意。」

那衙役捏了捏银封，分量不轻，脸上笑容更是热切，连声道：

「张老爷太客气了！」

「那小的就先回去复命了！」

「届时，恭候张老爷与公子大驾！」

「好说好说。」

张举人应道。

送走衙役。

厅内的气氛更加热烈。

周氏拉着张文渊的手，激动得眼眶又有些湿润，说道：

「我的儿！你听听！」

「县尊大人亲自设宴！」

「还特例邀请，定是你的文章入了县尊的眼了！」

」娘就知道，我儿是有真才实学的！」

「娘过奖了。」

张文渊被母亲夸得有些不好意思，挠了挠头，嘿嘿傻笑，心里更是乐开了花。

他长这麽大，还是第一次参加县令举办的宴会，而且还是以「优秀学子」的身份，这让他既兴奋又隐隐有些紧张。

不过，想了想，张文渊凑到张举人身边，有些不好意思地低声请求道：

「爹……那个……县衙夜宴，我……我有点怯场。」

「能不能……让狗儿陪我一起去？」

「有他在身边，我心里踏实些。」

若是平时，张举人或许会觉得此举不合规矩。

但，今日他心情极佳，看儿子又顺眼，加上王狗儿刚才也得了他赏赐，略一沉吟，便大手一挥，爽快应允道：

「也罢！」

「狗儿跟着你，也能多长些见识。」

「就让他一同前去，在旁伺候着吧！」

「谢谢爹！」

张文渊大喜过望，立刻扭头对王狗儿挤眉弄眼。

王狗儿也是心中一动。

能进入县衙，见识一下这个时代的官场宴饮，对他而言确实是难得的机会。

他连忙躬身：「谢老爷恩典。」

「嗯。」

「去了之后多听少说，不可失礼。」

张举人提醒说道。

「是！」

……

午后，张府便开始为晚宴做准备。

张举人和张文渊都换上了见客的正式衣袍，连王狗儿也得了一套乾净整齐的新衣换上。

未时刚过，张家的马车便载着张举人，张文渊以及作为随从的王狗儿，朝着县城驶去。

抵达县衙时，已是申时三刻。

夕阳斜照，给庄严肃穆的县衙大门镀上了一层金边。

早有门房在此等候，验看过张举人的名帖后，恭敬地将三人引向后堂。

县衙后堂布置得颇为雅致，虽不奢华，但，桌椅摆设皆显厚重。

此刻已有数人先到，皆是本县有头有脸的士绅，以及中了县试的学子及其家人。

县令姓陈，约莫四十许岁，面容威严，目光有神。

见张举人到来，他笑着起身相迎，说道：

「张年兄，恭喜恭喜啊！」

「令郎此番高中，可喜可贺！」

张举人连忙上前见礼，客气道：

「县尊大人抬爱！」

「犬子顽劣，侥幸得中，全赖大人栽培提携！」

说着，拉过有些拘谨的张文渊，教道：

「渊儿，还不快拜见县尊大人！」

张文渊赶紧上前，规规矩矩地行了个大礼，说道：

「学生张文渊，拜见县尊大人！」

陈县令含笑虚扶一下，勉励道：

「不必多礼。」

「本官看了你的卷子，虽最后一场略有瑕疵，但前几场根基扎实，尤其经义一篇，破题颇有新意，可见是用了心的。」

「望你戒骄戒躁，用心府试，莫负你父期望。」

「是！」

「学生谨遵大人教诲！」

张文渊听到县令亲口夸赞，心中激动不已，连忙应声。

王狗儿垂手静立在张文渊身后不远处，默默观察着这一切。

他注意到，陈县令说话时目光温和，但，自有一股官威，与张举人这种乡绅气质截然不同。

一县父母，果然不简单。

……

随后。

陆续又有宾客到来。

很快，本次县试的前二十名学子基本到齐。

其中最引人注目的，自然是高居案首的刘文轩。

年约十六七岁，面容白净，眼神中带着一丝读书人常见的清高与自信。

是本县县学教谕之子，家学渊源，此次夺魁，在许多人意料之中。

酉时三刻。

宴会正式开始。

众人按身份地位依次落座。

张举人与几位本县名流坐在靠近县令的主桌，张文渊等学子则分坐另外几桌，王狗儿等随从仆役则安静地侍立在自家主人身后。

席间，觥筹交错，气氛融洽。

陈县令说了几句勉励众学子的话，众人纷纷应和。

酒过三巡，话题不免引到了各位学子身上。

有人提起张文渊幼年便有「神童」之名，七岁便能作诗《石灰吟》，如今县试高中，可谓实至名归。

这话引起了陈县令的兴趣，他看向张文渊，笑道：

「哦？」

「本官新到任不久。」

「竟不知文渊贤侄还有如此佳话。」

「七岁能诗，确是不凡。」

「不知，今日可否让我等再领略一下文渊的才情？」

众人的目光，顿时聚焦在张文渊身上……