次日，上午。

清淮书院。

讲堂内，上课的钟声刚响过第一遍。

书院的梁先生就走进了讲堂，然后把一摞卷子放在讲台上，砚台压住边角。

他五十多岁，清瘦，两鬓霜白，手指上沾着朱砂墨，是昨夜批卷子时留下的，指甲缝里嵌着淡淡的红。

「先生安！」

台下，一众童生纷纷起身问好。

「嗯。」

「都坐下吧。」

梁先生点点头，随即迎着众人期待的目光说道：

「这次月课，考了《孟子.离娄下》篇，经义题破得好的不多。」

「大都停在仁者爱人这四个字面上，翻来覆去，没翻出东西来。」

说完，他目光从卷子上移开，往堂下扫了一遍，继续道：

「不过有两份，值得念一念。」

闻言。

堂下三十多个童生坐得端端正正。

前排几个穿着新襴衫的，腰背挺得笔直，下巴微微扬起，等着被点名。

后排角落里，朱平安低着头，手指在桌案下面搓着衣角。

那件青色儒衫洗了太多遍，袖口已经泛白，肘部磨出一层细密的茸毛。

卢熙坐在他旁边，比他高半个头，瘦长脸，颧骨上有一小片被秋风吹出来的红。

两只手平放在桌面上，左手拇指掐着右手虎口，掐出一道白印。

「朱平安。」

朱平安的肩膀抖了一下。

没想到先生会念到自己，他忙站起来，椅子腿在青砖地面上刮出一声轻响。

前排几个生员回头看他，不是那种认认真真的看，只瞟一眼就转回去，嘴角带着点说不清道不明的弧度。

他在清淮书院待了大半年，对这种瞟法已经习惯了。

不疼，但凉。

像秋天的雨，不大，淋久了也会湿透。

「你的经义，《论仁者爱人与义者正我之辨》，破题选的很好。」

梁先生把卷子举到眼前，念出声来，道：

「仁者爱人，推己以及人，义者正我，克己而复礼。」

「爱人不以正我为本，则流于姑息，正我不以爱人为用，则陷于苛察。」

「二者如轮之双毂，缺一不可。」

堂下安静了一瞬。

前排那几个穿新襴衫的，腰背没那么直了。

「破得准，承得稳。」

「不错。」

梁先生把卷子放下，看着朱平安，说道：

「你入书院的时候，经义底子不算好。」

「看来这半年，下功夫了。」

唰！

朱平安的耳根红了。

他张了张嘴，想说谢先生，结果声音卡在喉咙里，只发出了一个含混的气音。

「是！」

他赶紧低下头，朝梁先生鞠了一躬。

梁先生点了点头。

让他坐下，接着，又拿起另一份卷子。

「卢熙。」

「学生在。」

卢熙站起来。

左手拇指从右手虎口上松开，那里留下了一道浅浅的指甲印。

「你的经义也有进步，尤其策论，《论边备与屯田》，写得十分扎实。」

「屯田之要，在择地丶安民丶固边三事，择地不当，则田无所出，安民不周，则人无所留，固边不严，则粮无所守。」

「这几句，不像书斋里拍脑袋想出来的。」

「你读过邸报？」

「回先生，学生家中……」

卢熙顿了一下，道：

「学生家中有人从军，偶尔寄信回来，说些边关的事。」

梁先生看着他。

目光里多了一点什么。

「策论贵实，不贵空。」

「你这条路是对的，不过屯田之策，历代都有人提，成者少，败者多。」

「为什么？你回去想想，下次月课，把这个为什么写出来。」

「是。」

梁先生把两份卷子并排放在讲台上，朱砂笔搁在笔架边。

「这次月课，经义甲上，朱平安。」

「策论甲上，卢熙，你们二人，总评甲上。」

「哗啦啦！」

此话一出。

堂下的目光像被风吹过的麦田，齐刷刷从四面八方涌向后排角落。

朱平安低着头，脖子红成一片，从耳根蔓延到领口以下。

卢熙站着，脸上的表情像是在用力绷住什么，绷得颧骨上那片红更明显了。

朝梁先生鞠了一躬，坐下，膝盖碰到桌腿，桌上的砚台晃了一下，他伸手扶住，手指在砚台边缘停了好一会儿。

「好了。」

「继续发卷，郑昌，乙上……」

……

中午。

散课后。

两个人顿时被围住了。

「平安兄，你那个破题怎么想出来的？」

「仁者爱人推己及人这半句还好说，义者正我克己复礼，你是怎么把克己复礼跟正我搭上的？」

「卢熙兄，屯田那道策论，你家里真有从军的？哪边的？大同？宣府？」

「你们俩厉害啊，这次可是把前排那几位比下去了，没看见郑兄拿卷时候的脸色……」

朱平安被挤在中间，后背贴着墙，手里攥着书袋的带子，指节泛白。

他嘴唇动了好几次，每次刚想开口，就被另一个人的声音盖过去了。

卢熙站在他旁边，比他镇定些，但也好不了多少，回答问题的时候声音比平时高了一截，尾音发飘。

「我，我就是把《四书》里关于仁和义的章节抄在一起，对着看，看着看着就会了……」

朱平安的话没说完，被一个问哪个章节的声音打断了。

他又低下头，手指在书袋带子上搓来搓去。

「平安，走了。」

卢熙拉了他一把。

随即，两个人赶紧从人群里挤出来，贴着走廊的墙根快步往外走。

朱平安的书袋带子被挤歪了，斜挎在肩上，里面的书硌着他的腰。

他边走边把带子正过来，步子迈得又急又碎。

卢熙走在他前面，脊背微微佝偻，像是怕被人从后面叫住。

拐过藏书楼的墙角，朱平安一头撞上了一个人。

书袋从肩上滑下来，里面的书散了一地。

《四书章句》，《诗经集注》，还有那本没有封面的五经手抄本。摊开扣在地上，纸页被风吹得哗哗响。

他蹲下去捡，手忙脚乱地把那本手抄本塞进书袋最底层，用别的书压住。

一只手伸过来，帮他捡起了掉得最远的那本《四书章句》。

他抬起头。

宋监院。

他今天穿着一件石青色的绸袍，腰间系着一条墨绿色的丝绦，手里捏着朱平安那本《四书章句》，没有立刻递过来，而是翻了两页……