与此同时。
清河镇，柳枝巷。
午后的阳光带着暖意，洒在青石板路上。
透过半开的门板，照进巷口那间不大的王记浆洗铺内。
铺子里，水汽氤氲。
混合着皂角和清水的气息。
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王二牛蹲在门口的大木盆边，用力搓洗着一件厚重的粗布衣衫，腿脚不自然的抻着，额上沁出细密的汗珠。
赵氏坐在屋内光线好些的矮凳上，就着窗口的光，仔细熨烫着已经洗净晾乾的衣物，动作熟练。
时不时抬眼看看门口和秀儿一同玩耍的女儿王小丫。
两个小姑娘梳着一样的羊角辫，穿着小褂子，正在玩皮筋，嘴里还哼着不成调的儿歌，小脸上满是无忧无虑。
铺子里外堆放着不少待洗或已洗好的衣物，近来生意尚可。
但，也仅是勉强维持一家温饱，供儿子在外读书十分不易。
就在这时。
巷口传来一阵嘚嘚的马蹄声和车軲辘声，由远及近，最终，停在了王记浆洗铺门口。
一架颇为气派的青幔马车，虽不是极奢华，但在这普通民巷中也足够引人注目。
王二牛和赵氏都停下了手中的活计，疑惑地抬头望去。
只见，车帘一掀，一个穿着绸缎衫子，圆脸微胖，眉眼带着几分跳脱神气的少年利落地跳下车来。
正是张文渊。
「王叔！婶子！」
张文渊一下车就扯着嗓子喊道，脸上带着笑。
「张，张少爷？」
王二牛连忙在围裙上擦了擦手，站起身，有些局促。
赵氏也放下熨斗，牵着王小丫走过来，脸上带着恭敬又有些不安的笑。
虽然儿子砚明和张少爷现在成了同窗，但，毕竟曾在他家做过书童，主仆尊卑的观念根深蒂固，面对张家少爷，他们总是下意识的恭敬。
「哎呀！」
「王叔，婶子，别这麽客气！」
张文渊摆摆手，看了眼铺子里外，直接道明来意，说道：
「我是从府城刚回来！」
「受砚明所托，来给你们报信的！」
「报信？」
王二牛和赵氏对视一眼，心一下子提了起来。
赵氏下意识握紧了女儿的手，问道：
「少爷，是不是，砚明他府试没过啊？」
「不是！」
「中了中了！」
张文渊眉飞色舞，大声说道：
「不但中了，还是头名！」
「府案首！咱们清河县好多年没出过府案首了！」
「砚明他这次可给咱们清河，给你们王家，争了大脸了！」
「啥？」
「府，府案首？！」
王二牛听后，顿时愣住了。
黝黑的脸上，表情有些凝固，似乎一时没反应过来这消息的分量。
赵氏却已经啊呀！一声，眼圈瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，不敢相信的说道：
「真，真的吗？」
「砚明他考了第一？！」
「千真万确！」
张文渊拍着胸脯，笑着说道：
「榜文我都亲眼看见了！」
「王砚明，清河县，甲等第一名！」
「大红字，就贴在府学宫前头呢！」
闻言。
巨大的喜悦瞬间袭来。
王二牛猛地回过神来，搓着那双被水浸泡的发白起皱的大手，咧开嘴，无声地笑了起来。
笑着笑着，眼角也有些湿润。
赵氏更是忍不住，眼泪扑簌簌往下掉，却又是笑着的，连忙用袖子去擦，说道：
「好，好……我儿争气，争气了……」
一旁的王小丫，虽然不太明白府案首是什麽意思。
但，看到爹娘又哭又笑，又听说是哥哥的好消息，也拍着小手蹦跳起来，激动道：
「哥哥厉害！」
「哥哥最厉害！」
这动静，早已惊动了左邻右舍。
对门的于老丈夫妇最先探出头来。
于老丈扶着门框，眯着眼问道：
「二牛家的，这是咋了？」
「张少爷来了？有什麽喜事啊？」
张文渊听后，扬声对四邻道：
「喜事！大喜事！」
「王家砚明，在淮安府府试，高中案首！」
「头榜第一名！」
「哎哟喂！府案首？！」
「了不得了！老王家的儿子出息了！」
「这可是天大的喜事啊！」
「恭喜恭喜！王二牛，赵娘子，你们可熬出头了！」
此言一出。
小小的柳枝巷顿时热闹起来。
附近的住户，铺面的掌柜夥计纷纷围拢过来。
七嘴八舌地道喜，脸上洋溢着真诚的羡慕与祝贺。
在这小地方，出一个府试案首，那可是了不得的新闻，足够街谈巷议好些日子了。
于老丈更是颤巍巍地走过来。
脸上笑开了花，拍着王二牛的肩膀，说道：
「二牛，好福气！好福气啊！」
「砚明那孩子，打小我就看他不一般，聪明！」
「这下可真是鲤鱼跃龙门了！以后你们王家，可就不一样咯！」
「谢谢，谢谢。」
王二牛和赵氏不住地向众人作揖道谢，脸上洋溢着从未有过的光彩。
赵氏更是忙不迭地要去烧水泡茶，招待张少爷和邻里。
喜悦过后。
王二牛才想起什麽，看向张文渊，小心翼翼地问道：
「对了，张少爷！」
「那砚明他，怎麽没跟您一块回来？」
「是不是府城还有事啊？」
赵氏也停下动作，关切地望过来。
眼中瞬间闪过一丝不易察觉的期盼。
「咳咳。」
张文渊轻咳一声。
脸上的笑容敛了敛，斟酌着词句道：
「王叔，婶子。」
「砚明他暂时回不来了。」
「他在府试中表现突出，被提学大宗师。」
「就是咱们南直隶管所有读书人考试最大的官，看中了。」
「大宗师亲自写了荐书，推荐他进了淮安府的府学深造，那可是咱们一府最好的官办学堂，不是谁都能进的。」
「机会千载难逢，砚明为了备考接下来的院试，就留在府城了。」
「他特意托我回来告诉你们，让你们别担心，也别怪他失信。」
「等他院试考完，无论如何，都会回来看你们的。」
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