「岂有此理！」

「简直是一派胡言！」

陈县令怒极反笑，冷声说道：

「勾结衙门？」

「抢夺功名？本县亲点的案首！」

「与诸位考官共同阅定的试卷，何时轮到几个乡野村夫来质疑篡改？」

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「真是滑天下之大稽！」

「县尊，您看该如何处置？」

「是否先将这群无知妄人驱赶？」

唐师爷见状，小心翼翼的问道。

陈县令还未答话。

王砚明却已上前一步，深深一揖道：

「县尊大人。」

「清者自清，浊者自浊。」

「既然他们击鼓鸣冤，当众质疑。」

「若就此驱赶，恐流言蜚语更甚，反污了县衙清誉与学生清白。」

「学生问心无愧，愿与他们对质公堂。」

「请县尊明断，以正视听！」

陈县令看着王砚明。

眼中怒意稍敛，转为赞赏。

沉吟片刻，点头道：

「好！」

「既然你无惧，本官便当堂审理此案！」

「也叫那些心存侥幸，胡搅蛮缠之徒，知道什麽是王法，什麽是公正！」

说着，他站起身，对堂内众人道：

「诸位若有兴致！」

「可随本官移步大堂！」

「一同做个见证！」

这简直比看戏还精彩！

众人哪有不从之理，纷纷起身。

这场童生宴，竟要变成一场公堂审案了！

一行人，浩浩荡荡的来到县衙正堂。

陈县令换上公服，端坐明镜高悬匾额之下。

衙役分列两旁，水火棍顿地，高呼威武。

堂下。

王砚明，王二牛立于左侧。

王大富，王氏，还有刚刚醒来的王宝儿立于右侧。

堂外围满了跟随而来的士绅，学子，以及闻讯赶来的百姓，黑压压一片。

「堂下所跪何人？」

「所告何事？王大富，你们先说！」

陈县令一拍惊堂木，威仪十足道。

王大富此刻已是骑虎难下。

但，想到那破灭的案首美梦和当众出丑的羞愤，再看到堂上端坐的县令和周围那些衣着光鲜的老爷们，一股侥幸心理支撑着他。

当即，扑通！一声跪下，扯着嗓子喊道：

「青天大老爷！」

「小人王大富，状告我二弟王二牛及其子王砚明！」

「勾结衙门书吏，篡改县试榜单，抢走了本该属于我儿王宝儿的案首之位！」

「求青天大老爷做主啊！」

话落，还双手高举那份烫金请帖道：

「这是证据！」

「衙门送给我儿的请帖！」

「写明是请县试案首王公子！」

「还有报喜的差役，千真万确！」

王氏也跪倒在地，拍着地面哭嚎道：

「青天大老爷！」

「您要给我们老百姓做主啊！」

「他们仗着在张府做过事，认识几个人，就敢欺负我们老实巴交的庄稼人，抢我儿的功名！」

「这是要断我儿的仕途，断我们王家的活路啊！」

「没天理啊！」

王宝儿被父母拉着跪下，嘴里也跟着说道：

「对，是我的！」

「案首是我的！」

王二牛气得浑身发抖，指着王大富道：

「大哥！你，你简直血口喷人！」

「砚明的案首是他自己寒窗苦读考来的！」

「县尊老爷亲自点的！你们自己没去看榜，拿着送错的请帖，就在这里诬告好人！」

「你闭嘴！」

王大富回头怒喝道：

「王二牛，你别以为跟着张府当几天狗，就忘了自己姓什麽！」

「你儿子什麽底细我不知道？一个书童，能考上案首？骗鬼呢！定是你们使了银子，买通了人！」

「抢了我儿的案首！这请柬就是你们留下的罪证！」

双方顿时在堂上争吵起来。

一个说对方诬告，一个说对方舞弊，吵得不可开交。

「肃静！」

陈县令重重一拍惊堂木，堂下顿时安静。

他看向王大富，冷冷道：

「王大富，你口口声声说王砚明勾结衙门，抢夺功名。」

「除了一份送错的请帖和你的臆测，可有其他实证？」

「譬如，贿赂何人？」

「篡改何卷？」

「这……」

王大富瞬间语塞。

他哪里有什麽实证，全凭一股怨气和想当然。

唐师爷此时上前，拱手道：

「禀县尊。」

「经查，送错请帖之事，确系户房书吏誊抄籍贯时疏忽。」

「相关书吏已受责罚，榜单誊录，糊名阅卷等环节，皆有章程。」

「绝无一人可擅自篡改之理。」

「不可能！」

王大富立马否认，叫屈道：

「肯定是他们使了手段！」

「我儿王宝儿，是在镇上学堂正经读过书的！」

「寒窗十载，连先生谢童生都夸他文章好！他怎麽可能考不上案首？」

「定是这王砚明，在从中作梗！」

陈县令脸色越来越冷。

不再理会胡搅蛮缠的王大富，转向一直沉默的王砚明道：

「王砚明。」

「他们所言，你可认？」

王砚明躬身，直接说道：

「回县尊。」

「学生不认。」

「案首之位，乃学生凭答卷所得，天地可鉴。」

「至于勾结考官之说，更是无稽之谈，学生愿与堂兄王宝儿，当堂比对试卷文章。」

「请县尊与在场诸位前辈公断。」

「好！」

陈县令要的就是这句话，大手一挥道：

「来人！」

「去架阁库，将王砚明，王宝儿二人！」

「县试五场所有试卷，原卷取来！」

「是。」

很快。

两名书吏捧着一叠试卷回来。

随后。

陈县令命人将试卷分别放在王砚明和王宝儿面前，让他们确认。

王砚明扫了一眼，便点头道：

「确是学生笔迹。」

王宝儿看着眼前那熟悉的试卷，手微微发抖。

当看到最后一场策论那寥寥数行，不知所云的文字，脸色更加惨白。

但，还是咬牙道：

「是，是我的。」

「去，将二人试卷。」

「尤其是正场四书文与第五场策论，传于堂下周教谕，李员外等诸位士绅公览评定。」

陈县令命令道。

「遵命！」

一声令下。

试卷立马被传到了在场几位有份量的士绅手中。

他们先是看了王宝儿的试卷，初看字迹还算工整，但，细读内容，不由得纷纷皱眉。

周教谕捻着胡须，摇头道：

「此卷破题平平，论述空泛。」

「经义理解流于表面，策论更是言之无物，笔力孱弱。」

「若按标准，能否通过县试尚在两可之间，案首之说，实在荒谬。」

李员外看了，更是直接嗤笑一声道：

「这文章，怕是蒙童所作吧？」

「此等文章若为案首，我清河县文教岂不成了笑话？」