见状。

张文渊赶紧去扶道：

「范兄，你这是干什么……」

「张公子不必管我。」

范子美直起身，月光照在他脸上。

那张平时总是挂着淡淡笑容的脸，此刻多了几分庄重，道：

「老夫这辈子被人嘲笑过，被人奚落过，也被人欺辱过。」

「却从未遇到过砚明兄弟你们这样，待我如兄弟，如手足一般的人。」

「老夫虽然痴长你们几岁，但在老夫心里，你们永远是我的兄弟。」

「彼此彼此。」

「范兄你也永远是我们的兄长。」

「对，这份情义永远不忘。」

几人闻言，也点头说道。

「好。」

「诸君慢回。」

「待来日，共登金榜，咱们再把酒叙佳话。」

范子美拱手说道。

「嗯！」

几人应道，说完，开始往回走。

走出巷子，张文渊回头看了一眼。

范子美还站在门口，月光把他的影子投在斑驳的墙壁上，腰板挺得比平时直了许多。

王砚明走在最前面，没回头。

月亮很亮，照着他们回府学的路……

……

范家。

范子美送走王砚明几人，转身推开院门。

堂屋的灯还亮着，油灯的火苗在夜风里晃了晃，又稳住了。

胡屠户没走，坐在条凳上，一条腿翘着，手里拿着一根牙签在嘴里剔。

牙签是竹子的，已经剔得发了毛，他还舍不得扔。

脸上酒气未散，红扑扑的，跟白天那个拎着砍刀闯进来的老汉判若两人。

范母坐在床沿上，背靠着墙。

她的眼睛还是看不太清，但精神比白天好了不少，腰板也直了些。

两个女儿趴在桌上，小的已经睡着了，大的也在打瞌睡，脑袋一点一点的，像小鸡啄米。

胡氏在收拾碗筷，把剩下的菜往碗里拨。

半只鸡，几块肉，舍不得倒，准备留着明天再吃。

「回来了？」

胡氏抬起头，手在围裙上擦了一下，问道：

「他们走了？」

「嗯。」

范子美在桌边坐下，把桌上的碗拢了拢。

说道：

「走了。」

这时。

胡屠户把牙签往桌上一拍，身子往前探了探，小声道：

「姑爷，你老实跟我说说，这回怎么忽然就开了窍？」

「以前你考了这么多年，都只是个增生，这回怎么突然就升了廪生了，整个府学也没几个吧？」

范子美看了他一眼，笑着摇头说道：

「岳父大人，你说错了，不是开窍。」

「那是啥？」

胡屠户更加好奇。

「是跟对了人。」

胡氏端着碗从厨房出来，把半碗剩菜放在桌上，也在旁边坐下。

说道：

「就是那个王砚明王相公？」

「对。」

范子美点点头，说道：

「他有个好兄弟，叫朱平安，在清淮书院读书，偶然得了一本失传的前朝大儒的手稿。」

「朱平安自己抄了一份，把原件送给了王砚明。」

「王砚明没有藏私，带着我们几个一起读。」

胡屠户闻言，眼睛都瞪圆了。

「失传的手稿？」

「那得值多少钱？」

「不是钱的事。」

范子美摇了摇头，说道：

「那本书里写的东西，市面上买不到。」

「很多注疏，我读了几十年书都没见过。」

「王砚明每天晚上带着我们读，一段一段地讲，讲完让我们问，问了再讲。」

「不懂的地方，他换个说法再讲，一直讲到我们都点头。」

胡屠户叹了口气，不禁感叹的说道：

「这王相公人可真好。」

「自己得了好东西，不但不藏着掖着，还拿出来分给你们。」

「这样的人太少见了。」

「的确。」

范子美听后，点了点头，又道：

「而且，他还办了个学社，叫养正社。」

「不只是我们几个，还有蒲松林丶谢临安，陈文焕，都是些踏实读书，学问深厚的生员。」

「大家凑在一起，互相督促，不藏私，有不懂的就问，有心得就分享。」

「以前我一个人啃书，啃不动了就放下了。」

「现在，啃不动了有人帮着咬，咬着咬着就断了。」

此话一出。

屋内顿时沉默了。

胡氏在旁边说道：

「王相公真是咱家的贵人。」

「之前相公你把他领回家来住那一回，娘还说这少年看着面善，没想到后来帮了你这么多。」

范母在床头不住地点头道：

「是说过，儿啊，你娘眼睛虽然现在看不清了，但上次那孩子来咱家那回，我就觉得不简单，身上有股子冲天的文气。」

「那会儿我就想，这孩子将来必定不是一般人。」

「他这回，肯定也考上廪生了吧？」

「廪生算什么？」

范子美笑了笑，说道：

「娘，砚明他现在不光是廪生。」

「还有官身了。」

胡屠户正把剔牙签往嘴里送，吓的手一抖，签尖扎在牙龈上。

他龇着牙把竹签从嘴里抽出来，顾不上疼道：

「官身？」

「什，什么官？」

「正八品迪功郎。」

「上个月秋祭那天，锦衣卫骑马到文庙传的圣旨，知府丶学政丶巡按御史都在场，当众宣读的。」

范子美说道。

「嘶！」

胡屠户嘶了一声，惊的眼珠子差点从眼眶里弹出来，不敢相信道：

「正八品？」

「那不是跟县太爷平起平坐了？」

「不是实缺官，是散阶。」

「但品级确实在那，连知府冯大人见了他都叫他王迪功。」

范子美说道。

胡屠户一巴掌拍在自己大腿上，响声清脆，震得桌上的烛火跳了一跳，满脸后悔道：

「刚才我怎么就没多敬王相公几杯！」

「我这张破嘴，就知道喝酒，正事全忘了！」

说着，他拿手背蹭了蹭嘴角的油光，忽然压低嗓子，道：

「怪不得，怪不得我刚才骂你的时候，王相公只抬眼看了我一下，我就觉得那眼神不对。」

「那不是普通读书人的眼神，那是天上文曲星的眼神！我老汉杀猪杀了几十年，什么人没见过？」

「官老爷的眼神我认得，可他才多大？十四！十四岁的八品官，我老汉活了大半辈子，还是头一回见！」

「岳父言重了。」

范子美失笑道。

「言重什么！」

胡屠户挥手，不容置疑道：

「明天一早我起来杀口猪，挑最好的猪头肉卤好，你带回府学，给王相公送去！」

「就说是我老胡请的，让他别嫌弃！」